— Ты спал хоть немного? — Кристина была покорена его галантностью.

— Немного, — пожал плечами мистер Сильверсмит.

— Ты голоден? Я могу сварить кофе. — Кристина испытывала неловкость от того, что Джон, по всей вероятности, вынужден был провести ночь в неудобном жестком кресле, а она мирно спала в его кровати.

— Нет, спасибо. Мне нужно поговорить с тобой.

— Хорошо… — Девушка насторожилась.

Что-то в словах Джона испугало ее. Неужели у мистера Сильверсмита лопнуло терпение и он больше не собирается помогать ей? Ну что ж, возможно, он прав. Джон так много сделал для нее. Теперь она просто мешает ему жить. И работать. Самое время расстаться. Надо идти укладывать вещи. Лили будет изумлена, когда ей скажут, что они отправляются домой.

— О чем ты хочешь со мной поговорить? — Кристина пыталась изобразить улыбку, но губы у нее дрожали.

— Мне нужно сообщить тебе кое-что важное. Попозже. Когда мы будем одни. — Он указал рукой на комнату Лили. — Совершенно одни.

— Хорошо. — Кристина кивнула, не смея поднять глаз.

— А пока я должен сказать тебе одну вещь. И это очень срочно. — Джон подошел к девушке и взял ее руки в свои.

Кристина пыталась проглотить стоявший в горле комок, но ей это не удавалось.

— Кристина, — мистер Сильверсмит прижал ее руки к своему сердцу, — всю ночь я думал, стоит ли мне говорить это сейчас. — Он замолчал и прикрыл глаза, потом продолжил: — А потом понял, что больше не могу откладывать это разговор.

— Да, — прошептала девушка. Ее сердце ушло в пятки.

— Кристина, мне кажется… — Джон облизал языком пересохшие губы. — Мне кажется, я люблю тебя. Я полюбил тебя с первой минуты, как увидел в закусочной Теда.

— Что?

Постепенно до Кристины начинал доходить смысл сказанного. Она не верила своим ушам.

— Я знаю, — продолжал мужчина, глубоко вздохнув, — что ты не собираешься выходить замуж…

— Нет! — попыталась возразить Кристина. — Нет… — Это было неправдой. Она очень хотела выйти замуж за Джона.

— Правильно, я понимаю, — грустно улыбнулся мистер Сильверсмит, — ты чувствуешь себя неуютно. Я не должен был говорить тебе все это. Но я больше не мог молчать, — он погладил щеку девушки, — прости меня!

— Нет! — Волна радости захлестнула Кристину.

— Нет?

— Нет. Не извиняйся. — Она посмотрела в глаза мужчине. — Я тоже люблю тебя.

— Ты? — Джон просиял, когда до него дошел смысл сказанного.

— Да.

Сначала он просто смотрел на нее, потом с радостным кличем крепко прижал ее к себе.

— О, Кристина, — начал он. Но потом просто поцеловал со всей страстью, на какую был способен.

Сквозь окно проник луч солнечного света, лаская их своим теплом. Снаружи дул легкий утренний ветерок и было слышно мычание скота, выгоняемого на пастбища. В голове у Кристины царила пустота. Был только восторг от того, что Джон тоже любит ее. Она была на седьмом небе от счастья. Радость, которую она испытывала в этот момент, невозможно было купить ни за какие деньги. Бедная Лили. Как могла она променять жизнь, полную любви и тепла, на бездушное управление компанией?

— Я не хочу идти на работу сегодня. — Джон оторвался от губ девушки лишь для того, чтобы сказать это.

— Я тоже этого не хочу, — улыбаясь, вздохнула Кристина.

— Я притворюсь больным, и побудем вместе.

— Как же быть с бабушкой?

— Не знаю, — вздохнул Джон. — Между прочим, я серьезно насчет того, чтобы побыть вместе. — Слегка прижав девушку к стене, он с полушутливой угрозой спросил у нее: — Надеюсь, ты не откажешься выйти за меня замуж?

— Да, но… Женишься ли ты на такой дурочке, которая отказывается от своего наследства?

— Деньги меня не волнуют. Так же, как и тебя.

— Вот и прекрасно.

— Но осталось еще несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить с тобой. — Джон обнимал девушку за талию и говорил в перерывах между поцелуями, которыми он осыпал ее лицо. Он кивнул в сторону комнаты Лили, откуда послышался шум. — Но это может подождать. Почему бы нам с тобой не прогуляться сегодня вечером?

