– Тогда на чем основано твое беспокойство?

– Этот пижон не просто строит из себя крутого, я в этом уверен. Видел бы ты его наглую рожу… Скользкий как угорь, или чувствует себя абсолютно безнаказанным…

– Большие друзья в мафии?

– Черт его знает… Слухи о нем ходят самые разные: рэкет, наркотики… И его определенно боятся.

– Однако твоя сестра не испугалась.

– Сейчас она явно об этом жалеет, просто виду не подает. Упрямая, вся в отца…- Алан вздохнул. – Я пытался взять с нее слово не шляться по барам и дискотекам хотя бы неделю. Куда там! Сразу встала на дыбы. Единственное, чего мне удалось добиться, это обещания вести себя немного потише, не флиртовать с кем попало и стараться находиться в окружении друзей.

– Разве у нее нет постоянного бойфренда? – поинтересовался Крейг.

Алан как-то сразу помрачнел.

– Сейчас нет. Вокруг нее постоянно крутятся несколько парней, но там ничего серьезного – приятели, обычные юные сопляки… Была одна история, но я не хотел бы этого касаться… В последнее время Клэр будто с цепи сорвалась! Она всегда знала, как ее темперамент в сочетании с внешностью действует на мужчин, но еще никогда не пользовалась этим напропалую!

– А что изменилось?

– Ах, Крейг, не спрашивай! Это не моя тайна, я не могу это обсуждать… Но поверь, на самом деле Клэр неплохая девочка, просто ей сейчас нелегко. Она справится, надо только немного поддержать ее, помочь не наделать глупостей…

– Ладно, давай конкретнее. Ты предлагаешь мне стать ее телохранителем?

– Только на время моего отсутствия. От этой командировки мне не отвертеться, хоть она и совсем некстати… Вернувшись, я вплотную займусь этим Фаррелом, если к тому времени он не отвяжется от Клэр.

– Рассчитываешь, что его отпугнет один мой вид? – усмехнулся Крейг.

– Кроме шуток, дружище, кем бы ни был Фаррел, мы оба знаем, кто здесь на самом деле крутой, – с улыбкой заметил Алан. – Так ты согласен?

Крейг пожал плечами.

– А что мне остается? Я перед тобой в долгу. Кроме того, не хочется тебя разочаровывать…

– Постарайся найти с Клэр общий язык, ты ведь это умеешь! Тебя она, по крайней мере, не будет воспринимать как надоедливого старшего брата, лезущего с поучениями…

Клэр сразу дала им понять, как намерена воспринимать происходящее. «Я не нуждаюсь в няньках!.. Соглядатаи мне не нужны! Иди к черту, Алан, я перееду жить к подруге!» – вот лишь сотая того, что вылилось на головы приятелей в ответ на невинное замечание Алана:

«Клэр, я бы хотел, чтобы в мое отсутствие Крейг за тобой приглядел…».

– Тоже мне, нашлись заботливые родственники! – гневно сверкая глазами, кричала она. – Да катитесь вы к дьяволу! Вздумали ходить за мной по пятам?!

Алан схватил сестру за плечи.

– Клэр, послушай! Ты прекрасно знаешь, что причина для беспокойства есть! И ты сама виновата в этом! Поэтому прекрати изображать жертву притеснения и веди себя нормально! Больше, клянусь Богом, я повторять не стану! Просто отправлю в Европу к матери – и делай там что хочешь!

Последний аргумент явно произвел впечатление. Клэр притихла и обиженно отошла в глубь гостиной. Там она уселась на диван и принялась грызть ногти, время от времени бросая в сторону мужчин хмурые взгляды.

Крейг незаметно наблюдал за ней. Красивая девушка – в сущности, еще ребенок.

Чудесно сложенная – тоненькая, грациозная, изящная. Роскошные волосы. Правильные черты лица, нежная кожа, прелестный рот. И замечательные глаза – яркие, темно-карие, осененные великолепными ресницами. Обладательница таких глаз нигде не осталась бы незамеченной, подумал он. Сейчас они глядели хмуро, минуту назад метали молнии, а когда Алан представлял Клэр и Крейга друг другу, в них было столько любопытства и огня…

– Алан, пожалуйста, не отправляй меня в Европу! – Клэр подошла к брату и ласково потерлась щекой о его плечо. – Я буду паинькой, обещаю. Просто на меня иногда находит, ты же знаешь. – Она застенчиво улыбнулась. – Я не хотела тебя сердить, правда!

– Ну разумеется, не хотела!.. – буркнул Алан и рассмеялся: – Ладно, Клэр!

