— Мне надо было ударить его посильнее.

— А кстати, что с ним? Я видела, как он сидел на палубе, а потом вообще о нем забыла.

— Он сбежал, когда ты на меня набросилась.

Лара была довольна, что Бен исчез, прежде чем Тайлер признался ей в любви. Ей не хотелось бы, чтобы при этом присутствовал кто-то посторонний. На секунду она вспомнила о той женщине, с которой танцевал Тайлер, но решила, что не станет спрашивать, куда та подевалась.

— Вовсе я на тебя не набрасывалась.

— Набрасывалась.

— Нет!

— Очень даже да. И я наслаждался твоим пылом. — Он провел пальцем вдоль выреза платья. — Хочешь повторить?

— Я… — Трудно устоять перед соблазном снова ощутить его дивные ласки, но сначала она должна кое-что ему сказать. — Тайлер, мне надо просить у тебя прощения.

— Думаю, сегодня виноваты мы оба. Давай просто все забудем.

— Я говорю не об этом вечере. Я виновата перед тобой: устроила сцену из-за того, что ты сегодня поехал на работу. И в отеле, помнишь, ты сказал, что придешь ко мне, когда поговоришь по телефону…

— Милая, это все можно забыть после того, что ты сказала мне на палубе.

— Что я тебя люблю?

Он улыбнулся:

— Вот именно.

Она ответила ему такой же нежной улыбкой.

— Конечно, я тебя люблю, но мне все-таки хотелось бы объяснить тебе, в чем дело.

— Ну, если хочешь…

Она прикусила нижнюю губу.

— Прежде чем говорить конкретно, я хочу, чтобы ты знал: я понимаю, Анжелика меня любит и старалась быть мне хорошей матерью. Но ее попытки далеко не всегда удавались. Я ее не виню и стараюсь об этом не думать, но иногда я попадаю в такую ситуацию, когда начинаю прислушиваться не к голосу рассудка, а к голосу сердца. Понимаешь?

Он сощурил глаза и сдвинул брови.

— Кажется, да.

Лара снова приникла к нему, наслаждаясь его теплом и его пониманием. Как ей не хватало в жизни того и другого!

— Сколько я себя помню, я всегда была для матери не самым главным. Важнее оказывались и ее карьера, и любой мужчина, которым она была в данный момент увлечена. Я понимаю, что иногда это неизбежно, — так же как понимаю, что в тот вечер тебе необходимо было ответить на звонок, а сегодня поехать на работу. Но это случалось так часто… и продолжалось так долго…

— Клер рассказала мне про поездку за покупками.

— Да, она и сейчас так поступает. На следующий день после моего прилета во Флориду мы должны были вместе ехать по магазинам, но когда мы обо всем уже договорились, Престон пригласил ее на прогулку на яхте, и она отменила нашу поездку. Ну, на сей раз я хотя бы услышала об этом из ее уст. Как правило, она просто поручала своему агенту позвонить мне. За эти годы мы с Бертоном стали добрыми друзьями. Словом, когда ты пошел говорить по телефону в тот вечер в отеле, а сегодня решил поработать, у меня в душе что-то восстало, и я начала вести себя, как балованный ребенок. Прости меня, пожалуйста.

Тайлер снова приподнял ее подбородок, чтобы она смотрела ему в глаза.

— А ты хоть понимаешь, как трудно мне было принять оба эти решения, поставив нужды других выше моих собственных? Оба раза мне больше всего хотелось остаться с тобой.

— Но ты ничего не сказал.

— Наверное, решил, что ты и без того поймешь. Мне было очень трудно поставить мои обязанности выше желания быть с тобой. А в субботу это оказалось просто невозможно. Кончилось тем, что на первом месте оказались все-таки мои желания.

— Наши желания, — поправила его Лара. — Мгновение, когда ты отключил телефон, было самым счастливым в моей жизни. Я наконец-то оказалась для кого-то важнее всего!

— А твой отец?

Лара отвела взгляд и снова положила голову ему на плечо:

— До шести лет я вообще не знала, кто мой отец. О, он время от времени у нас появлялся, и я знала его как мистера Макферсона, но не знала, что он мой отец. И он тоже не подозревал, что я его дочь.

Тайлер был явно поражен.

— Ты не знала, что он — твой отец?

