Мать Марка подняла голову.
- Благодарю вас за понимание, мисс Уильямс. Я сама себе удивляюсь, что стала навязывать свои проблемы постороннему человеку. - Она вздохнула. - Это от одиночества. Кроме Марка, у меня никого нет. А мальчик, к сожалению, редко бывает дома.
«Марк не мальчик, а взрослый мужчина!» - хотелось сказать Дженет. Но она побоялась обидеть ее.
Чтобы преодолеть неловкость, которую обе почувствовали, Дженет начала спрашивать о повседневных привычках домашней хозяйки. Миссис Риверс охотно отвечала. Когда молодая женщина закрыла свой блокнот, мать Марка сказала:
- Заходите снова. Вы должны познакомиться с моим сыном.
Дженет ответила на приглашение уклончиво. По дороге на Манхэттен ее мучила совесть.
Дженет с тоской посмотрела на лежащий перед ней лист бумаги. Темы для контрольных работ надо представить послезавтра, а она пока и половины не сделала.
Она взглянула на часы. Было еще не поздно, вполне можно поработать часа два-три. Ложиться спать в любом случае было рановато.
Может, принять хорошую ванну?
«Нет, мне надо что-то отвлекающе-развлекающее, - подумала Дженет. - Неплохо было бы заглянуть к Рэю на студию и поболтать с народом. Тогда я, вероятно, смогу думать о чем-то другом, и лицо Марка перестанет мне мерещиться на чистом листе бумаги. Потому что это из-за него я не могу сосредоточиться на работе».
Она решительно направилась на киностудию Брэдбери. Артисты снимались для очередного дубля. По студии громко разносились указания Рэя.
Дик приплясывал со своей камерой.
- Черт побери! - рявкнул Рэй. - Делай наводку на резкость мягче. Я сказал мягче, ты, болван! Ты никогда этому не научишься!
- Сам болван, - огрызнулся Дик. Он положил камеру на пол. - Сам снимай свое дерьмо.
Бэбс подплыла к разъяренному кинооператору и взяла его за локоть.
- Послушай, Дик, не надо так. Ты же знаешь, что у Рэя всегда сдают нервы, когда сцену приходится снимать пять раз.
- Но дело не во мне.
- Конечно, нет, - попыталась она его успокоить. - Давай продолжим. Мы все хотим домой.
Никто не заметил Дженет. Все были поглощены работой.
Джени тихонько вздохнула. Наверное, не стоило сюда приезжать. Она повернулась, собираясь покинуть студию, и тут появился Марк. Его глаза зажглись, когда он ее увидел.
- Джени, - мягко сказал он, - как хорошо, что ты здесь. - На мгновение он заколебался. Потом словно принял какое-то решение. - Мне очень жаль, что я тогда отказался от твоего предложения. Можно в качестве компенсации пригласить тебя сегодня вечером на ужин?
Дженет кивнула, стараясь, чтобы ее радость не была слишком явной.
- Куда мы пойдем?
- Мне все равно.
Марк повел ее в ресторан на Бродвее, специализирующийся на стейках. Они заказали ужин. Разговор поначалу не клеился.
«Ну скажи же, что ты в меня влюбился, - хотелось крикнуть Дженет. - Блеск в твоих глазах говорит сам за себя. И ты должен чувствовать, что я отвечаю тебе взаимностью».
Но Марк молчал, без аппетита ковыряясь в своей тарелке. Наконец он отодвинул ее и посмотрел Дженет прямо в глаза.
- Джени, я должен тебе кое-что сказать. - Его глаза потемнели. Он тяжело вздохнул.
- Это так трудно? - шутливо попыталась она ему помочь.
- Да, не очень легко. Знаешь, - тихо выговорил он, - ты понравилась мне с первого взгляда. Я думаю… - он запнулся, - я думаю, что влюбился в тебя.
Дженет улыбнулась.
- И это так тяжело выговорить?
Он робко поднял на нее глаза. «Милый большой мальчик», - подумала Дженет.
- А ты… Я хочу спросить, ты тоже хорошо ко мне относишься?
- Да. - Ее голос задрожал.
Рука Марка двинулась по столу, на мгновение остановилась, но потом он сделал над собой усилие и коснулся ее руки. Прикосновение показалось Дженет ударом тока.
- Ты все еще не рассказал, почему тебе так трудно открыть мне свои чувства.
Он набрал в легкие воздуха.
- Я боюсь прочной связи, - мучительно признался он.
