И все-таки, начиная ее, давайте заглянем в очень-очень далекий 1872 год, когда клубы «Уондерерс» и «Ройял Инжинерс» разыграли в Лондоне первый финал Кубка Футбольной ассоциации.

Если бы болельщик наших дней с помощью фантастической машины времени смог попасть в Англию на какой-нибудь матч начала 70-х годов позапрошлого века, скорее всего, он разразился бы неудержимым хохотом, едва глянув на поле. Да и было от чего!

Теперешние игроки одеты в элегантные футболки, короткие трусы и красивые гетры, под которыми прячутся щитки. Аанглийские футболисты того времени выходили на поле в глухих фуфайках, панталонах ниже колен, а в холодную погоду, какой нередко отличается Англия, даже… в шляпах. Большинство из них носили по моде того времени и бороды.

Справедливости ради надо сказать, что уже тогда существовали рекомендации игрокам «вместо шляпы надевать фуражку из фланели». К тому же довольно быстро футболисты научились обходиться вообще без головных уборов, да и вся экипировка больше стала походить на современную.

Но дело даже не в одежде. Разительно отличались от современных действия игроков на поле. На взгляд теперешнего болельщика, они тоже выглядели весьма комично. Дело в том, что взрослые бородатые дяди на поле играли в футбол точь-в-точь, как сегодня играют малые дети. Они гурьбой устремлялись на мяч, чтобы гнать его к чужим воротам сломя голову. Каждому хотелось забить гол.

Четких игровых позиций у футболистов еще не было. Больше всего ценилось умение вести мяч и обводить игроков противника – дриблинг. Пас другому игроку был редкостью. Все толпой бежали вперед, оставляя в защите на всякий случай лишь одного игрока. Да и тот считал это занятие неблагодарным и тоже рвался вперед. Правда, защитника подстраховывал еще один игрок, занимавший место между защитой и нападением – полузащитник или, по-английски, хавбек.

Две толпы футболистов метались по полю от одних ворот до других. Один вел мяч, а товарищи по команде бежали рядом. В лучшем случае тому, у кого был мяч, удавалось от души ударить по воротам, а чаще всего он его терял, и атаку на другие ворота точно таким же образом начинала уже другая команда. Этот футбол был бесхитростен и бесконечно наивен.

Кстати, о воротах: в начале 70-х годов XIX века перекладины на них еще не было, вместо нее над стойками была натянута веревка. Деревянной перекладиной ее заменили только в 1875 году.

Не было в начале 70-х годов на футбольном поле и судьи. Вернее, был, но… сидел на трибуне, среди зрителей. В случае конфликта на поле игра прекращалась и капитаны отправлялись к арбитру, чтобы выслушать его мнение. Лишь в 1878 году у судьи на трибуне появились два «чрезвычайных и полномочных» помощника, находящихся на самом футбольном поле. Они самостоятельно судили игру, будучи в центре событий. А главный судья вмешивался в ход игры лишь тогда, когда считал это необходимым, или когда у его помощников возникали разногласия. В том же 1878 году на стадионе «Ноттингем Форест» судья в поле впервые использовал свисток.

Завершилась же футбольная «судебная реформа» тем, что главный судья сам вышел в поле, а два его помощника стали судьями на линии, определявшими положение «вне игры». Но это случилось уже в 1891 году.

Ну а зрители, собиравшиеся на матчи первого в мире официального футбольного турнира – розыгрыша Кубка Футбольной ассоциации 1871–1872 годов, пока наблюдали футбол без перекладины на воротах, без судьи на поле, с вратарем, который имел право играть руками только в пределах вратарской площадки. Однако как раз в 1872 году Футбольной ассоциацией были установлены строго определенные размеры футбольного мяча…

К сожалению, кино братья Люмьеры изобрели только через два с лишним десятка лет. Фотография, правда, уже существовала, однако фотографы не очень-то баловали футболистов того времени вниманием. Поэтому судить о том, как проходил розыгрыш первого Кубка Англии, можно лишь по газетным отчетам, тоже не слишком многочисленным и подробным, и воспоминаниям современников. И сказать, что у организаторов турнира все складывалось без сучка и задоринки, к сожалению, нельзя…

