– Знаешь, я за тобой не побегу, – говорит он.

Я не отвечаю.

– И завтра я уезжаю во Францию, – продолжает он.

Я слежу за тем, как одна за другой зажигаются лампочки над дверью лифта. Правда, вижу я их, как в тумане. Слезы все текут.

– Лиззи, – бесстрастно, спокойно говорит он.- Куда ты пойдешь, а? Ты собираешься снять квартиру до рождественских каникул? В этом городе между Рождеством и Новым годом все вымирает.

Постарайся успокоиться, пока ты будешь одна, ладно? Только… только будь здесь, когда я вернусь. Мы все обсудим. Ладно?

Слава богу, наконец-то подъехал лифт. Я вхожу в кабинку и, не обращая внимания на одетого в униформу лифтера, говорю:

– Прощай, Люк.

Двери лифта закрываются.

Как правильно выбрать свадебное платье.

Краткая инструкция от Лиззи Николс

Свадьба закончилась…

Что делать со свадебным платьем?

Многие женщины хотят сохранить свои свадебные платья для будущих дочерей или внучек, чтобы те, в свою очередь, тоже надели его на свою свадьбу. Другие хранят платья просто так, на память.

Чем бы вы ни руководствовались, важно знать, что свадебное платье необходимо почистить, ведь на нем могут оказаться пятна, которые невозможно заметить, например от шампанского или от пота. Со временем они обесцветят ткань.

Но некоторые женщины, почистившие платья и сложившие их в специальный контейнер, вдруг понимают, что оно больше не вызывает у них никаких приятных воспоминаний. Возможно, их замужество закончилось разводом или даже смертью супруга..

Хотя платье и вызывает у вас болезненные воспоминания, не выбрасывайте его – пожертвуйте его ателье «Лиззи Николс дизайн» или в одну из многочисленных благотворительных организаций, которые существуют для того, чтобы помочь самым неимущим невестам устроить свадьбу их мечты.

Благотворительные взносы вычитаются из налогов, так что вы и ваш бухгалтер тоже будете довольны.

Вы поможете какой-нибудь невесте, и, возможно, ваши несчастливые воспоминания сменятся другими, более радостными.

Попробуйте… и вы не пожалеете!

Хуже, чем когда о вас говорят, может быть только одно – когда о вас не говорят.

Оскар Уайльд (1854-1900), английский драматург, писатель и поэт – Это я виновата, – каюсь я.

– Ты не виновата, – убеждает меня Шери.

– Нет, – говорю я. – Виновата. Мне нужно было спросить его об этом раньше, еще во Франции, просто спросить, что он думает о женитьбе. Знаешь, всего бы этого не случилось, если бы я не играла в свою дурацкую игру с лесным зверьком. Это был бы единственный случай, когда я открыла бы рот и избавила бы себя от множества неприятностей и боли.

– Да, – подтверждает Шери. – Хотя это и не бесспорное утверждение.

– Ты, как всегда, права, – всхлипываю я.

– Так лучше? – спрашивает Шери, прикладывая к моему лбу мокрое полотенце.

Я киваю. Я лежу на кушетке ее подруги Пат в красивой большой квартире на Парк-Слоп. Слева от меня – огромный лабрадор Скутер, он совершенно черный, а справа – золотистый ретривер Джетро.

Я полюбила их сразу же, как только увидела.

– Кто тут хороший мальчик? – интересуюсь я у Джетро. – Кто?

Я вижу, что Пат с беспокойством смотрит на Шери. Шери говорит:

– Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Просто у нее небольшой шок.

– Все будет хорошо, – уверяю я их. – Завтра я уезжаю домой к родителям. Но я вернусь. Я не останусь в Энн-Арборе. Нью-Йорку не удастся меня пережевать и выплюнуть. Я вам не Кати Пенбейкер.

– Конечно, вернешься, – говорит Шери. – Мы же с тобой летим одним рейсом в воскресенье, помнишь?

– Точно, – отвечаю я. – Я вернусь, и все будет хорошо. Я приземлилась на все четыре ноги, как всегда.

– Разумеется, – уверяет меня Шери. – А сейчас мы пойдем спать, ладно, Лиззи? Ты останешься здесь, с Джетро и Скутером. Если тебе что-то понадобится – все равно что, – смело буди нас. Кстати, я оставила в коридоре свет. Хорошо?

