— Притормози, Райан.

Он сделал вдох и, пройдя последние несколько шагов, заключил ее в объятия.

— Райан, отпусти меня...

— Я никуда тебя не отпущу, — проворчал он, взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. — Я люблю тебя, Эшли.

Ее сердце колотилось, как безумное. Хотелось обнять его, поцеловать, поверить ему, но она не могла.

— Кайла была здесь с тобой в пятницу.

— Ты позволишь мне объяснить, почему?

— Не думаю, что причина имеет для меня значение, — твердо ответила Эшли.

— Она заявилась сюда, но я не знал, что она придет. — Райан говорил медленно и четко, словно хотел убедиться, что до Эшли дойдет каждое слово. — Я сказал ей, что между нами все кончено, и велел уходить. Она ушла. Вот и все.

— Райан, у нее был ключ...

— Он у нее давно. Честно говоря, я забыл о нем. Признаюсь, когда-то у меня были с ней отношения, но с тех пор, как ты появилась в моей жизни, у меня не было другой женщины. Ни разу. Я давно расстался с ней и в пятницу выбросил ее отсюда сразу же, как только она заявилась.

Огонек надежды вспыхнул вновь. Эшли смотрела на мужа, понимая, что лишь время покажет, говорит ли он правду.

Райан обхватил ее лицо руками.

— Эшли, я люблю тебя, родная. Я люблю тебя больше жизни, и мне надо было давно сказать тебе об этом.

Удивленная, она несколько мгновений просто смотрела на него, потом прильнула к его груди. Райан поцеловал ее с такой страстью, что она затрепетала.

Он любит меня!Эти слова звенели в голове, пока Эшли с такой же безумной страстью отвечала на его поцелуй.

Внезапно она отстранилась.

— Райан, я тоже люблю тебя! Люблю так сильно, что думала, мое сердце разорвется от боли.

— Я всю ночь не спал и ужасно беспокоился. Не хотелось волновать твоего отца и бабушку, но я решил, что ты поехала домой, потому что никто из твоих подруг не знал, где ты.

— О боже! Ты звонил моим подругам?

— Ну, в общем-то да. Извини, но мне обязательно нужно было поговорить с тобой.

— Я позвоню им, но позже. Райан, я люблю тебя всем сердцем, — торжественно объявила она, притягивая его голову для поцелуя, наслаждаясь тем, как колючая щетина царапает лицо. — Мне следовало выслушать тебя.

Он подхватил ее на руки, поцелуем прекращая разговор.

— Я люблю тебя, Эшли. Мне надо было признаться раньше. Думаю, я любил тебя уже до свадьбы, но не попытался разобраться в своих чувствах. Я должен был сказать тебе.

— Ты можешь наверстать сейчас, — улыбнулась Эшли.

— Я люблю тебя, дорогая, — прошептал он, ставя ее на ноги перед огромной кроватью.

Эшли охватило такое же нетерпение, как и его.

Они раздели друг друга. Райан на секунду отстранился, чтобы полюбоваться на жену, потом снова привлек к себе.

Их любовь была стремительной и безумной. Они льнули друг к другу, шептали слова любви и клятвы верности.

Потом они лежали в объятиях друг друга, и он снова повторял, как заклинание:

— Я люблю тебя, Эшли.

Глядя в зеленые глаза мужа, она таяла от радости и счастья.

— Мне никогда не надоест слышать твои признания. Думаю, что люблю тебя с тех самых пор, как мы встретились на свадьбе Эмили и Джейка.

— Тогда почему, черт возьми, ты так не хотела выходить за меня?

— Я была уверена, что ты не любишь меня, — ответила она, пропуская его густые волосы сквозь пальцы. — Ты стал командовать мной, я утратила свою независимость, помнишь? Мне кажется, я уже говорила тебе это, — поддразнила она его, проведя пальцем вдоль шершавой щеки. — Я не хотела признаваться в своих чувствах даже себе самой.

— А я не переставал думать о том, как сильно ты изменила мою жизнь, — сказал Райан. — С твоим появлением я стал по-настоящему счастливым. Я не устану говорить тебе об этом.

— Да уж, будь так добр, — сказала Эшли, и они улыбнулись друг другу. — У тебя вид человека, не спавшего всю ночь, но все равно ты самый красивый мужчина на свете.

