– Нормально. Нет, никто к ней не залезал.

– А что же произошло? Как они добыли твой табель? Думаешь, это был кто-то из учителей?

– Слушай, это неважно. Хватит об этом. Господи! Я не могу поверить, что говорю с тобой после всех этих лет. Я не думала, что ты когда-нибудь станешь со мной разговаривать.

Она захлебывалась словами, ее голос с легким американским акцентом звучал еще красивее, чем раньше.

– Не говори глупости. Все это было сто лет назад. Мы были тогда еще детьми. Жизнь идет вперед.

После того как эти слова сорвались с моего языка, я почувствовала, что действительно переживаю прошлое совсем не так, как раньше. Конечно, все эти годы я много думала о Ричарде. Правду говорят, что невозможно забыть первую любовь. Иногда я размышляла, как сложилась бы моя жизнь, если бы не вмешалась Натали. Я доставала альбом со старыми фотографиями, снова и снова рассматривала три его снимка, которые у меня были, и думала, где сейчас Ричард и как у него дела. Но это было скорее любопытство, чем что-то еще. Я не испытывала боли. Кто выходит замуж за парня, с которым встречается в восемнадцать лет? Конечно, если не считать Натали.

Когда я узнала, что они с Натали разошлись, я даже хотела ему позвонить, но его телефона не оказалось в справочнике, а я не знала точно, где он живет. Можно было спросить у его родителей, но они переехали. Да и вообще, это как-то унизительно – бегать за парнем, который тебя бросил.

– А как Ричард? – спросила я. Свершилось: я произнесла его имя, и мир не перевернулся.

– Это длинная история. Очень длинная. Обещаю, что расскажу тебе обо всем подробно. Мы прилетаем в Лондон в пятницу и остановимся в «Метрополитен» на Парк-лейн.

– Ничего себе!

– Я знаю, – ответила она. – Это не лучший отель. Я хотела остановиться в «Сандерсоне». Я поведу тебя на обед в самое шикарное место, сногсшибательно дорогое.

– Договорились. Кстати, Джил говорит, что хочет получить свою кассету «Пет шоп бойз».

Натали взвизгнула от смеха:

– Значит, вы видитесь?

– Угу. Она моя самая близкая подруга. У нее уже двое детей. Холли и Мэтью.

– Неужели? – Натали так удивилась, как будто ожидала, что мы с Джил все еще учимся в выпускном классе. – Слушай, а как ты думаешь, может быть, ее устроит диск? Сейчас кассету уже нигде не достать.

– Уверена, она будет счастлива.

– Ладно. Сейчас мне нужно идти, у нас тут продолжается репетиция. Жуткая суматоха. Я позвоню тебе, как только мы прилетим в Лондон и я буду точно знать свое расписание. Пока все еще довольно неопределенно.

– Отлично. Не могу дождаться, когда тебя увижу.

– Я тоже. Я так взволнована.

– Я очень рада, что ты позвонила.

– Значит, мы снова подруги?

Она сказала это так неуверенно, как будто ожидала, что я в любой момент могу накинуться на нее с упреками.

– Конечно, подруги.

После того как я положила трубку, я села на кровати, задыхаясь, как будто только что взбежала вверх по лестнице. Сердце билось часто-часто.

– С кем ты разговаривала? – спросил Эндрю.

– Это была Натали. Она звонила из Лос-Анджелеса. Наверное, мы снова будем дружить.

– Тебе звонила Натали Браун! Это потрясающе! А я смогу с ней встретиться? Она потрясающая крошка!

Когда Эндрю узнал, что я училась в школе с Натали, это произвело на него неизгладимое впечатление. Он разболтал об этом всем приятелям на работе, представляя все так, будто Натали прибегает к нам каждые пять минут, чтобы одолжить у меня что-нибудь из нижнего белья.

– Может, и встретишься. Мы пойдем с ней обедать, когда она приедет в Лондон.

У меня не было никаких сомнений в том, что у Эндрю слюнки текут при виде Натали. Половина мужчин в Англии были в нее влюблены, так почему Эндрю должен оказаться исключением? В любом случае ему ничего не светило. Натали настолько не в его лиге, что это даже смешно. Если бы он учился в нашей школе, он был бы первым среди тех, кого она колола своим остро отточенным карандашиком.

