Роб действительно разомлел и закрыл глаза.

— Кэт, не выманивай. Нам с Барбарой надо все еще как следует обсудить. Обещаю, ты будешь первой, кто узнает о дате нашей помолвки.

— Так ее зовут Барбара?! — воскликнула девушка.

— Все, все, молчу! Ты и так уж выведала слишком много, — сказал, улыбаясь, Роб.

— Барбара — это же секретарь мистера О'Брайена? Вот это новость! Теперь понятно, почему ты последнее время зачастил на курорт, — с улыбкой произнесла Кэтрин и звонко засмеялась.

— Милый котенок, от тебя ничего не скроешь. Но раз ты теперь все знаешь, как тебе мой выбор?

Девушка внимательно посмотрела на брата и представила его с той очаровательной красоткой, которую она пару раз видела в приемной Стивена. Возможно, это не идеальный вариант, но смотреться они будут ошеломляюще. Барбара представляла собой тип роковой женщины. У нее удивительным образом яркая внешность и пышная фигура сочетались с интеллигентным и умным лицом.

Роберт Мейсон тоже обладал массой достоинств: мощная комплекция и немного грубоватое лицо указывали на то, что это яркий представитель мужского племени. Он никогда не был одинок, женщины слетались к нему как мотыльки на свет лампы. И возможно, Барбара — это действительно то, что ему нужно.

— Ты знаешь, я думаю, вы будете хорошей парой. Но тебе придется немного изменить характер, а то твоя будущая жена сбежит от тебя в первую же брачную ночь. Если останется жива.

Роб громко захохотал, и чашки, стоящие на столике, задребезжали.

— Тут ты не права. У Барбары неистощимая энергия. Это я уползаю от нее чуть живой.

- Знаешь, Робби, — ласково произнесла Кэтрин, — я очень рада за тебя. Наконец — то ты дождался той единственной, с которой можешь связать свою жизнь.

— Что — то ты рано стала радоваться. — Роб посмотрел на часы. — О, мы с тобой засиделись. Время уже позднее, а тебе надо как следует выспаться. Завтра ответственные соревнования, и я хочу, чтобы мой любимый котенок занял призовое место, хотя бы третье.

Кэтрин прищурила глаза, поджала губы и спросила:

- Только лишь третье?

- Ну ладно, не дуйся! Конечно, первое, — ласково сказал Роб и, нежно поцеловав сестру в нос, направился к двери.

Надев зимнюю куртку, он ласково произнес:

— Спокойной ночи, сестренка.

— Спокойной ночи, Робби, хотя… — Кэтрин заулыбалась. — Я сомневаюсь, что она у тебя будут спокойная.

Роб хитро усмехнулся, он понял намек сестры.

В день соревнований Кэтрин встала рано, но с большим трудом. Еще в постели мозг дал команду на подъем всему телу, которое долго сопротивлялось и лениво потягивалось, прежде чем окончательно приняло вертикальное положение.

Чтобы взбодриться, Кэтрин отправилась под холодный душ, выпила большую чашку горячего кофе, а затем приступила к утренней зарядке. Во время бега на месте в дверь постучали. Девушка что — то проворчала по поводу того, что ее отвлекли в самый неподходящий момент, и с неохотой пошла открывать.

Это зашел Жак, чтобы взять лыжи Кэтрин и подготовить их к соревнованию — намазать какой — то суперсекретной смолой для лучшего скольжения. Они договорились встретиться в девять у административного здания, чтобы вместе отправиться к горнолыжному спуску, где будут проходить все официальные мероприятия. А пока, чтобы размять мышцы, Кэтрин решила пробежаться по территории поселка.

Мисс Мейсон надела бежевый спортивный шерстяной костюм, оранжевую ветровку, волосы заправила под маленькую вязаную шапочку. Грядущий день ей представлялся большим праздником, и яркий цвет одежды вселял в нее надежду на победу в соревнованиях.

Надев теплые кроссовки, девушка подошла к зеркалу и осталась довольна своим отражением. Решив, что выглядит потрясающе, Кэтрин выпорхнула на улицу.

Утро было мрачным, так как солнце еще не взошло над горами, а лишь освещало восточную часть склона.

