Что поделать? — подумала Кэтрин. Бетти следит не только за здоровьем Джоэла, но и за ее самочувствием тоже.

Повариха Сюзанна удалилась, оставив девушку доедать завтрак в одиночестве.

Кэтрин выпила чай с ароматными булочками и собралась выйти из столовой, как вдруг ее привлек еле доносящийся до ушей разговор, который проникал через открытое окно столовой. Пожалуй, привлек не сам разговор, а голос одного из ведущих беседу.

Сердце сразу отреагировало на знакомые интонации. Она не могла ошибиться, из комнаты Роба, находящейся на втором этаже почти над столовой, был слышен голос… Стивена!

Что он здесь делает? Как что?! Он приехал к Робу, сама себе ответила Кэтрин. За что ей такое наказание! Только стала немного успокаиваться, забывать, а тут… мистер О'Брайен явился собственной персоной. Мало того, что почти каждую ночь его образ видится ей во сне, так теперь и наяву он будет мучить своим присутствием.

Сердце бешено застучало, щеки стали красными. Опять горячая волна чувств захватила ее.

Интересно, о чем они говорят? — прошептала Кэтрин и подошла поближе к окну.

— А я думал, что Барбара живет вместе с тобой на вилле, — произнес Стивен.

— Увы, нет. На два месяца я снял для нее двухкомнатную квартирку недалеко отсюда. Она захотела, чтобы все соответствовало традиции. Жених в день свадьбы должен ждать свою суженую в церкви и не видеть ее в подвенечном платье. Я готов выполнять все прихоти, только чтобы моя Барбара была счастлива. Пока это в моих силах.

— Знаешь, Роб, — сказал Стивен после небольшой паузы, — я рад за тебя.

— И я хотел бы порадоваться за тебя. Думаю, что ты должен как — то проявить инициативу.

- Как я могу… Она такая… Под венец… — Слова, которые произносил Стивен, становились все тише и тише. Вероятно, он отошел в другой конец комнаты.

Кэтрин высунулась из окна, но все равно могла расслышать только некоторые обрывки фраз. Ее любопытство взяло верх над здравым смыслом, который советовал ей немедленно отправляться на работу. Но она, вопреки всему, быстро покинув здание и обойдя его, пристроилась под окнами комнаты Роба.

Но и здесь она слышала только отдельные слова. Речь шла о ней, так как из глубины комнаты то и дело доносилось ее имя, отчего любопытство разжигалось еще сильнее.

Через некоторое время голос брата стал громче, и девушка услышала такую фразу:

- Я думаю, что тебе остается только так и сделать. Иначе она не захочет тебя выслушать.

Наступила пауза. Кэтрин подняла голову и посмотрела на окно Роба. Сердце ее замерло от ужаса. Брат в недоумении наблюдал за растерянной и испуганной Кэтрин. Уголки его губ поползли вверх.

Он решал для себя проблему, стоит ли привлекать внимание Стивена к тому, что молодая леди, о которой только что шла речь, находится под окнами. Было бы очень кстати устроить незабываемую встречу этим двум любящим сердцам! Или же пожалеть сестренку и дать возможность ей убежать, что она и намеревалась без него сделать.

- О, Кэтрин! — сияя хитрой улыбкой, радостно крикнул Роб, видя, что та хочет ретироваться.

Девушка уже собиралась шмыгнуть за угол дома, но ехидный голос брата заставил ее остановиться. Она поняла, что по собственной дурости попала в западню и теперь придется, как — то оправдываться. Ее не сильно беспокоило, что подумает брат, но вот перед Стивеном будет стыдно. Он, наверное, до сих пор вспоминает ее странный побег.

- Котенок, ты как всегда делаешь утреннюю пробежку вокруг дома? — спросил Роб, пытаясь направить мысли сестры в определенное русло.

Он захотел немного облегчить участь сестры, застигнутой врасплох, поэтому дал ей возможность ухватиться за соломинку, но только после того, как сам же бросил ее в бурный поток эмоций.

Кэтрин с силой сжала зубы, и если бы ее брат стоял рядом, то он услышал бы жуткий скрежет. Глаза ее метали молнии, пальцы сжались в кулаки так, что ногти с силой впились в ладонь. Если вначале она испугалась и была похожа на маленького затравленного зверька, то теперь девушка приготовилась к схватке.

