— Что случилось? — сразу же забеспокоился тот.

— Очень сильно болит голова. Наверное, поднялось давление, — глядя в пол, еле слышно проговорила Кэтрин.

— Надо срочно вызвать врача. Это все последствия травмы. Зря ты не довела лечение до конца и легкомысленно уехала, — серьезно сказал Стивен и хотел, было подхватить девушку на руки.

Но Кэтрин запротестовала.

— Не надо. Я сама могу дойти до кровати. Мне уже лучше. Сейчас приму таблетку и все пройдет. Извини, что не смогу тебя проводить.

Стивен пристально посмотрел на Кэтрин и понял: девушка что — то не договаривает. Однако приставать к ней с расспросами не стал. Если захочет, сама все расскажет.

— Об этом не беспокойся, котенок. — О'Брайену показалось, что, когда он произнес последнее слово, на лице молодой женщины мелькнула еле заметная гримаса и тут же исчезла. — Меня отвезет Роб.

Они почти молча позавтракали. Кэтрин отвечала на вопросы односложно, стараясь не смотреть на своего возлюбленного. Тот, в свою очередь, ненавязчиво пытался узнать, с чем же связана столь стремительная перемена в ее настроении. Почему она, будучи такой пылкой и страстной ночью, вдруг стала неузнаваемо холодной и мрачной наступившим утром?

Роб подогнал машину к входу, и Стивен, положив свой небольшой багаж на заднее сиденье, подошел к мисс Мейсон.

— Кэтрин, милая, я не понимаю, что произошло. Почему ты изменилась? Нам же было так хорошо! Не надо отрицать, мы по — настоящему любили друг друга. Поверь, я был самым счастливым человеком на свете. Я обязательно вернусь, и мы с тобой еще поговорим о наших планах. Прости, что покидаю тебя так быстро, но бизнес — жестокая штука. Но я скоро приеду. Жди меня, — сказал Стивен и поцеловал Кэтрин в щеку.

Какой же он обманщик и мерзавец! — думала она, в душе обливаясь слезами. Как может смотреть мне в глаза после того, как утром пригласил на курорт в гости свою любовницу Ванессу?!

- Прощай, — холодно произнесла девушка и тяжело вздохнула.

Прошел месяц. В светло-салатовом платье из набивного шелка Кэтрин была похожа на принцессу. Девушка стремительно и легко передвигалась по празднично украшенной церкви, поправляя всякие бантики, ленточки, букеты цветов. Ей хотелось радоваться за брата, но в душе царила непреодолимая печаль. Кэтрин взглянула на алтарь, и на глаза сразу стали наворачиваться слезы. Чтобы не заплакать, она резко отвернулась и направилась к выходу встречать родственников и знакомых.

Около самой двери к ней подбежал шестилетний мальчуган, двоюродный брат, наряженный в серый приталенный костюмчик и белоснежную рубашку с огромным кружевным жабо. Чеканя каждое слово, он произнес:

— Тетя Кэтрин, меня просили передать, что вас ожидает один джентльмен около церкви, ему что — то надо срочно вам передать.

— Хорошо, я сейчас иду. — Девушка немного удивилась. Кто бы это мог быть? Наверное, опять где — то что — то не ладится: не хватает машин или цветов или еще чего — нибудь. У Кэтрин уже давно шла кругом голова от всех этих проблем. Она и не предполагала, чем обернется ее опрометчивое согласие взять на себя оформление свадебного торжества. Но теперь оставалось выстоять последний день. Вроде ничего не забыто, сделано, как надо.

Она обернулась еще раз, обвела взглядом торжественно оформленный зал и осталась довольна работой своих помощников.

Не успела девушка спуститься по ступенькам, как перед ней неожиданно появился Стивен в элегантном черном смокинге. Он был так красив и его глаза горели так яростно, что сердце Кэтрин учащенно забилось, а почва стала уходить из — под ног.

Несколько раз она представляла эту встречу и надеялась на то, что сможет выглядеть хладнокровной и достойно противостоять его очарованию. Но небольшая искра, таившаяся в глубине души, вдруг стала постепенно разгораться и в один миг охватила пламенем все ее существо.

— Кэтрин, мне надо с тобой поговорить, — нежно произнес Стивен.

Девушка запаниковала.