— До шести лет. Когда ему это стало известно, они с матерью некоторое время сражались за меня, хотя, по-моему, каждому из них по-прежнему важнее всего было одержать верх над «противником». Я в этом сюжете играла роль второго плана. Иногда, когда отец приезжал забрать меня к себе, Анжелика разряжалась в пух и прах, и все кончалось тем, что он вел в ресторан ее. Я была всего лишь маленькая девочка и не могла соревноваться в привлекательности с матерью.

— Тебе и не надо было соревноваться.

— Но приходилось. В таких случаях Дэвис обещал, что потом наверстает упущенное. Но в его представлении «наверстать» можно было, прислав мне дорогую игрушку или новое платье. И, конечно, во время футбольного сезона, когда он переезжал из города в город, а я жила в пансионе, я его вообще не видела и не получала от него никаких известий.

— Но ведь в отелях, в которых он останавливался, были телефоны!

— Конечно. Но по-моему, он так никогда и не привык к мысли, что он отец. Не забывай: мне ведь было уже шесть лет, когда он наконец узнал, что у него есть дочь.

— Зачем твоя мать так поступала?

Лара пожала плечами:

— Понятия не имею. Всякий раз, когда я пыталась ее спрашивать, она переводила разговор на что-то другое или вспоминала, что опаздывает на какую-то встречу.

— А когда ты была маленькая, разве ты не спрашивала ее, где твой отец?

— Конечно. Я ведь знала, что в семье должно быть двое родителей. Анжелика отвечала, что мой отец в деловой поездке.

— Долгая получилась поездка.

— Я же была маленькая и понятия не имела, какими бывают деловые поездки. Теперь я вижу, больше всего ложь матери ранила мою душу потому, что через несколько лет после ее мелодраматичного признания умерли родители Дэвиса. Я едва успела узнать бабушку с дедушкой, как уже их потеряла, — и мне очень трудно простить мать за те невозвратные годы, которые я могла бы провести с ними. От того недолгого времени, которое нам досталось, у меня сохранились чудесные воспоминания, и я иногда пытаюсь представить, как сложилась бы моя жизнь, если бы мы все жили вместе с самого начала.

— А родители твоей матери?

— Они умерли еще до того, как мама отправилась в Голливуд. По крайней мере так она всегда утверждала.

— А дяди, тети, двоюродные братья и сестры?

— С отцовской стороны я так и осталась всем чужой, потому что узнала свою родню слишком поздно, и к тому же они страдают чрезмерным благоговением перед знаменитостями.

Его теплые руки продолжали ласково поглаживать ее спину.

— Похоже, у тебя было не слишком счастливое детство.

— Да. И я чувствовала себя виноватой за то, что несчастлива. Я знала, что большинство девочек мечтают иметь хотя бы небольшую часть того, что я имею. Но я с радостью отдала бы все за хорошую, любящую семью, где дети целый год живут дома, родители каждое утро уходят на работу, а вечером возвращаются домой и все вместе садятся за стол.

— Но ты сказала, что мать тебя любила.

— Да, конечно. И не сомневаюсь в этом. Только она не умела выразить свою любовь в такой форме, чтобы ребенок чувствовал себя желанным. Она всегда относилась ко мне скорее как к имуществу, а не как к личности: так ребенок относится к своей игрушке. Я возмущалась таким обращением, но, с другой стороны, я восхищалась ее талантом не меньше других поклонников. Я могла часами сидеть в темном зале кинотеатра, поглощенная ее игрой. Иногда это меня так захватывало, что я совершенно забывала, что она — моя мать. А случались моменты, когда я испытывала благоговейную радость из-за того, что я — дочь такой прекрасной женщины и актрисы.

— Наверное, странно видеть свою мать во множестве разных ролей, а потом наблюдать ее в реальной жизни.

— Да, странно. А потом стало еще более странно, когда я смогла ходить на взрослые фильмы и смотреть, как она на экране любит разных мужчин. Со многими из них у нее были романы и в жизни. Иногда я встречалась с некоторыми из актеров, с которыми она играла, — на отдыхе, когда приезжала домой из пансиона. Довольно дико разговаривать с мужчиной, которого недавно видела с матерью в интимной сцене. Даже если его показывали только со спины и выше пояса.