Разве можно придумать лучшую демонстрацию гостеприимства, чем ваза со свежими цветами к приезду гостей? А еще мне захотелось сделать приятное миссис Эриксон, которая порекомендовала обратиться к месье Анри.

Но цветы у флориста продавались просто в связке, и теперь они нуждаются в оформлении. Они лежат беспорядочной кучей на столе, а я лихорадочно пытаюсь найти подходящую вазу. О каком гостеприимстве вообще можно тут говорить! Вдобавок ко всему я еще в спортивном костюме, поскольку не успела переодеться после похода за продуктами – покупки все еще лежат в пакетах на полу кухни, мой любимый еще не вернулся из университета, а портье уже позвонил, чтобы сообщить, что «гости» прибыли…

– Скажи, чтобы поднимались, – говорю я Карлосу. Что еще я могу сказать?

Затем я ношусь как сумасшедшая, пытаясь быстро прибраться. Все не так уж и плохо – я помешана на чистоте, – но про милые, приятные пустячки, которые я надеялась приготовить к приезду родителей Люка – свежесмешанные коктейли (их любимый «королевский кир»), орешки в вазочках, разнообразные сыры на тарелке, – придется забыть, потому что я запихиваю все грязное белье в корзину с крышкой, быстро провожу расческой по волосам и лечу открывать дверь.

– Привеееет! – кричу я, замечая, что мистер и миссис де Вильер выглядят, ну, старше, чем в нашу последнюю встречу. Но с кем не бывает, особенно после перелета? Вы так рано!

– По дороге из аэропорта совсем не было пробок. – Миссис де Вильер с техасским акцентом растягивает слова и целует меня в обе щеки. – Все уезжают из города, да. Но приезжать? Нет. – Она быстро окидывает взглядом всю квартиру, включая пакеты из супермаркета, отсутствие коктейлей и мой спортивный костюм. – Извини, что мы так рано.

– О, нет проблем, – легко говорю я. – Просто Люк еще не вернулся с занятий…

– Ну, мы пока начнем отмечать без него, – говорит месье де Вильер, извлекая бутылку холодного шампанского, которую он купил где-то по дороге из аэропорта.

– Отмечать? – удивляюсь я. – А есть повод?

– Всегда есть повод, – говорит месье де Вильер. – В данном случае поводом является выпуск нового «Божоле».

Его жена везет перед собой чемодан на колесиках.

– Куда можно это положить? – интересуется она.

– В вашу комнату, конечно же, – говорю я и поспешно достаю бокалы для шампанского. – Мы Люком будем спать на диване.

Месье де Вильер вздрагивает, когда бахает пробка от шампанского.

– Я говорил, что нам следовало остановиться в отеле, – говорит он своей жене. – Теперь эти бедные дети заработают себе боль в спине.

– О нет, – говорю я. – На кушетке нам будет нормально! Мы с Люком так благодарны, что вы…

– Это отличная раскладная кушетка! – настаивает миссис де Вильер по пути в спальню. – Признаю, что она не самая комфортабельная в мире, но ничья спина болеть не будет!

Я пытаюсь представить, как бы выглядел этот разговор, будь это мои родители, но безуспешно.

Мои родители до сих пор не знают о том, что мы с Люком живем вместе, и у меня есть все причины держать это в тайне… по крайней мере, до объявления о помолвке. Ну, если мы когда-нибудь будем помолвлены. Не то чтобы они против, что люди живут вместе до свадьбы. Они против того, чтобы я жила с тем, о кем знакома всего пару месяцев.

Это красноречиво свидетельствует о том, насколько они доверяют мне в суждениях о людях.

Но если вспомнить некоторых моих бывших, думаю, у родственников есть на то причины.

– Все хорошо, – заверяю я месье де Вильера. – Правда.

– Прекрасно. – Миссис де Вильер сложила свои сумки в спальне и вернулась. – Я рада, что ты чувствуешь здесь себя как дома.

Кажется, она имеет в виду стойку с вешалками и мою коллекцию винтажных платьев.

И кажется, она этим сильно озадачена.

– Ох, – говорю я. – Да. Прошу прощения. Я знаю, что моя одежда занимает много места в комнате. Я надеюсь, вы не против…

– Конечно, нет! – немного сердечнее говорит миссис де Вильер. – Я рада, что ты используешь пустое пространство. А это швейная машинка на моем туалетном столике?

Боже.

