— Эми, давай не будем ссориться из-за этого. Нас с тобой слишком многое связывает… если ты действительно хочешь взять передышку на год…

— По меньшей мере на год, Виктор. А насчет того, что нас связывает, — добавила Эми язвительно, — надеюсь, ты понимаешь, что впредь отношения между нами будут носить чисто деловой характер. Все, что нас связывало как мужчину и женщину, осталось в прошлом.

Виктор грустно улыбнулся.

— Насколько я понимаю, это еще один отказ на мое предложение руки и сердца?

Поняв, что гнев и насмешки не помогут ему достичь цели, Виктор изменил тактику и снова пустил в ход обаяние. Но было поздно.

— Мой ответ остался таким же, как три недели назад, — твердо сказала Эми. — Советую тебе ехать в Лондон, а я вернусь к началу турне.

Виктор подошел ближе.

— Обещаешь?

Эми покачала головой.

— Я никогда не подводила своих слушателей и не собираюсь начинать. — Даже если ради этого мне придется терпеть твое общество еще некоторое время, добавила она мысленно.

Эми распознала истинную сущность Виктора, хотя ей потребовалось для этого немало времени, но раньше он никогда не позволял себе нападки на ее родителей. Это было тем более отвратительно, что он воспользовался их гостеприимством. Эми не сомневалась, что на протяжении трехмесячного турне Виктор использует любую возможность, чтобы заставить ее передумать и продлить с ним контракт. Это будут самые трудные три месяца за последние несколько лет.

— Прости, — тихо сказал Виктор, когда Эми вышла проводить его, — я погорячился и наговорил лишнего. Мне очень жаль.

— Мне тоже, — устало согласилась Эми. — Но, по крайней мере, мы расставили все точки над «i».

Виктор вздохнул и нежно взял ее лицо в ладони.

— Ты — единственная женщина на свете, из-за которой я вот так срываюсь, хотя, конечно, это слабое утешение.

Он состроил скорбную мину.

Но Эми не питала иллюзий на его счет: Виктор редко срывался потому, что мало кто осмеливался ему перечить. Как менеджер Эмбер Андерс он приобрел за последние годы большое влияние, которым умело пользовался в личных интересах. Те, кто решался поднять против него голос, обычно кончали плохо. Отказ Эми продлить с ним контракт означал для него потерю силы и власти, к которым он привык и которых не желал лишаться.

— Виктор, ты просто…

Но договорить Эми не удалось. Он резко привлек ее к себе и властно закрыл ей рот поцелуем.

Что он делает?

Эми попыталась вырваться, но безуспешно, Виктор не зря проводил время в тренажерном зале, его руки сжимали ее как стальные обручи. Эми даже не ожидала, что он так силен.

Поцелуй все длился и длился, казалось, прошла целая вечность — или Эми так показалось, потому что она не получала ни малейшего удовольствия. Вдруг она заметила краем глаза какое-то движение и услышала гул подъезжающего автомобиля.

Виктор наконец оторвался от ее губ и поднял голову. Перед тем, как он повернулся на звук, Эми успела заметить на его лице выражение торжества.

К дому подъехал «мустанг». За рулем сидел не кто иной, как Роберт Харгривс. Мрачный как туча.

Невинное недоумение Виктора не обмануло Эми.

— Ты сделал это нарочно! — возмущенно воскликнула она.

Виктор усмехнулся, явно нисколько не раскаиваясь.

— Как говорится, в любви и на войне все средства хороши.

Эми прищурилась.

— Ни о какой любви между нами не может быть и речи, значит, мы объявили войну, так надо понимать?

«Мустанг» остановился, и из него вышел Роберт, на нем были линялые джинсы и черная футболка, глаза скрывали стекла темных очков, но по сжавшимся в тонкую линию губам Эми поняла, что его настроение не лучше, чем было вчера ночью, когда он уезжал. Да и с какой стати оно могло улучшиться? Роберт только что застал ее в ситуации, которая со стороны выглядела как прощание страстных любовников.

Эми решительно высвободилась из объятий Виктора и шагнула навстречу Роберту.