— Я счастлив, что ты находишь меня привлекательным даже после бессонной ночи. — Он серьезно посмотрел на нее. — Эшли, если Кайла выкинет еще что-нибудь, не обращай на нее внимания. Она ушла из моей жизни с тех пор, как я встретил тебя. Сожалею, что она вообще в ней была, но теперь ее нет, и скоро я даже не вспомню о ней. Надеюсь, ты тоже.

— Я рада, что все прояснилось, Райан. Я люблю тебя. И так счастлива, что мои чувства взаимны.

— Не сомневайся, любимая. Прошедшая ночь была трудной, но она позади, и у нас все хорошо. Я люблю тебя, моя прекрасная жена.

Она затрепетала от его слов.

— Я тоже буду постоянно говорить тебе о своей любви.

Он поцеловал ее, а затем лег на спину, увлекая ее за собой.

Эшли начала чертить круги на его животе, и он повернул голову и взглянул на нее.

— Знаешь, что ты делаешь?

— Думаю, да. Посмотрим, что будет дальше, — поддразнила она.

— Дерзкая девчонка, — шутливо прорычал Райан, прижимая ее к кровати. — Хочешь посмотреть? Сейчас я тебе покажу.

Родильная палата была заполнена воздушными шариками и букетами цветов. Эшли лежала, опершись на подушки, и держала на руках малыша.

— Он прелестный, Райан.

- Новорожденные мальчики не бывают прелестными. Он симпатичный парнишка. Бенджамин Закари Уорнер. Думаю, мы выбрали отличное имя. Мой отец на седьмом небе от счастья, и твой, похоже, тоже.

- Да.

Райан пересек комнату, потом вернулся.

— Это для тебя, Эшли, — сказал он, присаживаясь рядом и протягивая пакет.

Удивленная, она взглянула на подарок, завернутый в блестящую красную бумагу. С улыбкой Эшли развязала ленточку и сняла обертку. Она открыла коробку, нашла в ней футляр с логотипом известного ювелирного дома, а внутри него, на ложе из темно-синего бархата, лежал золотой браслет с бриллиантами. Она ахнула от восхищения.

— Райан, какая красота!

— Это для тебя, любовь моя, — сказал он. — Я люблю тебя, Эшли, и хочу осыпать подарками.

Она отложила подарок на кровать рядом с собой и протянула ему свободную руку. Счастливая тем, что их брак не потерпел крах, она крепко обняла его.

— Райан, я так рада.

Прежде чем он успел ответить, послышался стук в дверь. Эшли отпустила Райана, который улыбнулся ей и крикнул:

— Войдите!

Дверь слегка приоткрылась, и бабушка Эшли просунула голову внутрь.

— Можно войти?

— Присоединяйтесь к нам и познакомьтесь с Бенджамином Закари Уорнером.

Лаура радостно вскрикнула и бросилась к Эшли.

— Как ты, дорогая? — спросила она, поворковав над своим правнуком.

— Отлично, — ответила Эшли, обнимая бабушку. В этот момент в палату вошел ее отец с букетом цветов. Отдав букет Лауре, он наклонился и тепло обнял дочь.

— Как моя девочка? — спросил ом, погладив щечку малыша.

— Замечательно, — объявила Эшли.

— Это ваш первый внук, сэр, — сказал Райан, забирая малыша у Эшли и вручая его дедушке.

С широкой улыбкой. Бен Смит взял у Райана спящего младенца.

— Посмотрите, ну разве он не красавец?

— Хочу взглянуть на его волосики, — сказала Лаура и, осторожно оттянув трикотажную шапочку, увидела густые, черные завитки. Она засмеялась и посмотрела на Райана. — У него папины волосы. Он просто прелесть!

Вошли отец Райана и братья. Бен вручил малыша Заку.

— Бенджамин Закари Уорнер. Наш общий тезка, — пошутил он, затем повернулся к Райану и хлопнул его по плечу. — Поздравляю, парень, ты отец! Не могу поверить.

— Тебе лучше привыкать к этой мысли.

Эшли откинулась на гору подушек, с радостью наблюдая за своими гостями. Четверо мужчин и ее бабушка наперебой восхищались новорожденным.

Вся ее кровать была в подарках и цветах.

В дверь снова постучали, и Райан пошел открывать. Это были супруги Торн и Ник Колтон. Улыбающаяся Эмили поспешила к кровати, чтобы обнять Эшли, а Джейк с Ником пожали руки всем присутствующим мужчинам.

— Эмили, это моя бабушка, Лаура Смит. Бабушка, познакомься с Эмили Торн.