Вздохнув всей грудью и ощутив свежесть морозного утра, она несколько раз потянулась и с энтузиазмом принялась выполнять спортивные упражнения. Плавно изгибаясь, поворачиваясь в разные стороны, Кэтрин иногда непроизвольно останавливала взгляд на понравившемся живописном пейзаже: то на горе, вершина которой была похожа на очерченный профиль старика, то на светло — сером небе с вкраплениями розового оттенка, то на огромной ветвистой сосне, расположенной около коттеджа О'Брайена.

Случайно она взглянула на окна второго этажа соседнего коттеджа. Прищурилась и разглядела в одном из них очертания знакомой фигуры. Около окна, улыбаясь, стоял Стивен. Он смотрел в ее сторону и курил.

Раньше девушка не замечала за ним этой пагубной привычки. Кэтрин улыбнулась в ответ и помахала рукой. Стивен соединил большой и указательный пальцы и показал ей знак «о'кей», то есть, насколько она поняла, мистер О'Брайен был доволен увиденным.

Что, понравилось? Еще бы! — фыркнула про себя Кэтрин. Посмотрим, как он будет реагировать вот на это…

Девушка стала делать наклоны так медленно и эротично, что Стивен сразу же исчез со своего наблюдательного пункта. Кэтрин довольно усмехнулась и, радуясь реакции О'Брайена. побежала по дорожке.

В это время Стивен резко отошел от окна, так как его сердце бешено забилось, а плоть восстала от возбуждения. Ему потребовалось немало усилий и времени, чтобы успокоиться и отвязаться от внезапно нахлынувших чувств.

Эта Кэтрин сведет его в могилу. Она, наверное, специально выкрутасничала перед его окнами. Ей когда — нибудь придется ответить за все свои проделки. У него каждая минута на счету, идет подготовка к соревнованиям, на нем лежит большая ответственность, а тут… И, главное, забежал — то он всего на пять минут в свою комнату, чтобы взять документы, а потратил все полчаса.

Солнце огромным огненным шаром выкатилось из — за гор и осветило празднично украшенную гору «Локоны ведьмы». Каждая из трех трасс была размечена определенным цветом. На самой легкой, для новичков, развевались по ветру красные флажки. На средней, для любителей со стажем, — синие. А на самой сложной, для профессионалов, — желтые. Спортивные костюмы судей и их помощников соответствовали цвету трассы, но были несколько ярче.

У деревянного дома, который почти весь был завешан приветственными плакатами, из репродуктора звучала веселая музыка. Несколько человек с мегафонами давали последние указания инструкторам на трассе и зрителям, которые очень близко расположились возле ограничительных линий спуска. Кругом слышался хохот и смех.

Основная группа людей столпилась около столов, где расположился главный судья из Швейцарии, специально приглашенный О'Брайеном. Стивен использовал свои старые связи в спортивном мире, чтобы обеспечить важность данного мероприятия. Здесь вручную корректировались списки, так как желающих участвовать в соревнованиях становилось все больше и больше.

После недавно прошедшего урагана дорога на курорт была расчищена, и поэтому сюда на своих легковых машинах прибывали жители близлежащих поселков. Всем хотелось развлечься, немного развеяться от скучной жизни, которая обычно бывает в маленьких селах, расположенных среди горных долин.

Дюпоны и Кэтрин испытывали чувство радостного возбуждения. Жак веселил девушек, как мог, то, рассказывая новые анекдоты, то, напевая песни и просто гримасничая. Кэтрин в этой праздничной суете совсем забыла о недавнем происшествии с Питером. Но стоило ей поближе подойти к спуску, как неожиданно возник образ Уэбба, лежащего на белом снегу с искаженным от боли лицом. Девушка почувствовала головокружение и побледнела.

Иногда ее мучила совесть, что она бросила Питера и не поехала вместе с ним. Ей надо было обязательно сопроводить его в госпиталь. Хорошо, что с ним не произошло ничего серьезного, а иначе все бы считали, что невеста его бросила из — за того, что он превратился в калеку. Спасибо Питеру, он нашел в себе силы отказаться от нее.

Молодой человек, вероятно, понимал, что в борьбе со Стивеном его шансы равны нулю. Вчера вечером, разговаривая с Питером по телефону, она почувствовала, что за веселым тоном он пытается спрятать тоску и горечь утраты.