— Никто меня не любит, никому я не нужна… Мама всю жизнь пилила, теперь еще этот издевается, вместо братьев два каких-то урода, так бы и убила их, честное слово… Зачем я только приехала в Африку! Сидела бы в Соммерсете. Там тихо, хорошо. Ал Донован…
— Кто такой Ал Донован?
— Не ваше дело! Он зато не пьет!
— Тогда вы ему не подходите. Пьющая мать — горе семьи!
— Чья еще мать? Вы чего меня нарочно путаете?
— Мисс Саттон! Джуди! Да очнитесь вы, ей-богу! Стил с меня голову снимет.
Ответом ему было блаженное сопение. Джуди Саттон спала беспробудным сном мертвецки пьяного человека.
Эндрю Стил торопливо поворошил угли в камине. Какая жалость, что приходится сидеть в этом кресле! Выйти бы на солнце, в сад, пройтись с Джуди по цветущим закоулкам… Целоваться с ней при луне, бродить по лесу. Однако ничего этого не будет.
Снаружи раздался какой-то шум, и Стил резко обернулся. Через веранду шел Рэй Джонсон, неся на руках распростертое тело Джуди Саттон. Стил едва не упал с кресла — так стремительно он развернул его навстречу Рэю.
— Что с ней! Что они с ней сделали?
— Это не они. Это я.
— Что?!
— Я ее нашел в самом начале нашей дороги. Она сидела в машине и была зеленая, как трава.
— Ну и?
— Ну и дал ей глоточек самогонки. Небольшой, можно сказать, маленький.
— Рэй!
— У нее была истерика. Что прикажешь делать? Видно, ей здорово досталось от малроевских придурков. Она прям тряслась вся.
Стил неожиданно подался назад и тихо спросил, глядя на своего старого друга:
— А что ты делал на дороге, Рэй? Ты за ней следил?
Джонсон осторожно опустил Джуди на диван, выпрямился и неуверенно вздохнул.
— Вообще-то у меня была такая мысль, Энди. Сам понимаешь, дом Коннора Малроя — не самое безопасное место для девушки. Потом я поразмыслил и решил…
— Ты туда ездил?!
— Да нет. Не доехал я. Решил заскочить в поселок, прихватить у вдовы Соммерсби запас виски. Она все хвасталась, что очень удачная партия на этот раз получилась.
— Дальше.
— Что дальше-то? Дальше все. Еду обратно, смотрю — «форд», а в нем твоя Джуди.
— Ты больше никого не видел? Может, ее что-то напугало? Или кто-то?
— Тебе мало братиков Малрой? Они могут напугать кого угодно. Нет, никого я не видел. Девчонка так ревела, что я даже испугался. Не знаю я этих дамских штучек, грохнется еще в обморок…
— Сколько же она выпила, что так спит? Рэй усмехнулся.
— А разве ты не помнишь, как мы напивались с одного глотка после боя? Адреналин и алкоголь — то еще снотворное.
Стил мрачно кивнул, взгляд его серых глаз затуманился.
— Помню. Я многое помню. Ладно, Рэй, надо отнести ее в комнату. Пусть отдохнет. Впереди у нее еще встреча с Коннором Малроем, и она тоже будет нелегка.
— Энди, а может… все это зря? Зря ты это все придумал?
— А я ничего не придумывал. Так сложилась жизнь. Она умеет придумывать гораздо интереснее, чем модные писатели.
Рэй кивнул, потом осторожно вскинул Джуди на руки. Стил с некоторой ревностью следил за его уверенными, спокойными движениями. Рэй его понимал. Здоровый, молодой еще мужчина был прикован к инвалидному креслу и даже не мог помочь своей девушке… Рэй помнил, каким был Энди Стил до своего ранения. Статным красавцем, любимцем всего взвода, ловеласом и острословом.
Рэй вздохнул и осторожно понес Джуди по коридору. Она почти ничего не весила, так ему показалось, хотя роста была не маленького, обычного среднего роста, да и на худышку не тянула. Неожиданно он вспомнил вчерашний вечер и то, как бледно-зеленый шелк обнимал стройную фигурку, и то, как смотрела она на Стила, а Стил — на нее… Рэй Джонсон криво ухмыльнулся и ногой открыл дверь в комнату Джуди. Осторожно уложил ее прямо поверх одеяла, постоял немного, а затем направился к двери. По дороге он бросил взгляд в зеркало и даже оскалился по-волчьи.