В тот момент, когда Стивен подошел к окну, где уже стоял Роб, Кэтрин выпрямилась и слегка тряхнула головой, отчего ее светло — каштановые волосы золотом блеснули в лучах утреннего солнца.

Как она прекрасна! — подумал О'Брайен, у которого сразу же появилось желание прыгнуть со второго этажа и заключить Кэтрин в свои объятия.

- Да, мой милый братец, я как раз пробегала мимо твоих окон, когда ты остановил меня! — прошипела Кэтрин. — О, кого я вижу! Мистер О'Брайен! Рада вас приветствовать в наших краях!

Молодой человек медленно облокотился на подоконник и, сладко улыбнувшись, изрек:

— Я тоже рад нашей встрече. Особенно увидев вас после нашей неожиданной разлуки и в таком потрясающем наряде.

Роб слегка усмехнулся.

Только тут Кэтрин поняла, что стоит перед Стивеном в легком трикотажном костюме, на майке которого нарисован герой диснеевских мультфильмов — Микки Маус. Да, ну и вид у нее, ничего не скажешь! Покраснев, она готова была провалиться сквозь землю.

— Извините, но мне надо поторопиться, а то опоздаю на работу, — сказала Кэтрин и развернулась, чтобы скорее скрыться от сверлящего хищно — довольного взгляда Стивена.

— Кэтрин, — окликнул ее гость, — может быть, вы сегодня поужинаете вместе со мной? Мы так давно не виделись.

— Нет, не могу, — на ходу бросила девушка и повернула за угол дома.

— Неужели у вас не найдется времени для старого друга? — выкрикнул Стивен и резко подался вперед, забыв, что их разделяет стена и два этажа особняка.

Роб быстро схватил своего друга за рукав, испугавшись, что тот выпадет из окна.

— Спокойнее, парень. Я думаю, что все — таки из — за Кэтрин не стоит бросаться вниз. Наверняка все можно уладить другим способом.

— Ну что ж! Нет, так нет, — вздохнул Стивен, поняв, что кричать бесполезно, так как Кэтрин его уже не услышит. Он посмотрел на Роба. — Твоя сестра неисправима, с ней просто невозможно разговаривать. И что мне теперь делать?

— Ужин состоится, но только ваша встреча произойдет под крышей этого дома. А сейчас нам предстоит поход по магазинам. Очень неприятная процедура, но она необходима, так как я в день свадьбы должен выглядеть на миллион долларов, чтобы любимая упала в мои объятия и боготворила затем всю свою оставшуюся жизнь. Ты должен помочь мне в выборе костюма, как и обещал. Так что крепись, с моей комплекцией — это дело нелегкое.

Какая же я дура! Только сегодня утром размышляла по поводу того, что если снова увижу Стивена, то поведу себя совсем по — другому. И вот опять!

Стивен О'Брайен оказался здесь, у нее дома, и предложил ей поужинать вместе, а она ему отказала. Может, ей больше не выпадет такой шанс, случай? Может, они вообще больше никогда не увидятся… И Кэтрин, вместо того чтобы собираться на работу, все ходила по комнате из угла в угол, пока не закружилась голова. У нее до сих пор сердце подпрыгивало при воспоминании о том, как Стивен ей сегодня улыбался. Он был так же великолепен, как и всегда. Нет, даже еще красивее, мужественнее и притягательнее.

Вдруг мисс Мейсон услышала звук заводящегося мотора и с любопытством выглянула в окно. Дверца серебристого джипа, на котором ездил Роб, захлопнулась, и девушка увидела, как машина с ее братом и его гостем выехала за ворота. Наверное, они отправились за свадебным костюмом для жениха.

Молодые люди около часа ходили по мужскому залу фешенебельного супермаркета, до этого они уже посетили салон мужской одежды модного французского кутюрье, где не обнаружили ни одного классического костюма. Роб никак не мог определиться, что именно он хочет надеть в день свадьбы. Однако его это совсем не смущало, он с придурковатым видом бегал среди манекенов и вешалок в окружении молоденьких продавщиц — консультантов и тыкал пальцем в разные стороны.