— Ответь мне. Была она у тебя дома вчера вечером? — повторила Эшли, чувствуя, как разочарование и боль возвращаются.

— Да, была, но это ничего не значит. Выслушай меня, я все объясню.

— Не трудись. Ты сказал достаточно. Она была с тобой, и это все меняет. Я позвоню тебе позже, а пока оставь меня в покое. — Не обращая внимания на его громкие протесты, Эшли отключилась.

Ей казалось, что ее сердце разрывается на миллионы кусочков. Она не хотела видеть Райана или говорить с ним до тех пор, пока не решит, что делать дальше.

По крайней мере, сегодняшнюю ночь проведет там, где Райан ее не найдет.

Мобильный зазвонил без умолку.

Игнорируя настойчивые звонки мужа, Эшли выехала на автостраду и поехала на запад, без определенной цели. Она миновала Форт-Уорт и наконец увидев приличный мотель, направилась к нему.

— Как ты мог, Райан? — сказала она в пустоту машины, не замечая горячих слез, струящихся по щекам. — Как ты мог так поступить с нами?

Райан чертыхался, слушая длинные гудки и понимая, что Эшли не хочет разговаривать с ним. Он быстро поехал к себе домой, но ее машины в гараже уже не было. Но он все равно обошел пустые комнаты.

Он продолжал звонить ей, но тщетно. Его захлестнуло отчаяние. Где она может быть? Была суббота, поэтому офис ее закрыт. На всякий случай он все равно позвонил и, не получив ответа, решил поехать и проверить, не заперлась ли она там одна.

Не успел он сделать несколько шагов, как зазвонил дверной звонок. Вздрогнув, Райан повернулся, и на мгновение в нем вспыхнула надежда, что это Эшли.

Однако на пороге стояла Кайла.

— Какого дьявола ты опять сюда заявилась? — прорычал он. — Ты приходила сегодня и сказала Эшли, что якобы провела со мной вчерашний вечер.

— Ну, приходила. И да, я сказала ей, но ведь это же правда. Ты никогда не будешь счастлив с ней, Райан. Ты...

Он стиснул зубы.

— Кайла, я сказал тебе вчера и говорю в последний раз: у нас с тобой все давно кончено. Я очень жалею, что дал тебе ключ. Что ж, я сменю замки и предупреждаю по-хорошему: не лезь в мою жизнь. Я женился и люблю свою жену.

Кайла рассмеялась, глаза ее блестели.

— Я не верю тебе ни на йоту. Ты ее едва знаешь.

— Мне плевать, веришь ты или нет. Убирайся из моем жизни. Между нами все кончено, и я чертовски жалею, что вообще встретил тебя.

— Как грубо, Райан.

— Держись подальше от меня и моей семьи.

Он захлопнул дверь у нее перед носом, резко развернулся и вышел через заднюю дверь во двор, где стояла его машина.

Когда он отъезжал, Кайлы и ее автомобиля уже не было, и Райан надеялся, что видел ее в последний раз. Он помчался к офису Эшли. Здание было закрыто. На всякий случай он обошел его, но, к своему разочарованию, обнаружил, что машины Эшли нет. У него был ключ от входной двери, он вошел и отключил сигнализацию.

— Эшли! — прокричал он, стоя в темноте коридора и прислушиваясь к тишине. — Эшли!

Никто не ответил ему. Райан обошел одну за другой пустые комнаты. Где она может быть и почему отказывается хотя бы поговорить с ним?

Он поехал обратно домой в надежде, что она успокоилась и вернулась. На сегодня он запланировал романтический ужин при свечах, и все было готово. Райан ждал, что в любую секунду Эшли войдет в гостиную, но увы...

Отчаяние росло. Он позвонил слесарю, договорившись на понедельник о смене замков. Потом мерил шагами кухню и чертыхался, потому что Эшли по-прежнему не отвечала на его звонки.

Райан снова уставился в пространство. Он сказал Кайле, что любит свою жену. Но Эшли он так и не признался в своих чувствах. Он просто как-то не задумывался над этим, хотя знал, что однажды любовь придет. И только сейчас Райан осознал, что уже любит ее всем сердцем.

— Я люблю тебя, милая, — сказал он в пустоту комнаты. — Возвращайся домой и позволь мне сказать тебе.

Ну почему он не понял этого раньше? Эшли невероятно важна для него и его счастья.