Обещаешь не изводить Крейга и слушаться его?

– Да, конечно!.. – Ресницы девушки затрепетали, она опустила глаза, а когда подняла их, ее взгляд был ясен и приветлив. – Крейг, простите меня. Я рада, что вы будете жить здесь…

Ее голос снова звучал тепло, как и при встрече, но у Крейга осталось четкое ощущение, что все это лишь искусно разыгранный спектакль.

От этой девицы можно ожидать чего угодно, подумал он. Сейчас она притихла, но что будет дальше?.. Впрочем, какое мне дело? Я обещал приглядеть за ней неделю – только и всего. Утром в университет, вечером домой… Роль телохранителя для меня не новость.

Неудивительно, что у девушки с такой яркой внешностью бурная личная жизнь. Алан намекал на какую-то романтическую историю… Крейг усмехнулся. Тайны семьи Макбрайд…

Впрочем, все это меня не касается. У меня навалом собственных тайн и проблем.

– Алан, дорогой, я, конечно, безумно благодарна тебе за заботу, – вкрадчиво начала Клэр, когда они остались вдвоем, – но ты подумал, как все это будет выглядеть? Что я скажу друзьям? Как объясню, что это за тип вечно торчит со мною рядом?

– Не вечно, а только по вечерам, – поправил ее брат. – Днем в университете тебе ничто не угрожает. Ну а для вечера ты что-нибудь придумаешь. Скажешь, например, что это твой новый парень.

– Тебе не кажется, что он для этого слегка староват? – фыркнула Клэр.

– В тридцать семь? С каких это пор тебе стали нравиться исключительно юные мальчики? – шутливо поинтересовался Алан. – Брось, Клэр! Ты что, обязана отчитываться перед приятелями по полной программе? И потом, это всего на несколько дней. У тебя будет прекрасный повод провести их менее бурно, чем обычно.

Как бы не так, подумала Клэр, нежно целуя брата и желая ему спокойной ночи.

Отказаться от вечерних развлечений только потому, что какой-то мерзавец возомнил о себе Бог весть что?!

Вспомнив об Энди Фарреле, Клэр поморщилась. В глубине души она понимала – опасения брата не напрасны. В последний раз Энди обнаглел настолько, что угрожал ей…

Возможно, с самого начала она повела себя с ним неправильно – слишком кокетливо, слишком свободно. Но откуда ей было знать, что он темная личность? Они познакомились в очень приличном месте, и поначалу Энди производил весьма неплохое впечатление – до тех пор пока почему-то не решил, что Клэр его полная собственность. Клэр этого мнения не разделяла, и Энди пришел в бешенство. Он привык получать все, что пожелает, и не терпел отказов.

Клэр вздохнула. Идиотская ситуация. Изволь теперь сидеть тише воды ниже травы и даже по городу перемещаться в сопровождении телохранителя…

Кстати, о телохранителях. Этот невесть откуда взявшийся друг Алана определенно возбуждал любопытство. Спокойная, уверенная манера держаться, пристальный взгляд серозеленых глаз, немногословность… Может, и забавно будет заявиться в какой-нибудь ночной клуб с таким спутником – ревнивый интерес со стороны подруг обеспечен.

Клэр улыбнулась. Скоро она это проверит…

На следующий день все трое сидели в аэропорту в ожидании рейса Алана.

– Зря я пошел у тебя на поводу. – Крейг открыл банку кока-колы и вздохнул. – Срок моей визы все же ограничен, дел полно. А теперь туда не отойди, спиртного не пей, телевизор не смотри…

Алан засмеялся.

– Да ну тебя, Крейг! Можешь брать Клэр с собой – пусть посмотрит, как настоящие мужчины покупают яхты… Неужели она тебе совсем не нравится?

– Понравилась бы, если бы встретилась случайно на пляже… – Крейг бросил взгляд на Клэр, томно улыбающуюся каким-то своим мыслям. – Откуда у тебя столь юная сестренка, старик?

– Отцу спасибо, постарался. Три брака, двое детей – не так уж много для его ирландского темперамента… Теперь вновь разведен, владеет отелем на Ямайке и утверждает, что абсолютно доволен жизнью… Мне-то что, – продолжал Алан, – когда родители разошлись, я уже почти взрослым был, а вот Клэр туго пришлось. Мамаша, вся в поисках личного счастья, то таскала ее за собой по Европе словно багаж, то отдавала в дорогие пансионы… В результате Клэр, по-моему, и трех месяцев постоянно не жила на одном месте.