– Да, – бормочу я. Джетро тщательно лижет мою руку своим длинным языком. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – хором желают мне Шери и Пат, выключают свет и выходят.

Я слышу, как Пат шепчет Шери:

– Он что, действительно подарил ей швейную машинку?

– Да, – шепчет в ответ Шери. – Она была уверена, что он подарит ей обручальное кольцо.

– Бедняжка, – бормочет Пат.

Потом я уже ничего не могу расслышать, так как они входят, в спальню и закрывают за собой дверь.

И вот я лежу и таращу глаза в темноту. Я вышла из дома матери Люка, поймала такси и попросила водителя отвезти меня на Парк-Слоп. Я позвонила Шери, чтобы узнать точный.адрес. По моему голосу она поняла, что это особый случай, и велела мне приезжать, даже не расспросив о подробностях. Именно для этого и существуют лучшие друзья.

Квартира Пат оказалась очень красивой и удобной. Она располагается на первом этаже и отделана деревянными панелями и обоями цвета полыни. С потолка свисают ампельные растения в корзинах. Стены увешаны картинами с изображениями уток. Даже на пледе, который она накинула мне на плечи, увидев, что я дрожу, и то была дикая утка.

В этих утках было что-то очень уютное. Лично я не стала бы украшать свой дом утками, но здесь они мне понравились.

Лежа между Джетро и Скутером, чье горячее дыхание грело душу так же, как и утки, я думаю.

Что, если Шери и Пат пригласят меня пожить с ними? Хотя бы пока я не найду квартиры. Это было бы здорово – три девушки против всего мира. Мира мужчин. Мужчин, которые не уверены, входит в их планы свадьба или нет…

– Я сама во всем виновата, – твердила я Шери, переступив порог. – Как я вообще могла подумать, что он решит на мне жениться? Ведьмы знакомы всего шесть месяцев.

– Даже если женитьба не имеет для него никакого значения, – ядовито сказала Пат,- он должен был понимать, как это важно для девушки, посвятившей свою жизнь свадебным платьям.

– Я пока еще не посвятила, – сообщила я.

– Вот крысеныш, – обозвала его Шери. – На, выпей. Виски помогло. То, что Шери обозвала Люка крысенышем, – нет. В глубине души я знаю – он не такой. Он просто парень, еще до недавнего времени не знавший, чем будет заниматься в жизни. Или, вернее, знавший… но не хотевший пробовать, чтобы не рисковать. И тут появилась я…

Наверное, это у него комплекс. Может, он просто боится рисковать, боится допустить, что есть девушка, с которой можно провести всю жизнь. Конечно, эта девушка – не я. Возможно, несмотря на все слова, которые я себе говорила в течение этих шести месяцев, мы с Люком просто не подошли друг другу. Может, я просто еще не нашла свою половинку. Или уже нашла, но потеряла.

Или, как говорил Чаз, единственной своей половинкой можешь быть только ты сама.

А если замужество – не самое главное в этой вселенной? Полно неженатых и абсолютно счастливых людей. И они не расстраиваются по этому поводу. Скорее радуются. Что плохого в том, чтобы быть одной… …Вот что я говорила маме и сестрам на следующий же день, когда вернулась в Энн-Арбор.

Потому что по моим опухшим, красным глазам всем было видно, что у меня не все в порядке.

– Мы с Люком расстались, – сказала я им. – Он не был готов сделать мне предложение, а я была.

Роза и Сара не смогли удержаться и съязвили по этому поводу. Роза:

– Я знала, что это долго не продлится. Ты же встретилась с ним на каникулах. Отпускные романы не бывают долговечными.

Сара:

– Парни никогда не хотят делать предложения. И приходится срочно беременеть. Как только он понимает, что дело пахнет керосином, тут же сдается. Или когда их мамаши узнают, что в ближайшем будущем станут бабушками.

Мне не хотелось бы выйти замуж тем же самым способом, каким вышли Сара и Роза. Это было бы нечестно, это что-то вроде моей теории по поводу лесного зверька.

Сами знаете, что из этого вышло.

К счастью, предрождественское признание Шери по поводу своей любовницы отвлекло от меня всеобщее внимание. Об этом стало известно очень скоро, миссис Денис тотчас же позвонила моим.