Заявки на участие в розыгрыше первого Кубка Англии подали пятнадцать команд, тринадцать из которых были лондонскими. Кроме них попробовать свои силы пожелали футболисты колледжа Донингтон из восточного графства Линкольншир, а также шотландский клуб «Куинз Парк» из Глазго, основанный в 1867 году. К этому времени футбол уже покорил и Шотландию, которая была близка к учреждению собственной футбольной ассоциации, что и случилось в 1873 году Другие страны, входящие в Великобританию – Уэльс и Северная Ирландия, – припозднились с этим еще на несколько лет.

Первый розыгрыш Кубка Англии продолжался довольно долго – начался 16 октября 1871 года, а финальный матч состоялся 16 марта 1872 года, – хотя матчей, проходивших по олимпийской системе, было немного. Дело в том, что три команды, подавшие заявки, так и не вышли на поле, отказавшись от участия в турнире.

Не обошлось без огрехов и в одном из полуфиналов, где встречались лондонский клуб «Уондерерс» и шотландский «Куинз Парк». Шотландцы были очень сильной командой, у себя на родине они никому не проигрывали несколько лет подряд, причем даже не пропустили ни одного мяча. В лондонском полуфинале они вновь не пропустили, но и забить тоже не смогли. Матч завершился нулевой ничьей.

По принятому тогда регламенту должна была состояться переигровка. Но… у небогатых шотландцев не нашлось денег, чтобы задержаться в Лондоне, и они вернулись домой. Таким образом, «Уондерерс» без переигровки вышел в финал. Вторым финалистом стал «Ройял Инжинерс», «армейский» клуб, поскольку его учредителем было инженерное подразделение вооруженных сил Британской империи.

Финальный матч, как, впрочем, и все остальные, проходил на крикетном поле «Кеннингтон Оувал», оборудованном футбольными воротами и футбольной разметкой. Разыгрываемый Кубок Англии представлял собой большую серебряную чашу, на покупку которой Футбольная ассоциация потратила двадцать фунтов стерлингов.

Зрителей, каждый из которых заплатил за билет по шиллингу, было по теперешним меркам ничтожно мало – две тысячи. Это наглядное свидетельство того, что грядущая необыкновенная популярность великой Игры была еще впереди, хотя уже появились фанатичные поклонники, считающие себя знатоками всех футбольных тонкостей.

Перед первым финальным матчем эти знатоки отдавали преимущество крепкой команде «королевских инженеров». Но уже в начале первого тайма один из них, лейтенант Эдмунд Крессвелл, получил перелом ключицы. До футбольных замен тогда еще тоже не додумались, и мужественный лейтенант остался на поле, хотя реальной помощи своей команде уже не мог принести. Поэтому «Уондерерс» с самого начала получил преимущество. Однако победу одержал, забив лишь один мяч.

С автором гола тоже было не все ладно. Выяснилось, что он выступал под псевдонимом Чекер, а на самом деле был Мортоном Беттсом. Этот футболист перед началом турнира был в заявке другого клуба – «Харроу Чекере». Однако этот клуб снялся с розыгрыша, и сильного футболиста «переманил» клуб «Уондерерс»…

Как бы то ни было, в истории мирового футбола золотой строкой записано:16 марта 1872 года лондонский клуб «Уондерерс» стал первым победителем Кубка Футбольной ассоциации.

А первый в мире футбольный турнир стал набирать ход. Как и весь футбол…

В следующем розыгрыше Кубка Футбольной ассоциации серебряную чашу вновь завоевал тот же «Уондерерс», на этот раз победив в финале клуб «Оксфорд Юниверсити» со счетом 2:0. А в 1874 году уже оксфордские студенты торжествовали победу, одолев со счетом 2:0 все ту же злополучную команду «Ройял Инжинерс». Однако на следующий год пришел наконец черед завладеть Кубком Футбольной ассоциации и «королевским инженерам», одолевшим клуб «Олд Итониэнс».