— Эшли, ответь на звонок, — прошептал он, снова набирая ее номер и слушая, как голос на автоответчике просит его оставить сообщение. — Эшли, я хочу поговорить с тобой. Дорогая, позвони мне, — попросил он. — Эшли, я люблю тебя. Ты любовь всей моей жизни. — Райан нажал «отбой» и чертыхнулся, в отчаянии от того, что говорит с автоответчиком.

Эшли лежала на кровати, уставившись в потолок. Она оцепенела от боли, была не в состоянии ни о чем думать. Она не заметила, как уснула, однако из тревожного сна ее вырвал непрерывный звонок сотового телефона.

Она взяла телефон, не собираясь отвечать, потому что не была готова разговаривать с Райаном. Увидев знакомый номер, она поняла, что это либо отец, либо бабушка. Часы показывали только половину шестого.

Хотя отец обычно поднимался в пять, он никогда не звонил ей так рано. Опасаясь плохих новостей, Эшли ответила.

— Эшли? — раздался голос Бена.

— У тебя все хорошо? — спросила она.

— У меня да, но я беспокоюсь о тебе.

Эшли облегченно вздохнула.

— Со мной все в порядке. Просто ты так рано никогда не звонил, и я испугалась.

— Извини. Милая, Райан только что уехал от нас.

— Он был у нас дома? — переспросила она, изумленная тем, что он поехал на ферму.

— Да. Он повсюду ищет тебя. Он уехал полчаса назад, и я пообещал ему, что попытаюсь связаться с тобой. Я решил не откладывать дело в долгий ящик. Эшли, Райан ужасно беспокоится о тебе.

— Я в порядке, пожалуйста, не волнуйтесь.

— Теперь, когда я поговорил с тобой, мне стало полегче. Милая, Райан мне все рассказал. Он очень хочет, чтобы ты вернулась. Ты должна выслушать его объяснения.

— Я думала, ты сам не доверяешь Райану, — сказала она, удивляясь изменившемуся отношению отца к зятю.

— Да, поначалу так и было. Но у нас с ним состоялся долгий разговор. Он ужасно беспокоится о тебе и хочет с тобой поговорить. Он очень любит тебя. Возвращайся домой и позволь ему все объяснить. Мы с бабушкой беспокоимся за вас обоих.

Уверенная, что отец ошибается насчет любви Райана, Эшли молча покачала головой.

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Утром я поеду домой и позвоню Райану.

— Вот и умница.

— Хорошо, папа, — пообещала она, изумленная тем, что отец полностью изменил свое мнение. Но потом до нее дошло, что Райан может очаровать кого угодно, если захочет. — Перестаньте волноваться. Я позвоню вам позже.

— Береги себя. Мы любим тебя, — сказал Бен, заканчивая разговор.

Эшли набрала номер Райана.

— Эшли! Слава богу, ты позвонила! - воскликнул он своим бархатным голосом, еще больше усугубляя ее страдания.

— Я только что разговаривала с отцом, — холодно сообщила она.

— Где ты? Я должен поговорить с тобой.

— Я провела ночь в мотеле и сейчас собираюсь к тебе домой. Примерно через час я приеду, тогда и поговорим, — Эшли чувствовала, как по щекам снова катятся слезы.

— Я сейчас еду от твоих. Постараюсь успеть.

— Нет никакой спешки, Райан, — сказала она, зная, что он будет мчаться сломя голову. — До свидания.

Изнуренная сердечной болью и недосыпанием, Эшли страшилась предстоящего разговора с мужем. Она все еще была потрясена полной переменой, произошедшей в отце, и не знала, стоит ли ей тоже выслушивать объяснения Райана. Когда-то она доверяла ему. Второй раз она такой ошибки не совершит.

Когда она подъехала к дому, его машины еще не было. Эшли вошла в пустую квартиру, и ее атаковали воспоминания о встрече с Кайлой.

Отбросив грустные мысли, молодая женщина приняла душ и переоделась в голубую шелковую блузку и легкие брюки. Она расчесывала волосы, когда услышала звук подъехавшей машины.

Через минуту послышался голос Райана.

- Эшли! — закричал он. — Эшли!

Секунду спустя он появился в дверях спальни.

— Слава богу, ты здесь!

Эшли потрясенно смотрела, как он длинными шагами пересекает комнату.

Лицо Райана заросло щетиной, рубашка была помята и кое-как заправлена в мятые же брюки. Глаза у него покраснели, он выглядел растрепанным и растерянным, чего никогда прежде не случалось, какой бы кризис ни настигал его. Он протянул к ней руки, но она вскинула ладонь, останавливая его.