Райан скользнул одной рукой по ее спине вниз, обхватив за ягодицы и прижимая к себе, давая почувствовать свое возбуждение. В его поцелуях ощущалась неутолимая жажда, отчаянная потребность в ней, и Эшли почувствовала ни с чем не сравнимый восторг.

Он слегка отстранился и провел пальцами по ее груди. Эшли застонала. Его прикосновение было сладкой пыткой, усиливающей ее наслаждение.

Когда она в конце концов уперлась ему руками в грудь, он ослабил объятия.

— Мы должны подождать. Я не готова, — сказала Эшли, прерывистым дыханием опровергая свои слова.

— О, да, ты готова, — отозвался Райан. — А я более чем готов. Слишком много ночей я мечтал о тебе. Я думал о тебе больше, чем считал возможным.

Его слова привели ее в восторг, но она покачала головой.

— Нет, я не могу. Надо подождать. Слишком многое осложняет нашу жизнь.

— Это лучшее время чтобы любить друг друга.

Она высвободилась и отошла от него, поправляя одежду и стараясь усмирить свои эмоции.

— Нам нужно поговорить о будущем.

— Есть более приятные занятия.

—Вожделение ничего не решит,

— Я бы не так это описал. Ладно, Эшли, мы займемся составлением планов.

— Это именно то, чего я надеялась избежать, Райан. Я не хотела, чтобы ты так скоро узнал о ребенке, потому что знала, что ты начнешь командовать. Позволь мне самой все решать. Это моя жизнь, а ты вовсе не стремился стать отцом.

— Ты носишь моего ребенка, и тебе лучше поскорее свыкнуться с этой мыслью, потому что я не собираюсь отступать. — Он говорил тихо, но твердо.

Она покосилась на него.

— Ну, хорошо. Что ты предлагаешь?

Он пересек комнату и взял ее за руку.

— Это же так просто. Выходи за меня.

Сердце Эшли затрепетало, но она надеялась, что лицо не выдало ее чувств. Приложив ладонь к его щеке, она ответила:

— Ты очень добр. Спасибо, но нет.

— Проклятье! — взорвался Райан, сверкнув глазами. — При чем здесь моя доброта? Я хочу жениться на тебе.

— Неделю назад тебе бы и в голову не пришла подобная мысль. Ты считаешь, что выполняешь свой долг, и это великодушно с твоей стороны. Но, извини, я хочу быть безумно влюблена в мужчину, за которого выйду замуж, и чтобы он также любил меня. Ты же знаешь, между нами нет таких отношений. — Она покачала головой. — Нет, Райан.

У него на щеке задергался мускул, и Эшли приготовилась услышать то, что он скажет дальше.

— У нас будет ребенок, что является лучшей из возможных причин пожениться. В постели нам сказочно хорошо друг с другом — еще она веская причина. Все то время, что мы провели с тобой, нам было здорово вместе, за исключением сегодняшнего завтрака. Мы оба из простых семей, и в этом похожи, — напомнил он.

- Мы совершенно не похожи, — парировала Эшли. — Ты миллионер. Я свадебный организатор, пытающийся свести концы с концами и помогающий родным держаться на плаву, — серьезно сказала она. — И это только для начала. Ты ничего не можешь сказать, чтобы изменить мое мнение. Страсть — ненадежный фундамент для семейной жизни. То немногое время, что были вместе, мы ладили, но этого недостаточно, чтобы сказать, что мы подходим друг другу. Приятно проведенное время за обедом ничего не значит. Ты привык командовать, но меня такое не устраивает, — заявила Эшли, решительно настроенная противостоять ему, хотя настойчивый внутренний голос и побуждал принять его предложение.

- Не думаю, что ты принимаешь во внимание интересы нашего ребенка.

Она сделала глубокий вдох и воззрилась на него.

- Моему ребенку нужны любящие родители. Я хочу, чтобы мужчина, за которого я выйду замуж, был не только моим любовником, но и лучшим другом.

- Половине этих требований я соответствую.

- Наименее важной половине. Райан, как я уже сказала, ты привык всегда командовать, а я не хочу быть на вторых ролях. Не хочу выходить замуж от отчаяния. Несчастливый брак не будет плюсом для ребенка.

— С чего ты взяла, что он будет несчастливым?