- Но почему? - удивилась Дженет.
- Я не могу оставить свою мать. Видишь ли, она пожертвовала мне всю свою жизнь. И ей наверняка будет очень тяжело, если я вдруг приведу в дом женщину.
Дженет сердито нахмурилась.
- Ты хочешь сказать, что у тебя никогда не было подруги? Потому что в этом случае ты мог подумать о браке, и твоя мать была бы недовольна?
Он слегка покраснел, упрямо вперившись в почти полную тарелку и ничего не отвечая.
- Но Марк, это же бред! - воскликнула Дженет.
- Тебе этого не понять, - с горячностью возразил он. - Моя мать - лучшая женщина на свете. Ни одна другая и в подметки ей не годится.
- Марк, ты когда-нибудь слышал об эдиповом комплексе? - осторожно поинтересовалась Дженет.
- Ах, это все ерунда, - резко отмахнулся он. - Я люблю и уважаю ее, потому что она моя мать и сделала для меня все. Она отказалась от собственной жизни, чтобы видеть меня счастливым.
- И ты находишь это правильным? - спокойно спросила Дженет.
- Правильно или нет, это роли не играет. Благие намерения надо уважать. Мать никогда не оставила бы меня ради мужчины. И, естественно, она имеет право требовать от меня того же. Я не брошу ее.
Дженет знала, что сейчас переубеждать его бесполезно. Он уперся на своем, и любые разумные аргументы с ее стороны лишь углубили бы конфронтацию.
- Давай поговорим о чем-нибудь другом, - ненавязчиво предложила она.
Он посмотрел на нее с благодарностью.
- Какой последний подвиг ты совершил на профессиональной ниве? - осведомилась Дженет. - Я слышала, ты ездил в Сан-Ремо.
- Да, было очень здорово. Я прыгал с моста.
- Скажи, ты никогда не испытываешь страха?
- Страха перед чем?
- Ведь все твои трюки крайне рискованны, иначе актеры сами бы их исполняли.
- Брось, в жизни все связано с опасностью. Так называемые звезды просто слишком трусливы. Вот и все.
- А тебе не кажется, что своей работой ты что-то компенсируешь? - пристально посмотрела на него Дженет.
- Что ты имеешь в виду?
Он едва успел выговорить фразу, как они дружно прыснули.
- Видимо, ты заразился от Бэбс, - сквозь смех констатировала Дженет.
- Не знаю, - продолжая смеяться, возразил Марк. - Может, и нет ничего особенного в том, чтобы уточнить, если не понял…
- Просто Бэбс делает это постоянно.
- Да, уровень ее интеллекта вряд ли сможет потрясти человечество. Но она очень милая.
- Я этого не отрицаю, - посерьезнела Дженет. - Надеюсь, что с Рэем она найдет счастье, которое заслужила. - Она усмехнулась. - Боже, я заговорила как сочинительница бульварных романов.
- Но ты права, - подтвердил Марк, - хотя я сформулировал бы это иначе.
Дженет сжала его руку. Ей захотелось во что бы то ни стало его удержать. «Как жаль, Марк Риверс, если наши отношения споткнутся о твой эдипов комплекс», - подумала она.
Дженет допила свой стакан.
- Пойдем ко мне?
Марк вздрогнул.
- Я… Ой, я не знаю. Вообще-то я еще должен… - Он торопливо взглянул на часы. Дженет заметила, как напряглось его лицо. - О'кей, - вопреки ее ожиданию, произнес он. - Посмотрим, как ты живешь.
Он заплатил по счету, и они вместе вышли на улицу. В присутствии Марка Дженет чувствовала странную легкость, казалось, что тело парит над землей.
- Марк, - пылко шепнула она, - я чувствую себя счастливой рядом с тобой.
- Я тоже. - Голос у него охрип. Он откашлялся. - С первого момента, как я тебя встретил, я утратил контроль над своими чувствами. Я пытался бороться с этим изо всех сил, но безуспешно. А когда увидел, что ты флиртуешь с Диком, то готов был свернуть ему шею.
Дженет негромко рассмеялась.
- Этого я и хотела.
- Что? - Он непонимающе уставился на нее. - Ты на самом деле хотела, чтобы я его убил?
- Ах, Марк, не будь таким глупым. Естественно, я не хотела, чтобы ты ему причинил зло. Просто пыталась разбудить в тебе ревность.
- Это тебе отлично удалось, - помрачнел он. - Я с ума сходил от ревности.
