С этими словами он прижал ее к себе, надеясь, что от него-то она никуда не денется.

Блайт почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Ее охватила волна разочарования, она не ожидала такой развязки. Но ведь он никогда и ничего ей не обещал! Ему нужна независимая женщина, преуспевающая в своем деле. Не открывая глаз, она мысленно прошлась по его квартире. Просторные апартаменты в западной части Нью-Йорка, в престижном доме с высокими потолками. Мебель прекрасного итальянского дизайна, дорогая и роскошная. Музыкальный центр, компьютер, домашний кинотеатр с плоским экраном — вся техника была новейшей.

Он был холостяком с небольшой зарплатой, зарабатывал на жизнь газетными статьями. Вне всякого сомнения, он влез в долги, чтобы купить всю эту роскошь. Не хватало ему еще одного нахлебника. Тогда ему понадобится солидный приработок. В любом случае она ему не подходит. У нее низкое жалованье, да и карьера не удалась. Он не привык к бедности, как она.

Теперь ничто уже не мешало им жить вместе, но, оказывается, они не подходят друг другу. Иногда люди меняются, но Маке никогда не изменится. Она должна принимать его таким, какой он есть, и не ждать большего.

— Я немедленно начну искать квартиру, — решила она. Ее голос при этом заметно дрогнул.

— Нет, не немедленно, — прервал ее он. — Сначала нам надо сделать вот что. — Он поцеловал ее в грудь. — И еще вот это…

Она откинула голову, наслаждаясь моментом. Может быть, такое больше никогда не повторится.

— …и еще вот так…

— Я начну поиски завтра, — простонала она.

— Сегодня я поговорю с Сашей, — сказала Блайт, когда они мчались в офис «Телеграф», чтобы не слишком сильно опоздать. — Не подскажет ли она мне, где можно снять квартиру. Теперь она получила гонорар, так, может быть, снимет что-нибудь просторнее. Тогда я перееду в ее квартиру.

Блайт старалась, чтобы ее голос звучал весело, хотя ей было противно притворяться. Ей нравилась маленькая уютная квартирка Саши. Но теперь более всего на свете ей хотелось быть вместе с Максом.

— Можно, я помогу тебе? — спросил Макс. Ей показалось, что его голос звучит как-то странно и неестественно. Она немного удивилась. Наверное, он предлагает свою помощь, чувствуя себя обязанным это сделать.

— Не трать время, — ответила она. — Ты просто устанешь. Возможно, мне придется осмотреть десятки квартир.

— Не устану. — Его голос зазвучал с настоящей решимостью. — Можно посмотреть объявления в газете или пойти в риеэлторскую контору.

— А сам ты так нашел для себя квартиру?

— Да.

— Должно быть, услуги риелтора дорого стоят?

— Довольно дорого.

— Тогда я лучше поищу через знакомых, — решила Блайт.

— Я тоже поспрашиваю кое-кого, — пообещал Макс. В уголках его рта залегли упрямые морщинки. — Тебе нужно уютную квартирку.

— Нет. Главное, чтобы было недорого, — настаивала Блайт.

— Не стоит жалеть денег, чтобы обрести независимость. Ведь это самое главное.

Она быстро и внимательно посмотрела на него. Он сам предложил ей подыскать квартиру. Но при чем здесь независимость?

— Так ты хочешь пойти со мной? — поспешно спросила она, чтобы не нагнетать обстановку.

— Конечно, мы же договорились. Я зайду за тобой в пять — пять тридцать. Может быть, к этому времени уже что-нибудь прояснится.

— Ладно. А я позвоню Саше.

Проводив Блайт, Макс направился прямиком в офис Барта. Он проворачивал в уме разные возможности и варианты.

— Барт, ты должен сделать что-нибудь для Блайт, — сказал он.

Барт непонимающе заморгал:

— Что? Удочерить ее?

Не удержавшись, Макс фыркнул:

— Нет. Она очень хорошо образованна, но используется не по назначению. Я хочу, чтобы ты повысил ее в должности.

Барт вздохнул и терпеливо объяснил:

— Она не репортер. У нее нет нюха на сенсации, как у Джейкобсен.

— А почему тогда ты ее нанял?