До меня наконец дошло, что Натали ничего не спросила о моей жизни – замужем ли я и все такое. Но впереди еще полно времени, чтобы рассказать ей, чем я занималась последние одиннадцать лет. Кстати, она не сказала, собирается ли она разрешить мне снимать ее. Ладно, мы обсудим это, когда она приедет в Лондон. Сейчас я просто была слишком возбуждена оттого, что скоро снова ее увижу. Слишком возбуждена, чтобы заснуть.

Я сняла со шкафа старые фотоальбомы. Там было полно страниц со снимками, на которых мы с Натали позировали вместе в кабинках моментальной фотографии. Втягивали щеки, чтобы выглядеть поинтереснее. Здесь же была фотография, снятая на каникулах в Норфолке. Мы – на берегу в бикини.

– Bay! Это она? – спросил Эндрю.

– Ты это уже видел, – ответила я. – Я тебе уже все это показывала.

– Ну да, но тогда я не обратил внимание. Дай мне посмотреть.

В тот день было холодно, вспомнила я. О чем мы вообще думали? На заднем плане сфотографирован мужчина с собакой, он одет в куртку с капюшоном. Никогда раньше я не обращала на него внимания. Неужели это действительно мы на этих фотографиях? Это было так давно. Мне казалось, что я смотрю на снимки чужих людей. Вот еще одна фотография, о которой я забыла. Маленький цветной снимок. Натали и я – наверное, здесь нам лет по восемь – на детском дне рождения. Мы выстроились для каких-то соревнований. На моем лице выражение непоколебимой решимости, словно ничто и никто меня не остановит. Что же случилось с этой маленькой девочкой? Куда она исчезла?

– А это кто? – спросил Эндрю, показывая мне фото.

Я на вечеринке обнимаю за талию мальчика со светлыми волосами. Мы оба смеемся с широко раскрытыми ртами над давно забытой шуткой. Он смотрит поверх моей головы на что-то, не попавшее в кадр, зато я уставилась прямо в объектив, поэтому глаза у меня красные, как у вампира.

– Это Ричард, – сказала я. – Парень из нашей школы. Бывший муж Натали.

И мне совсем не было больно, когда я сказала это. Как легко все ушло в прошлое. Безобидное, безболезненное прошлое. Нет, мне больше ни капельки не больно.

Мы договорились встретиться в «Айви» в час. Я нарочно приехала в час десять, но Натали, конечно, еще не появилась. Когда я сказала официантке, что встречаюсь здесь с Натали Браун, она посмотрела на меня очень недоверчиво, но все-таки провела к угловому столику. Я заказала джин с тоником и принялась считать цветные ромбы в витражах окон, чтобы не сидеть без дела в ожидании Натали.

Кожу на моей голове еще жгло от едкой краски, которую ей пришлось претерпеть этим утром. При мысли, что я увижу Натали, я ударилась в панику. Если не считать моего нового платья из «Манго», в которое я сегодня вырядилась, в моем гардеробе не было ничего подходящего для обеда с блестящей телезвездой. Натали, наверное, больше тратит на маникюр за месяц, чем я за год на одежду.

И мои волосы никуда не годились. Я так давно собирала их в конский хвост на затылке, что даже не представляла, как теперь причесываются. И еще цвет. Какого они должны быть цвета? С моими тусклыми волосами мышиного цвета я не могла встречаться с Натали.

Я хотела, чтобы Натали думала, что у меня все в полном порядке. Я не хотела, чтобы у нее создалось впечатление, что моя жизнь пошла под откос из-за того, что мы больше не подруги. Конечно, больше всего мне требовалась пластическая операция – удалить накопившийся там и сям жир и приподнять скулы, но для этого не оставалось времени. Поэтому я записалась к парикмахеру на стрижку и окраску. Мои новые торчащие вверх рыжие волосы обошлись мне в целое состояние, да еще я соблазнилась и на выходе приобрела специальный бальзам для волос. Оказалось, что, когда транжиришь деньги, не имея работы, это очень поднимает настроение.

А когда я направлялась по Вест-Энду к ресторану, любуясь своим отражением в каждой витрине, я заметила пару серебряных кроссовок «Найк», точно таких же, как у Атланты, и, не задумываясь, купила их по кредитной карте. Видишь, какая я крутая, Натали? Я покупаю обувь, даже не глядя на ценник. Только подписывая чек, я увидела, что купила обувь для тренировок за сто тридцать фунтов, и чуть не хлопнулась в обморок.