Какого черта он здесь застрял? Почему участвует в этих романтических конструкциях Эндрю? Его удел — бродить по лесу, охотиться, пить на привале кукурузное пойло, не бриться и месяцами не менять рубаху, а вовсе не разносить по комнатам напившихся девиц.
Значит, Стил влюбился в нее? Очень интересно. После той истории с Магдой он поклялся, что больше ничего и никогда не будет иметь с женщинами… Как будто в этом можно быть уверенным заранее! Правда, Магда его здорово подкосила. Он, конечно, не виноват, но разве ему это объяснишь?
Рэй Джонсон с силой провел ладонью по жесткой щетине и вышел в коридор, где едва не налетел на Мгабу. Женщина стояла у самой двери, неподвижная, черная, презрительная — и пугающая. Она пугала почти всех, впрочем, Рэй Джонсон к ним никогда не относился.
— Это ты, Дьяволица? Какого черта ты здесь делаешь?
— Смотреть. Говорить маса Стил. Помогать белой девушке.
— От твоей помощи у нее белая горячка начнется. Иди отсюда. Маса Стил в гостиной, можешь отвезти его в сад. Ему тоже надо отдохнуть.
Черные глаза без белков уставились на Рэя, и он немного подался вперед. Как любой человек, долго проживший в Африке, Рэй Джонсон давно уже не считал рассказы о негритянских колдунах досужими сказками.
— Отдохнуть нельзя. Долго нельзя. Беда идет. Маса Стил не отдыхать. Бороться. Ты мешать.
— Чем это я могу ему помешать? И с чем он должен бороться?
— Белая девушка зря приехать. За ней идет беда. За ней идет кровь.
Мгаба повернулась и пошла по коридору стремительной стелющейся походкой. Словно черная гадюка по песку, мелькнуло в голове у Рэя. Вот черт, угораздило же его спросить… Думай теперь, какая еще беда. И почему кровь?
Голос Стила из гостиной заставил Рэя ускорить шаги почти до бега. Мертвый, безжизненный, полный отчаяния голос.
— Рэй! Разбуди ее. Немедленно.
— Случилось чего? Да не смотри ты так, Энди! Что ж за дом такой! Что произошло?
— Разбуди Джуди. И собирай вещи. Случилось.
7
Джуди вошла в гостиную, держась за голову. Она мало что понимала, кроме одного: во рту еще не остыл отвратительный привкус самогона, день еще не кончился и что-то она сделала не так — потому что у мужчин, смотревших сейчас на нее, были напряженные и суровые лица. Она откашлялась, неожиданно оробев, и медленно произнесла:
— Что случилось? Я заснула, да? Как глупо…
Стил нетерпеливо взмахнул рукой.
— Это здесь совершенно ни при чем. Джу, постарайся вспомнить до мельчайших подробностей свой визит к Малроям. Это очень важно.
— О Господи, да я…
— Энди, что еще придумали эти обалдуи? Хотят обвинить ее в краже припрятанной ими бутылки? Или в том, что она вытоптала газон сказочной красоты…
— Эндрю, мне действительно почти нечего вспоминать. Визит — если его можно так назвать — был более чем краток. Я вошла в дом. Двери были не заперты. Поднялась по лестнице на второй этаж, там повстречала Бэзила. Он был… слегка не в себе.
— Еще бы! Пьян в…
— Рэй! Дальше, Джуди. Что было дальше?
— Потом появился Гарри… Нет, сначала вошел дворецкий.
— Сондерс?
— Да, кажется, так. Он хотел меня проводить к выходу, и тогда я сказала, что я их сестра, в этот момент сзади подошел Гарри…
Девушку неожиданно затрясло. Она и сама не ожидала, что Гарри Малрой напугал ее до такой степени.
— …Он выгнал дворецкого и начал говорить… всякие гадости. Я поняла, что надо уносить ноги, оттолкнула его и выскочила за дверь. Гарри обо что-то споткнулся на лестнице, иначе он бы меня догнал, наверное. Это все. Потом я гнала машину по шоссе, а потом съехала в лес и поняла, что сейчас умру, если не остановлюсь. Потом подъехал мистер Джонсон… и у меня началась истерика. Простите меня, мистер Джонсон. Я сама терпеть не могу рыдать…
— Вам не за что извиняться, куколка. От поведения малроевских бычков в свое время рыдал даже начальник полиции. Вы еще молодцом держались…
— Замолчите вы, оба!!!
Крик Стил а заставил Джуди подскочить, а Рэя Джонсона — замереть на полуслове. Стил обвел их мрачным взглядом и нервно хрустнул пальцами.