— Так это все Джейкобсен. Я нанял именно ее, а она поставила ультиматум, что я должен взять и Пэджет. Не знаю, что она хотела этим сказать. Может быть, у нее связь с мафией? Что, если меня поймают в темном переулке, прирежут, привяжут к ногам мешок с камнями и бросят на дно Гудзона? Вот я и нанял ее. К счастью, Блайт изумительно редактирует.

Макс взметнул руки вверх.

— Неужели все здесь так панически боятся Кэнди?

— Нет, — неуверенно проговорил Барт. — Блайт, по-моему, может талантливо писать очерки и тематические статьи. Вот только кто будет их редактировать?

Раньше Максу никогда и в голову бы не пришло брать за горло Барта, но сейчас наступил именно такой момент.

— Ну так пошевеливайся! Переведи ее в соответствующее место! — прорычал он сквозь зубы.

— У нас нет вакансии.

— Создай вакансию.

— Ты предлагаешь мне выгнать кого-нибудь? Нет. Просто… придумай что-нибудь.

Барт тяжко вздохнул.

— Ну, хорошо, хорошо!

— А пока пошли Кэнди собирать материал, и пусть Блайт пишет тематические статьи. Пусть они работают в команде. И немедленно подними зарплату Блайт. Сделай ее такой же, как у Кэнди.

— А-а-а-а! — простонал Барт. — Ну что ты ко мне привязался!

— Кстати, как поживает матушка Линды?

Барт промычал в ответ что-то нечленораздельное.

— Я так понял, что у нее все в порядке, — доброжелательно заметил Макс. — Я рад за тебя.

— Саша! Это Блайт. Я хотела кое о чем спросить тебя.

— Привет! Мне надо, чтобы вы вчетвером подписали у меня документ об отказе от прав. Редактор требует.

— Мы и думать забыли, что будем фигурировать как действующие лица в твоей книге, — ответила Блайт. — Я звоню тебе не по этому поводу.

— Вы должны разрешить мне описать вашу историю. — Саша едва не заплакала. — Блайт, это будет такая замечательная книга! Я напишу такую душещипательную историю… Все будут плакать и смеяться. Вот увидишь, что напишут критики…

— Если до этого дойдет, — прервала Блайт, — я обязательно куплю эту книгу. Но…

— Только не подведи меня, — умоляла Саша сквозь стоны и слезы. — Моя вторая книга должна быть гораздо лучше первой! Я покупаю квартиру!

— Именно поэтому я тебе и звоню, — сказала Блайт.

— Ты хочешь мою квартиру?

— Да, или похожую. У Кэнди и Гарта развиваются серьезные отношения. Конечно, она должна бы рассказать тебе об этом сама, но так получилось…

— Да она уже рассказала. Все об этом знают. Мы пошли на обед, так она даже официанту сообщила потрясающую новость. И всем, кто там был. Но она говорила, будто ты… в общем, ты вроде бы переезжаешь к…

— К Максу? — Блайт изобразила радость. — О нет, слишком поспешное решение, на мой взгляд!

Вспомни, Кэнди была знакома с Гартом всю свою жизнь! А я познакомилась с Максом, когда отключили электричество и погасли все огни.

Действительно, подумала она, словно прошла целая жизнь! Даже трудно представить, как она жила до знакомства с Максом. И как жить без Макса теперь?

— Ты не могла бы пожить у Макса эти выходные, пока Гарт здесь? — поинтересовалась Кэнди, врываясь в отсек Блайт, которая в это время обзванивала дешевые отели.

— Вероятно, смогу, но не слишком на меня рассчитывай, — ответила Блайт.

— Мне кажется, он обрадуется, если ты побудешь с ним, — поддразнила Кэнди, но легкая складочка на ее лбу говорила о том, что она озабочена.

— Посмотрим. Желаю тебе хорошо провести выходные. И не беспокойся за меня.

Кэнди неуверенно потопталась на месте.

— Так, значит, вы с Максом не…

— Нет, у нас все хорошо, — заверила ее Блайт. — Вот и сегодня мы встречаемся сразу же после работы.

Лоб Кэнди разгладился.

— Тогда ладно.

— Мы пойдем искать квартиру для меня.

Кэнди снова нахмурилась:

— Ты уверена, что хочешь именно этого?

— Конечно, — ответила Блайт. — Именно этого я и хочу.