— Роберт, ты приехал как раз вовремя, чтобы попрощаться с Виктором! — воскликнула она и выразительно добавила: — Ему нужно срочно уезжать, чтобы не опоздать на самолет.

— Дела призывают меня в Лондон, — пояснил Виктор.

Роберт слегка повернул голову, Эми могла только догадываться, что он смотрит на Виктора, темные очки надежно скрывали его глаза.

— Всего хорошего, Виктор, — равнодушно бросил он.

Виктор с самодовольным видом кивнул.

— Прощайте, Роберт.

Эми с досадой подумала, что у Виктора есть основания гордиться собой. Он вовремя заметил приближение «мустанга» и успел разыграть сцену страсти. Ну ничего, он еще за это заплатит, мысленно пообещала Эми, а пока нужно убедить его, что ему не удалось испортить моих отношений с Робертом, даже если в действительности его трюк удался.

— Зайдешь на чашечку кофе?

Эми с трудом скрывала злость на Виктора. До его вчерашнего появления им с Робертом удалось достичь пусть хрупкого, но равновесия, по крайней мере, они оба признали, что их влечет друг к другу. Вчерашнее появление Виктора нарушило это равновесие, а сегодняшняя демонстрация страсти еще сильнее ухудшила положение.

— С удовольствием, — отозвался Роберт непринужденно. — Не смею вас задерживать, Бартли, мы не хотим, чтобы вы опоздали на самолет.

Виктор лучезарно улыбнулся.

— Дорогая, я тебе позвоню, как только доберусь до дому.

— Не утруждай себя, — недружелюбно бросила Эми. — Если твой самолет потерпит крушение, я узнаю об этом из вечерних новостей.

Но Виктора было не так легко смутить. Посмотрев на Роберта, он снисходительно усмехнулся.

— Эми такая шутница…

— Я не шучу, — процедила Эми сквозь зубы, так, чтобы слышал только Виктор.

— Я тоже, — так же тихо ответил он.

Наконец Виктор сел в машину и захлопнул за собой дверцу. Эми наклонилась к открытому окну:

— Передай привет Присцилле.

При упоминании имени рыжеволосой особы, которую Эми застала в их номере, хладнокровие Виктора дало трещину. Скрипнув зубами, он процедил:

— С той ночи я ее не видел.

Роберт стоял всего в футе от них, и, хотя он не слышал их разговора, Виктор, по-видимому, не мог не думать о его присутствии.

— Я ей завидую, — буркнула Эми.

Виктор прищурился.

— Знаешь, я думаю, мы еще вернемся к нашему разговору.

Она пожала плечами.

— Дело твое, но я не изменю своего мнения.

Эми могла долго обдумывать решение, но, как только оно было принято, строго его придерживалась. Все попытки Виктора выследить и вернуть ее только укрепили ее решимость. Несколько месяцев назад известный драматург Колин Терренс предложил Эми сыграть главную роль в его новой пьесе, которую он собирался сам и поставить. Он также предложил ей написать несколько песен, которые должна исполнять главная героиня. Тогда Эми вежливо поблагодарила Терренса и отказалась, сославшись на то, что она не актриса, а певица. К счастью, Терренс не принял ее отказа и даже заявил, что, создавая образ героини, видел в своем воображении именно ее.

Эми была польщена его предложением и обещала подумать. Виктор стал ее отговаривать, уверяя, что участие в спектакле не принесет ей больших денег, что она будет привязана к Лондону и не сможет гастролировать. Он считал, что куда выгоднее потратить это время на запись и продвижение новой пластинки. Однако если Эми и колебалась, то по иным причинам: она боялась не справиться с ролью и тем самым подвести Колина Терренса и разочаровать своих поклонников. Вместе с тем ей хотелось попробовать свои силы на новом поприще, Эми считала, что созрела для перемен. Кроме всего прочего, участие в постановке позволило бы ей хотя бы на время вырваться из-под опеки Виктора.

— Мы продолжим разговор, когда ты вернешься в Лондон, — сказал на прощание Виктор и уехал.

Не дожидаясь, пока машина скроется из виду, Эми повернулась к Роберту и улыбнулась. Он не ответил на улыбку.