— Мне некогда, меня ждет отец, — сдержанным тоном сказала Кэтрин и показала на Джоэла, стоявшего в двадцати метрах от них.

Но тут Стивен подмигнул отцу девушки, а тот, улыбнувшись в ответ, кивнул ему.

— Ничего страшного, подождет.

Настойчивость и беспардонность Стивена возмутила Кэтрин, она отвернулась от молодого человека и хотела уйти. Но сильная мужская рука сжала ее запястье.

— Что ты себе позволяешь? — почти прокричала мисс Мейсон, чувствуя себя скованной стальными пальцами.

— Просто я хочу кое — что выяснить, но только надо отойти в сторону, чтобы не привлекать внимание гостей, — серьезным голосом сказал Стивен.

Кэтрин стала вырывать руку. Но Стивен только сильнее сжал пальцы и сурово посмотрел в глаза девушки. Она чуть не застонала от боли, но в этот момент по лестнице стала подниматься ее тетя, дама шестидесяти лет, которая удивленно посмотрела на свою племянницу и молодого человека. Кэтрин оставалось только натянуто улыбнуться и последовать за Стивеном.

Они обошли церковь и остановились за небольшим деревянным сараем. Стив продолжал удерживать ее руку. А Кэтрин сразу пошла в атаку.

— Да как ты смеешь так со мной обращаться? Ты ведешь себя как ковбой из дешевого третьесортного вестерна, где похищают невинных девушек, забрасывая их на лошадь и увозя неизвестно куда…

Не обращая внимания на возмущенную тираду, Стивен вдруг завел ей руки за спину и стал долго и страстно целовать ее.

Вначале Кэтрин хотела его укусить, потом попыталась вырваться, но от прикосновения к крепкой мускулистой мужской груди ее мысли смешались, и сразу иссякли силы для сопротивления. Она давно мечтала о таком одновременно нежном и неистовом поцелуе…

Ощущая слабость во всем теле, она, чтобы не упасть, крепче прижалась к Стивену и, освободив руки, обхватила его шею. Из груди молодого человека вырвался стон. Его язык медленно обвел контуры трепетных губ девушки и с силой раздвинул их, затем яростно ворвался в рот. Кэтрин подалась вперед, ей захотелось кричать от наслаждения, которое она испытала. Ее тело пронзила горячая волна желания, никогда до этого не испытанная.

Девушка словно струна музыкального инструмента стала откликаться на любое движение Стивена, сладострастно извиваясь в его руках. Тяжело дыша, молодой человек чуть — чуть отстранился от Кэтрин и горящими от страсти глазами посмотрел на жаждущую ласки любимую. Ему не хотелось прерывать этот неистовый поцелуй, но время безжалостно бежало вперед. По заранее договоренному плану их венчание должно состояться раньше, чем Роба с Барбарой.

— Кэтрин, ты любишь меня?

Девушка не знала, что ответить. Она очень любила Стивена, но не могла ему об этом сказать. Мысль о том, что О'Брайен продолжает встречаться с Ванессой, мучила ее весь последний месяц. Засыпая, она каждый раз прокручивала в памяти его разговор с бывшей невестой.

— Ванессе ты тоже задавал такой вопрос?

— Да, но только восемь лет тому назад, когда был неразборчивым юнцом, неспособным отличить настоящее чувство от ложного. Сейчас же я зрелый мужчина и, стоя перед тобой на коленях, могу поклясться, что только ты покорила мое сердце и… плоть. Я люблю тебя!

Неужели все, что он говорит правда? — подумала Кэтрин.

— А как отдохнула Ванесса у тебя на курорте?

— Они с Ником хорошо провели время. Дурачились как дети. Насколько я понял, Ник и Ванесса прекрасная пара и, возможно, их супружеская жизнь будет счастливой, — недоуменно произнес Стивен, не понимая, почему Кэтрин спрашивает про его бывшую подружку. — Только я не пойму, к чему все это? При чем здесь Ванесса и моя любовь к тебе?

— Потому, что я у тебя глупая, — обрадовалась Кэтрин, обзывая себя последними словами. Какая же она дурочка: допустила мысль, будто ее Стивен вернулся к той безмозглой, манерной кукле. Сама же и пострадала от своего безмерного любопытства! Не надо было подслушивать, тогда бы и не пришлось истязать себя подозрениями.