– Хм… да… Ну, понимаете, мне был нужен стол, чтобы ее поставить, а ваш туалетный столик как раз подходящей высоты… – Она ненавидит меня. Я это точно знаю. Она ненавидит меня всеми фибрами души. – Я передвину ее, если нужно. С этим нет никаких проблем…

– Да что ты, – слегка натянуто улыбается миссис де Вильер. – Гийом, я выпью немного шампанского.

– Я сейчас уберу ее, – говорю я. – Швейную машину. Прошу прощения, я должна была подумать об этом раньше. Конечно же, вам необходимо место, чтобы накладывать макияж…

– Не глупи, – перебивает меня миссис де Вильер. – Ты можешь сделать это позже. Садись с нами и выпей немного шампанского. Мы с Гийомом хотим послушать про твою новую работу. Жан-Люк сказал, что ты работаешь в юридической конторе! Это должно быть так интересно. Я и не знала, что ты интересуешься юриспруденцией.

– Хм, – тяну я, принимая бокал, который мне протягивает месье де Вильер. – Я не… – Почему я не передвинула швейную машину вчера вечером, ведь мне пришло в голову, что мадам де Вильер может не понравиться, что она стоит прямо посередине ее туалетного столика? Почему?

– Ты работаешь помощником юриста? – интересуется миссис де Вильер.

– В общем, нет, – отвечаю я. А что насчет моего барахла в ванной? У меня там тонна косметики и моющих средств. Я пыталась хранить все в пластиковом контейнере для душевых принадлежностей, но с тех пор, как я начала общаться с настоящей моделью, всяких пузырьков и тюбиков стало куда больше, и некоторые из них оказались просто замечательными.

И куда мне класть все эти вещи, если не в ванную комнату? Тут только одна ванная…

– Административная работа? – спрашивает миссис де Вильер.

– Нет, – говорю я. – Я секретарь. Хотите, я вынесу свои вещи из ванной комнаты? Прошу прощения, если вам кажется, что мои вещи тут повсюду. Я знаю, что их много, но я могу их убрать…

– Не беспокойся об этом, – говорит миссис де Вильер. Она допила первый бокал шампанского. – Когда Жан-Люк приедет домой?

О боже. Это ужасно. Она уже интересуется, когда вернется Люк. Меня интересует то же самое.

Кто-то должен спасти нас от этого неловкого молчания – о, подождите… Месье де Вильер включает телевизор. Спасибо, Боже! Мы можем посмотреть новости или что-нибудь еще…

– О, Гийом, выключи, – говорит его жена. – Мы приехали общаться, а не смотреть CNN.

– Я просто хочу узнать погоду, – настаивает месье де Вильер.

– Ты можешь посмотреть в окно, – усмехается его жена. – Холодно. Ноябрь. Чего ты ожидал?

О боже. Это мучительно. Я умру, это точно. Она разочарована, услышав, что я всего лишь секретарь в фирме отца Чаза. Почему она так поморщилась? Потому что не может себе представить, что ее сын встречается с секретаршей? Это верно, его последняя девушка была менеджером инвестиционного банка. Но она была старше меня! Ну, на пару лет. Но все равно, у нее образование в сфере бизнеса! А у меня – факультет искусств. Чего можно ожидать?

О боже. Такая неловкая тишина. Не-е-ет… Хорошо, надо придумать, что сказать. Что-нибудь.

Это яркие, умные люди. Я должна вести с ними беседу о чем-нибудь… хотя бы о чем-нибудь…

Постойте! Кажется, я знаю…

– Миссис де Вильер, мне очень нравится ваш Ренуар, – говорю я. – Тот, который висит над вашей кроватью.

Мать Люка польщена.

– Эта маленькая безделушка? Спасибо. Да, она чудесная, правда?

– Я обожаю ее, – откровенно говорю я. – Где вы ее достали?

Миссис де Вильер поворачивается к окну, выходящему на Пятую авеню, ее глаза задумчиво блестят.

– Мне ее кое-кто подарил. Много лет назад.

Мне не нужно читать мысли, чтобы понять, что этот «кое-кто», о котором вспоминает миссис де Вильер, наверняка был ее возлюбленным. Иначе как объяснить этот блестящий взгляд?

– Хм… – мычу я. Потому что больше мне нечего сказать. Папа Люка рассеянно переключает каналы с Ныо-Йорк-1 на CNN. – Милый подарок.