— Я не знаю, каким он будет. Но также не знаю, будет ли этот брак крепким.

Он снова положил руки ей на плечи.

— Подумай о том, что я могу сделать для нашего ребенка. Я дам ему свое имя, следовательно, он будет Уорнером и наследником состояния Уорнеров. Это гарантирует более чем достаточные суммы на образование, путешествия и нянек. У него будет отец. Ты не можешь вот так просто отказаться, не обдумав все как следует.

- В настоящее время я не хочу выходить за тебя замуж. Через несколько месяцев мои чувства могут измениться в зависимости от того, как будут развиваться наши отношения. Но пожениться сейчас? Нет. Дай нам время, Райан. Давай просто посидим и поговорим.

Он посмотрел на нее так, словно она просила невозможного, но потом прошел к дивану и сел. Эшли села на другом конце и улыбнулась.

— Ну что ж, — сказал он, — расскажи мне о своих буднях. Давно тебя тошнит по утрам?

— Почти с самого начала, — ответила Эшли, сознавая, как пристально он наблюдает за ней.

— А что говорит об этом доктор?

— Что это скоро закончится.

— А какого врача ты посещаешь?

Она назвала имя и поняла, что Райан делает мысленную пометку проверить, достаточно ли он хороший специалист.

— А как прошел твой день, Райан?

— Вообще-то сегодняшний день пошел насмарку, но это неважно. Наверстаю завтра. В четверг я, возможно, полечу в Чикаго, но в субботу вернусь.

Он придвинулся ближе и погладил ее по щеке.

— Так когда ты скажешь своей семье?

Она отвела глаза.

— Пока не знаю... я боюсь, — призналась Эшли. — Думаю, отец будет сильно расстроен.

— Если мы поженимся, он не будет расстроен. Подумай, насколько легче было бы сообщить им.

Всего на мгновение Эшли снова задумалась над его предложением и испытала соблазн согласиться. Он прав, так было бы гораздо легче. Она взглянула на него и покачала головой.

— Это лучший аргумент, который ты привел, но я по-прежнему отвечу «нет». Я хочу сама распоряжаться своей жизнью.

— Похоже, не у одного меня командирские замашки. Ты любишь командовать ничуть не меньше.

Эшли кивнула.

- Я не думала об этом, но, полагаю, ты прав. Я старший ребенок в семье, как и ты, и, думаю, это накладывает свой отпечаток. Долгое время мне приходилось заботиться о брате.

— А я просто грозился отмутузить своих, если они не делали то, что я хотел.

Она рассмеялась, напряжение отступило, пока они говорили о своем детстве. Потом настал момент, когда оба замолчали. Райан неспеша провел пальцем по ее колену, заставляя гадать, о чем он думает.

- Эшли, думаю, тебе и ребенку будет лучше, если ты выйдешь за меня, - сказал он, резко меняя тему.

— Я не согласна, — возразила она, размышляя о том, как часто они будут спорить в будущем. Ее взгляд опустился на его руки, и воспоминания о счастливом времени, проведенном вместе, нахлынули с новой силой.

— Ты сказала, что боишься моей властности, но, уверен, когда нужно, ты сумеешь настоять на своем. Думаю, брак — в твоих интересах.

— Это не тебе решать, и мы ни к чему не придем, продолжая спорить, — раздраженно заявила Эшли.

— Ты права, поэтому я намерен сделать кое-что, поскольку уверен, что брак — лучшее решение для всех.

Ее сердце заколотилось от страха при мысли, что он может попытаться забрать у нее ребенка.

— Только не делай того, о чем потом пожалеешь, — предостерегла она.

— Не буду, — уверенно заявил Райан. — Если ты выйдешь за меня, я оплачу закладную на вашу ферму, все долги твоего отца и позабочусь о его страховке. Ты не сможешь отвергнуть мое предложение в ущерб своей семье.

Возмущенная, Эшли вскочила на ноги.

— Райан Уорнер, ты вынуждаешь меня на брак, когда знаешь, что я не хочу выходить за тебя. Это

подло! — воскликнула она, сжав кулаки. Ее глаза метали молнии.

- Успокойся, — тихо приказал Райан. Твердость его голоса и властный взгляд заставили ее сделать глубокий вдох и сесть. — Да, я это делаю. Тебе придется принять мое предложение ради своей семьи.