Убедившись в тщетности попыток переспорить Лили, Кристина оставила ее в покое и переключила свое внимание на футбольный матч.

Ребрышки получились необыкновенно удачно. И, хотя Лили их критиковала, все заметили, что она попросила добавки. После обеда вся посуда была перемыта и поставлена на место, со стола убрано. Парни стремились оказать Лили как можно больше внимания, чтобы она чувствовала себя как дома. Несмотря на это, старая леди наблюдала за всем с недовольным выражением лица. Счастливая семейная жизнь была в новинку для Лили, и та пыталась спрятать смущение под маской недовольства. Когда Джон забил очередной гол, Кристина зааплодировала так громко, что Лили состроила недовольную гримасу. Но девушка не обратила на это ни малейшего внимания. Это было лучшее время в ее жизни. Этим вечером исполнялись все ее детские мечты. Все радовало ее: и простой стиль жизни, и летний домик с немудреной обстановкой, и… Джон.

— Старина, — обратился к нему Толстяк, — жизнь женатого человека явно идет тебе на пользу. Какой красивый гол!

— Спасибо на добром слове.

— С тех пор, как он женился на Кристине, около месяца назад, в июле, он всегда забивает, — вставил Рыжий.

— Скажи, а твой медовый месяц уже закончился? — поинтересовался Генри.

— Нет еще, — насупился Джон.

Кристина украдкой поглядывала на Лили, чтобы понять, верит та всем этим разговорам о свадьбе или нет. В любом случае девушка была очень благодарна парням, которые так старались ей помочь. Наверное, им действительно нравится Джон, если они помогают ему так самозабвенно. И они правы.

Мистер Сильверсмит — прекрасный человек.

Матч закончился, и все отправились на веранду, чтобы приняться за десерт.

— Знаешь, сестренка, я уже говорил тебе, — Генри взял свою тарелку с десертом и с обожанием посмотрел на Кристину, — что мне нравится, как все тут изменилось с твоим приездом. Все эти кружевные штучки тут и там…

— Мне тоже, — кивнул Джон, — я говорил парням, что до приезда Кристины в наших комнатах не было изюминки.

— И романтики! — мечтательно добавил Рыжий.

— Ох уж эти радости жизни, — широко улыбнулся Толстяк.

— Ну, — смущенно начала девушка, — просто мы уезжали в Чикаго в очень большой спешке. Обычно я не раскидываю повсюду свое нижнее белье.

Парни громко захохотали, с ртами, набитыми печеньем и мороженым. Лили брезгливо смотрела на них.

Скоро с десертом было покончено. И мужчины решили еще немного поиграть в футбол. Они отправились на лужайку, снова оставив Кристину наедине с Лили.

— Хорошо проводишь время, бабушка?

— Никогда не встречала более жесткой скамейки, — проворчала старая женщина, — комары меня заели, и вообще здесь ужасная жара. — Она вытерла ярко накрашенные губы салфеткой. — Как ты можешь чувствовать себя здесь счастливой? Возвращайся домой, и я дам тебе все, что пожелаешь.

— Неужели ты не видишь, бабушка? У меня все есть здесь. Я чувствую себя самой богатой женщиной в мире, когда мне улыбается Джон.

Словно услышав ее слова, Джон улыбнулся девушке и послал воздушный поцелуй, потом снова подключился к игре.

— Бабушка, — Кристина погладила руку старой женщины, лежавшую на столе, она медлила, подбирая нужные слова, чтобы передать чувства, бушевавшие в ее сердце, — Джон сделал меня счастливее, чем я когда-либо была. Это состояние нельзя купить ни за какие деньги.

На мгновение ей показалось, что она увидела выражение грусти, смешанной с завистью, в глазах Лили.

Но этого не могло быть.

— Куда ты собрался? — шепотом спросила Кристина, на цыпочках входя в спальню Джона из ванной.

Была почти полночь, и Лили заснула около часа назад. Несмотря на жалобы старой леди на бессонницу, ее громкий храп разносился по всему дому.

Освеженная душем, Кристина накинула махровый халат. Мокрые волосы были закутаны в полотенце. Даже без косметики и в старом халате Джона она была невероятно привлекательна.