— С удовольствием, — улыбнулась Кристина.

— Договорились?

— Договорились!

— Неужели ни одному из вас еще не надоели эти бесконечные поцелуи? — Увлеченные друг другом и погруженные в свои чувства, молодые люди не заметили, что они больше уже не одни. Лили с кислородной маской на порозовевшем от свежего воздуха лице вышла из своей комнаты и наблюдала за ними.

— Доброе утро, бабуля, — пробормотал Джон, не отрывая глаз от лица Кристины.

— Перестань называть меня этим отвратительным словом, — назидательным тоном произнесла Лили и, вздохнув, отправилась в ванную.

Пока Джон принимал душ, Кристина успела одеться. Голова девушки все еще шла кругом от пережитого, но она взяла себя в руки и стала накрывать стол к завтраку. Джон помогал, постоянно находя предлог, чтобы мимолетно коснуться ее руки и поцеловать в щеку. Тосты подгорели, яйца не доварились, а каша была слишком жидкой, но внимание на это обратила, кажется, только Лили.

Если она не жаловалась на отсутствие элементарных удобств в домике Джона, то она выговаривала молодым людям за их неприличное поведение. К счастью, скоро появились Толстяк и Рыжий, которые должны были сопровождать Кристину и ее бабушку при осмотре ранчо. Сняв шляпы, они радушно приветствовали старую женщину.

— Вы готовы, дамы? — спросил Толстяк.

— Я думаю, у меня нет выбора, — мрачно проговорила Лили, направляясь мимо него к двери. — Все, что угодно, только не сидеть здесь и не наблюдать за этими воркующими голубками.

— Увидимся в обед? — Кристина поцеловала Джона на прощание и надела свои солнцезащитные очки.

— Буду ждать с нетерпением. — Джон передал свое сокровище в надежные руки Толстяка.

— Ты, Кристина, уже, конечно, видела все тысячу раз, — сказал Толстяк, пропуская Лили в дверях, — но мы подумали, что тебе будет приятно провести некоторое время в обществе своей бабули.

— Перестаньте называть меня так, — донесся до них с крыльца голос Лили.

— Смотри, не забудь завезти их на все старые поля, — наставлял Рыжего мистер Сильверсмит.

— Не волнуйся, — успокоил его Рыжий, — весь маршрут обозначен на карте. Мы вернемся как раз к полудню, и бабуля будет готова отправиться в Чикаго сразу после обеда.

— Что ты им собираешься показать?

— Довольно много мест. Можно также сделать остановки, чтобы полюбоваться скотом. Но в основном это объекты с седьмого по двенадцатый.

— Осторожнее на восьмом. Там довольно много рытвин. Смотри, чтобы бабуля не вывалилась из машины.

— Хорошо, босс!

Джон наблюдал в окно, как Рыжий усаживал женщин в старый джип Большого Папаши.

Кристина любит его. Он не мог до конца поверить своему счастью. Теперь оставалось только рассказать ей конец истории. И они будут жить счастливо. Он надеялся.

— Это было ужасно, — проворчала Лили, медленно усаживаясь на стул в гостиной летнего домика Джона. Позади были тысячи акров земли, которые они проехали в открытом джипе по пыльным дорогам. Достав из кармана пудреницу, она начала приводить себя в порядок. — Эти двое — невероятные дураки.

Лили имела в виду Толстяка и Рыжего, которые, довезя женщин до конторы, отправились помогать Джону в срочном деле. С привязи сорвался бык-рекордсмен, и было необходимо его немедленно поймать.

— Мне остается только благодарить Бога за этого быка. Если бы не он, мы бы до сих пор бороздили бескрайние просторы пастбищ и заливных лугов. — Подкрасив губы и надушившись, Лили взглянула на внучку из-под своих накладных ресниц. — Что дальше? Китайские водяные черепахи?

— Ничего экзотического. Как только Джон поймает быка и освободится, мы собираемся отвезти тебя пообедать в закусочную Теда, — ответила Кристина, усаживаясь напротив своей бабушки.

— Я что, сплю? — пробормотала Лили.

— Не волнуйся, бабушка. Будет весело. Ты же хотела узнать, что мне так нравится в скромном существовании.