— Куда столько выпивки? — спросила я, не веря своим глазам.

Кухня превращалась в винный погреб, и я уже влила полбутылки в лазанью.

Фран посмотрела на меня как на полную дурочку.

— Да просто так. Можно мне стакан?

Я налила вина нам обеим. Неожиданно появился Алекс, бодрый и свежий, как майское утро. Они с Фран обменялись краткими кивками, пока я наполняла его стакан, после чего Алекс снова исчез, беззаботно бросив, что, мол, «поваров уже и так многовато».

Фран вытянулась на кухонном диванчике и болтала, покуда я старалась порезать киви на одинаковые кусочки и не думать о тщетности своих усилий.

— Может, ты мне лучше про Чарли расскажешь? — прервала я Фран, которая крыла заносчивую продавщицу в винном магазине.

Фран вздохнула:

— А надо?

— Если рассчитываешь сегодня поесть — надо. — Я отодвинула в сторону дорогостоящие фисташки, к которым она как раз подбиралась.

Фран снова наполнила свой стакан. Было уже почти семь.

— Вообще-то он полный придурок.

— Это уж точно.

— Все шло как обычно, он был совершенно несчастный и крутился возле меня, как потерявшаяся собачонка. Так что я подумала… и встретилась с ним снова.

— Да ты что?! — воскликнула я. — Ты же никогда так не делаешь!

— Сама знаю. Не понимаю, что на меня нашло.

— Он тебе нравится.

— Ничуть. Он пьянь и трепло.

— Как раз в твоем вкусе. Вот это да — Фран влюбилась, Фран влюбилась!

— Ты бы не могла дать мне вон тот разделочный нож?

Я машинально вручила ей нож и только потом осознала свою роковую ошибку.

— Все, все, больше ни слова!

— Точно?

— Да!

Фран медленно положила нож на стол, я отодвинула его в сторону и уже молча продолжила кромсать киви.

На кухню в поисках фисташек забрел Алекс.

— Что-то здесь подозрительно тихо. Кого вы обе тут разделывали… то есть обсуждали?

— Никого, — отрезала я.

— Ага. Стало быть, либо меня… — Алекс бросил взгляд на Фран — значит, кое-что ему было известно, — либо Чарли.

— Чарли. — Не хватало только, чтобы Алекс решил, будто я целые дни напролет перемываю ему косточки с подружками.

— Какой позор. — Алекс попытался загрести фисташек, Фран не задумываясь хлопнула его по рукам, но он и ухом не повел — цапнул горсть орехов и вернулся к телевизору, уже дозревшему до «Свидания вслепую».

— А как Алекс? — сумрачно спросила Фран. Из гостиной доносились вопли и собачьи завывания, сопровождавшие выход из игры наименее удачливых участниц.

— Как всегда — обычный ответственный старина Алекс, — отозвалась я.

— Извини, что я так психанула.

— Все в порядке.

— Ага-га-га! — раздавалось из-за двери.

— Поможешь с лососиной?

Фран с видом, полным сомнения, стащила свой кардиган. Под ним оказалось темно-синее платье в стиле тридцатых годов, изумительной красоты. Утонченное, легкое, оно словно просвечивало насквозь, и лишь присмотревшись, можно было понять, что это иллюзия.

— О господи! — вырвалось у меня. — Какое красивое платье! Выглядишь потрясающе…

— Спасибо, это из «Мадам Элизабет».

— Здорово!

Фран подвернулась двухдневная работенка в высокобюджетной мелодраме о тридцатых годах. Неудивительно, что платье так шло: его и шили для нее. Фран медленно повернулась кругом. Платье было тонкое, почти прозрачное, прекрасное. Хотелось бы и мне носить такие наряды и не смахивать при этом на пятилетнюю балерину-нескладеху… Я вздохнула и принялась раскладывать свои шедевры из лососины и сливочного сыра.

— Как по-твоему, хватит нам этого? — уныло спросила я.

— С избытком! Аманда с Муки не едят, забыла?

— Ах да. — Я невольно вздохнула с облегчением. — Значит, только парни и мы с тобой?

Фран указала на комнату Линды.

— Тьфу, черт. Слушай, ты не слетаешь через дорогу за еще одним французским батоном?

— Но на меня там наверняка нападут насильники и убьют, — пожаловалась она.

— Я с тобой Алекса пошлю.