— У меня еще остались кое-какие дела в конторе. — Джон потянулся за ключами. Ему было необходимо бежать. Он не мог находиться всю ночь в такой опасной близости от Кристины.

— В такой час? — Девушка бросила взгляд на часы на ночном столике.

— Меня же не было на ранчо все выходные… — Причина была надуманной, и Джону хотелось, чтобы его собеседница поняла это.

— Ну ладно. — Девушка размотала полотенце и принялась вытирать волосы. — Как долго ты собираешься там пробыть?

— Несколько часов. Нужно просмотреть бумаги…

— Вот, — девушка присела на край кровати и посмотрела на мужчину со смущенной улыбкой, — надеюсь, ты не сердишься, что я взяла твой халат. Парни не захватили ничего подходящего…

— Что ты! Конечно, бери.

— Прежде чем ты уйдешь, я хочу еще раз поблагодарить тебя за то, что ты разрешил приехать мне сюда с бабушкой. Ребята встретили ее так сердечно. Я думаю, ей понравилось.

— Я рад. — Джон подошел к кровати, взял полотенце из рук девушки и начал вытирать ей голову, ощущая пальцами нежный шелк ее волос.

— Знаешь, мне кажется, она уже начинает подумывать о том, чтобы отказаться от своей затеи, — взглянула из-под густых ресниц мисс Эрменталь.

— Какой затеи?

— Я думаю, она начинает верить, что мы любим друг друга, — застенчиво ответила она.

— Почему? — Сердце Джона стучало как бешеное. Но он взял себя в руки и задал свой вопрос почти спокойно.

— Думаю, благодаря твоим актерским способностям. — Щеки Кристины зарделись. — Ты так ловко изображаешь, что без ума от меня.

Джону хотелось закричать, что он ничего не изображает. Он чувствовал настоятельную необходимость поговорить начистоту с Кристиной. Рассказать ей всю правду. Сказать, как много она для него значит…

Но ему нужно было время, чтобы подумать.

Сообразить, как поступить.

Завтра. Он поговорит с ней завтра.

Он скажет, что полюбил в первый раз.

А потом расскажет Кристине о том, что его семья богата.

С глубоким вздохом мистер Сильверсмит посмотрел на лицо девушки, такое нежное в свете лампы.

— Знаешь, когда-нибудь ты сможешь полюбить богатого человека и быть счастлива с ним.

— Это невозможно. — Кристина закрыла глаза, чтобы скрыть блеснувшие в них слезы.

Мистер Сильверсмит долго молча смотрел на нее. Потом нежно погладил ее по голове и быстро поцеловал. Девушка отбросила полотенце, обняла Джона за плечи и поцеловала в ответ так страстно, что его кровь забурлила в жилах.

Губы жадно искали других губ, дыхание перемешивалось, тела сливались в единое целое.

Кристина прижалась к Джону, обняла его за шею и запустила пальцы ему в волосы. Мистер Сильверстоун изо всех сил боролся с искушением ответить на страстный призыв девушки.

Он не мог этого сделать сейчас.

Пока она не знает правды о нем.

Пока он не стал ее настоящим мужем.

С усилием оторвавшись от губ любимой, Джон встал, отступил на шаг, пригладил волосы и окинул комнату невидящим взглядом. Если он еще хоть раз посмотрит на Кристину, то все пропало.

— Мне нужно идти.

Кристина молча кивнула.

— Я приду. Позже.

Когда она уже будет спать. Крепко спать.

Первые робкие лучи солнца уже пробивались сквозь шторы, когда Кристину разбудил звук отпираемой двери. Накинув халат, девушка вышла из спальни, миновала небольшой коридорчик и заглянула в столовую.

Джон наконец был дома.

Его не было всю ночь. Кристина знала это наверняка, потому что ждала довольно долго и только перед рассветом задремала. Однако поспать ей удалось совсем мало.

Сердце девушки упало: Джон выглядел очень утомленным. Без сомнения, большую часть ночи он провел за работой, наверстывая упущенное за время поездки с ней в Чикаго.

— Доброе утро, — шепотом проговорила Кристина.

— Доброе. — Он осторожно, стараясь не шуметь, закрыл входную дверь.

— Как дела?

— Прекрасно, потому что я вижу тебя.