— Я и не знала, что у тебя есть сестры. Да я вообще о тебе ничего не знаю! Я даже не узнала бы, что у тебя есть родители, если бы…

— Родители есть у всех.

— Нет, не у всех.

Ей показалось, что эти слова она произнесла достаточно спокойно, однако Макс отложил бритву, вытер лицо и заключил ее в объятия.

— Прости, — пробормотал он ей в волосы, — я сказал, не подумав.

— Все в порядке, — ответила она, — мне просто не нужно было так реагировать. Конечно же, у меня были родители. Только они давно умерли.

— Я хочу знать о тебе все, — сказал он, прижимая ее к себе. — Где ты выросла, каким было твое детство…

— А я хочу познакомиться с твоими сестрами. — С этими словами она высвободилась и улыбнулась ему. — Но мне кажется, что я прервала тебя, когда ты с таким энтузиазмом приглашал меня на юбилей к твоим родителям.

Он слегка шлепнул ее по спине и снова принялся за бритье.

— Да, я тебя пригласил.

— Где они живут?

— В Баттерфилде. Штат Нью-Джерси.

— Я с радостью поеду.

— Отлично. Поедем в субботу, а вернемся в воскресенье. Двух дней вполне хватит. Кстати, мама, когда узнает о твоем приезде, непременно поселит нас в разные комнаты. Она очень консервативна.

— Она, наверное, не хочет демонстрировать всем, что мы уже спим вместе. Просто не хочет торопить события.

— Откуда ты знаешь? — удивился он, откладывая бритву.

— Я сама такая, — объяснила она.

Она заметила, каким серьезным взглядом он проводил ее, а потом направился в спальню, чтобы переодеться.

Не успела Блайт как следует устроиться за своим рабочим столом, как появилась Кэнди. Похоже, она провела ночь с Гартом. Во-первых, она не поинтересовалась, почему Блайт не ночевала дома. Во-вторых, на ней была та же одежда, в которой она накануне вышла из дома. На ее лице почти не было косметики, она лишь подкрасила губы и ресницы.

— Он уехал, — сказала Кэнди и разрыдалась.

— Надеюсь, что не навсегда.

— До пятницы, разве это не навсегда? — всхлипывала Кэнди. — Он пригласил меня к себе в Бостон. — Живая как ртуть, она прекратила всхлипывать и часто задышала. — О, Блайт, я так боюсь! Что мне сделать, чтобы произвести на него хорошее впечатление? Ты можешь научить меня готовить? До пятницы? Что-нибудь очень вкусное! Гарт такой гурман!

— Кэнди, Гарт уже знает, что ты не умеешь готовить. Ты ему и так нравишься. Прекрати волноваться!

— Мне нужно срочно купить новое белье, — застонала Кэнди.

— Кэнди! Прекрати!

— Но это очень важно, — настаивала та.

— Я знаю, — сжалилась над ней Блайт. — Но ты все время забываешь, что он так же без ума от тебя, как и ты от него. Поезжай в Бостон и развлекись.

Кэнди села, в ее глазах появилось беспомощное выражение.

— Ты действительно думаешь, что он от меня без ума?

— Я в этом уверена, — ответила Блайт и тут же задала вопрос, который интересовал ее куда больше: — А что ты решила с Казановой? Дело в том, что меня не будет дома все выходные.

Кэнди непонимающе уставилась на нее.

— Я его с собой возьму, конечно. Нельзя же заводить кота, а потом бросать его на произвол судьбы. А ты куда собралась?

— В Нью-Джерси, — осторожно произнесла Блайт.

— Фотографии привези, — пошутила Кэнди.

Блайт рассмеялась.

— Я поехала в Бронкс, — сказала Кэнди. — А ты пока подумай, как я могу произвести на Гарта наилучшее впечатление.

— А что ты собираешься делать в Бронксе? — шутливо спросила Блайт. — Едешь на встречу с наркодилерами? Может, они тебе и приглашение прислали по электронной почте?

— Какие глупости ты говоришь, — засмеялась Кэнди и встала. — Просто поговорю с Макси О'Коннором и с большим Джонсоном, может быть, они мне что-нибудь новенькое нашепчут. Увидимся позднее.

— Никогда не думала, что могу быть такой неблагодарной, — рассказывала Блайт Максу в машине, которую он взял напрокат для поездки в Нью-Джерси. — Но я ужасно рада, что не увижусь с Кэнди хотя бы эти два дня.

— Надеюсь, она не вернулась к своим старым привычкам? — спросил Макс, хмурясь. — Она не заставляет тебя стирать ее одежду и наводить порядок в ее вещах?