— А почему ты Алекса самого по себе не пошлешь?

— Потому что он вернется через три дня с рыбой на ужин и с удочкой. Алекс!

Алекс появился. Вид Фран в ее прекрасном платье, судя по всему, потряс даже его.

— Ты не проводишь Фран через дорогу? Надо купить еще хлеба… кофе, натурального кофе, и… — Я силилась вспомнить, чего еще не хватало. — Да, и еще свечи. — По студенческой традиции я вставляла их в пустые винные бутылки.

— Я и сама могу дойти, — окрысилась Фран.

— Очень мне надо, чтобы на тебя напали насильники и убили. — Я выпихнула их за дверь.

Только бы эти двое поладили — и тогда все пройдет замечательно. Вот она я, одна половинка целого, хлопочу по хозяйству, готовлю еду. Я была горда собой как никогда. Мы с Алексом постоянно будем устраивать званые вечера. Вся наша жизнь превратится в сплошной званый вечер. Напевая, я пошла накрывать на стол.

Полчаса спустя, отступив на шаг и окинув взглядом плоды рук своих, я возгордилась еще больше. При выключенном свете и заложенных свечах гостиная уже не выглядела в духе Лоры Эшли, скорее это был стиль готических ужасов — кружева и оборочки отбрасывали замысловатые и зловещие тени, и комната напоминала призрачный будуар невесты. Вдобавок я расставила повсюду миски с орешками. Кухня, конечно, казалась пережившей ядерную катастрофу, но в гостиной все получилось вполне мило. Столы почти сравнялись по высоте после того, как я подложила под ножки одного из них компакт-диски Селин Дион (книг у Линды не было). С минуту я развлекалась мыслью, а не заготовить ли карточки с именами, но меня остановили два соображения: первое — я превращаюсь в идиотку, второе — куда запропастились Алекс и Фран? До магазина было пять минут ходу. Может, там не оказалось хлеба и им пришлось топать куда-нибудь еще?

Такого рационального объяснения мне показалось мало. А что, если кого-то из них сбил автомобиль и пришлось ехать в больницу? А вдруг на них и правда напали насильники? Я запаниковала. Или они опять сцепились, Фран полезла в драку, и ее забрала полиция, а Алекс лежит в реанимации? Я была так поглощена этой мыслью, что не сразу услышала звонок в дверь — хотя звучит он, как сирена на подводной лодке.

Слава тебе господи. Я кинулась к дверям, но это были не они. Это были Энгус с Нэшем. Я тупо смотрела на них, медленно осознавая, что, во-первых, явились они на три четверти часа раньше, а во-вторых, я все еще была в своем поварском прикиде. А поскольку нормального поварского наряда у меня не водилось, я облачилась в пижаму, а сверху нацепила фартук Линды, разукрашенный кошечками. Причесаться я тоже еще не успела. И душ не приняла. И ногти не накрасила, и стояла босиком. Вот черт.

Оба гостя были в костюмах. Нэш оказался даже выше Энгуса, красивый и стильный. Оба слишком шикарны, чтобы находиться здесь.

Нэш с беспокойством взглянул на Энгуса и прошептал:

— А ты уверен, что это сегодня? Тут уж я взяла себя в руки.

— Нэш! Энгус! — воскликнула я с беззаботным видом. — Вы очень, очень рано!

— Извини, — пробормотал Энгус. — Мы не рассчитали. Хочешь, мы поболтаемся в пабе, а сюда подойдем попозже?

— Старик, там же холод собачий! — возмутился Нэш. Тут он перехватил мой взгляд всполошенной гарпии. — Хотя конечно, нет проблем!

— Нет, что вы, проходите, проходите. Извините, просто вы застали меня врасплох.

Я не представляла, что делать, особенно когда они сняли пальто и шарфы и вручили все это мне. Я крепко обхватила их шмотки и проводила их в гостиную, вспоминая, надеты ли на мне пижамные штаны.

— Пожалуйста, сюда.

Оказалось, что два стола заняли практически все свободное пространство.

— Нам за стол садиться? — спросил Энгус.

— Нет-нет! — Я кивнула на диван, загороженный разномастными стульями. — Туда, пожалуйста.

Парни пробрались к дивану и устроились в уголке.

— Мне нужно переодеться, понимаете, подготовиться, словом.

— Вообще-то, — сказал Энгус, — ложка у тебя в волосах мне нравится.