На самом деле Блайт, конечно, помогла Кэнди собраться, но она решила не рассказывать об этом Максу. Ведь для нее это было делом пустяковым.

— Она была мила и приветлива, — ответила Блайт. — Только уж очень мучается от неуверенности. Ты можешь представить Кэнди неуверенной в себе? Она четырежды приносила из магазина и уносила обратно разные платья. Господи! Она носится по квартире, примеряя нижнее белье, которое решила взять с собой в Бостон. Упорно хочет научиться готовить. Я уже начала ее учить, как жарить блинчики.

По правде говоря, после этого кулинарного занятия Блайт вынуждена была всю ночь мыть кухню.

Потом ей пришлось помогать Кэнди собирать в дорогу кота Казанову. У него тоже было полно вещей, как у маленького ребенка.

Блайт искоса взглянула на Макса. Он улыбнулся, его длинные сильные пальцы легко и уверенно сжимали руль. Ей нравилось, как сидела на нем синяя рубашка поло, подчеркивая цвет его глаз.

Она взяла его протянутую к ней руку и поднесла к своим губам, коснувшись языком его ладони. Он тихонько простонал.

— На Девятой авеню есть отель «Говард Джонсон». Дождись, иначе мы застрянем прямо посреди дороги.

— Не искушай меня. Я могу потерпеть. Кроме того, нам нужно торопиться, а то опоздаем.

Теперь, когда не нужно было больше беспокоиться о Кэнди, Блайт впервые заметила, что они едут на очень дорогой спортивной машине.

— Прекрасная машина, — заметила она, поглаживая кремовую кожу обивки. — Что это за марка?

— «Мерседес-600-SL».

— Ничего себе! — воскликнула она. Машина была действительно очень дорогая, даже если брать ее напрокат.

— Это новая модель. Двенадцать цилиндров. Я хотел испытать ее, так как, возможно, куплю такую для езды по городу.

Блайт запаниковала. Она не могла представить, сколько надо иметь денег, чтобы позволить себе такую дорогую машину. Она знала, что отец Макса был мелким предпринимателем в газетном бизнесе в маленьком городке. Но, может быть, его родные будут смотреть на нее свысока, когда увидят, что она покупает вещи на распродажах?

— Ты уверен, что твоя мать не будет против, если я приеду? — озабоченно спросила она.

— Абсолютно уверен. В доме полно пустых комнат. Она хочет познакомиться с тобой, да и сестры тоже. А что думает по этому поводу отец, не знаю. Он со мной не делился.

Блайт улыбнулась:

— Наверное, он большой и молчаливый.

— Да, он такой.

— А сестры?

— Одна старше меня, другая — моложе.

Что же, надо постараться не ударить в грязь лицом при встрече с его семьей.

— Интересно будет увидеть всех их в семейном кругу, — задумчиво произнесла Блайт.

Он помолчал немного, потом спросил:

— Расскажи, как ты росла.

— Мне было два года, когда мои родители погибли в автокатастрофе. У нас была небольшая семья. Бабушка все время болела, а тетя Сесиль тогда развелась с мужем. У нее на руках осталось двое маленьких детей. Но в силу родственных чувств, как я понимаю, они все же не решились отдать меня в приют. Оставалось одно: я воспитывалась в нескольких приемных семьях.

— В нескольких? И они передавали тебя по цепочке? — оторопел Макс. — Где это было, в каком штате?

— Огайо, на границе с Кентукки. Но это обычное дело. Это делается для того, чтобы приемный ребенок не слишком привязался к семье или они — к нему, ведь родственники могут в любой момент передумать и забрать ребенка обратно. Впрочем, мои так и не передумали. Бабушка умерла, а тетя Сесиль снова вышла замуж. Но мне повезло, в приемных семьях ко мне относились хорошо.

— Действительно повезло, — пробормотал Макс. Он взял ее руку и тихонько сжал.

— Больше всего мне понравилось в последней приемной семье. Семья владела фермой, — рассказывала Блайт. Она так углубилась в воспоминания, что ей показалось, будто в воздухе запахло свежескошенным сеном и только что испеченным хлебом. — Моя приемная мама Ронда была загружена работой. Я ей помогала, когда возвращалась из школы. Я любила готовить вместе с ней на кухне, собирать на огороде овощи, делать заготовки на зиму. Я с удовольствием нянчила ее двоих детей. Я могла остаться в том городе, найти там работу, выйти замуж за местного парня, но только… — Она помолчала, не зная, как лучше объяснить свои дальнейшие шаги. — Только мне хотелось чего-то другого.