Нина набрала номер. После трех длинных гудков раздался мелодичный звон и хорошо поставленный женский голос произнес:
— Дамы и господа. К вашим услугам снятие порчи, сглаза, решение сексуальных и психологических проблем, гадание древних инков, черная, белая и серая магия, а также…
«Это уж слишком!» — решила Нина и в ужасе бросила трубку.
Ее вообще пугали автоответчики, а этот дикий мистический перечень заставил ее содрогнуться.
«Мне бы что-нибудь попроще!» — И она взялась за другие объявления.
За полчаса Нина узнала много нового об этом странном роде деятельности, который сейчас, оказывается, стал модным, а потому прибыльным. Все эти гадалки, колдуньи, знахарки, ведуньи — каждая называла себя как хотела, впрочем, мужчины среди них тоже попадались, но значительно реже — требовали за первый визит в среднем полтинник. А вот цены на дальнейшие услуги уже сильно отличались друг от друга.
Гадание на картах стоило в два раза дешевле гадания на кофейной гуще или на бобах, но раза в три дороже приворота или снятия порчи. И совсем уже за баснословную сумму предлагали сделать отворот или сглаз.
Скоро Нина почувствовала, как у нее голова пошла кругом.
«Наверно, инквизиторы в чем-то были правы!» — мелькнула у нее странная мысль.
Надо было на чем-то остановить свой выбор, и она отдала предпочтение некоей даме с прозаическим именем Марья Васильевна. Она привлекла Нину тем, что деньги брала, как хороший репетитор, уже по результату своего колдовства. Видно, клиентура Марью Васильевну не баловала, и та пригласила Нину приехать хоть сейчас.
— Только, девушка, обязательно возьмите с собой какую-нибудь вещь любимого, иначе я не смогу вам помочь! — настойчиво предупредил ее голос из трубки.
Нина решила не откладывать визит. Она в задумчивости стояла перед открытым шкафом и смотрела на аккуратно развешанные вещи Андрея.
«Что бы такое взять? — размышляла она, — надо что-то такое, что передавало бы его сущность».
Ей почему-то на ум пришли его очки, за которыми он, как ей казалось, прятался, словно за прозрачной броней.
«Нет, очки не подойдут, надо что-то из ткани, что впитало бы запах его тела. Ну не белье же! — Нина усмехнулась. — Возьму-ка я галстук, скромно и со вкусом, надеюсь, что эта тетка не оставит его у себя и Андрей ничего не заметит».
Нина старательно, будто в подарок любимому мужчине, выбрала красивый темно-синий галстук с еле заметным узором. Потом она выгребла из всех карманов все оставшиеся у нее деньги и отправилась в дальний путь добывать свое нелегкое счастье.
Путь действительно оказался неблизким. Знахарка, как и Нина, жила на окраине Москвы, только в противоположном ее конце. Нине пришлось долго толкаться в метро, втискиваться в переполненный автобус, а потом долго блуждать, разыскивая нужный дом среди совершенно серых башен.
«Хорошо хоть не пришлось идти за клубочком к избушке на курьих ножках! — вспомнила Нина детскую сказку. — Интересно, какой окажется эта баба-яга и ее жилище?»
3
Нину ждало разочарование. Дверь ей открыла женщина средних лет, довольно приятной наружности, во всем черном, с платком на голове и амулетами на шее. Все это сильно смахивало на маскарад или рабочую форму одежды.
Женщина пристально оглядела Нину с ног до головы и лишь потом пригласила войти:
— Пойдем, девушка.
И повела Нину в дальнюю комнату обычной трехкомнатной квартиры.
Любопытная Нина успела разглядеть хорошо оборудованную кухню и чью-то комнату с неосторожно распахнутой дверью. Нина улыбнулась, заметив дорогой музыкальный центр и портреты рок-звезд на стенах.
«А неплохо иметь мамочку «колдунью»! — усмехнулась она про себя.
Хозяйка привела Нину в свое «логово» — небольшую, слабо освещенную комнату с наглухо задернутыми темными шторами. По стенам были развешаны пучки каких-то трав. Рядом с ними висели странные рисунки, схемы и тут же тускло блестели окладами две старые на вид иконы.
— Садись, девушка, поведай свою печаль!
Нина осторожно присела на край старого продавленного стула, отчаянно заскрипевшего под ней. Вся мебель в этой комнате была какая-то нарочито старая, кривая, хотя на обстановку других тут явно не скупились. Нину не покидало чувство, что она участвует в дурацком, плохо поставленном спектакле. Но ей ничего не оставалось, кроме как подыгрывать хозяйке. Не узнавая своего голоса с невесть откуда взявшимися причитающими интонациями, она начала:
— Мой жених (почему-то она решила для приличия назвать так Андрея) не может спать со мной, хотя говорит, что любит меня. Я вижу, как он мучается, и мне тоже плохо, помогите нам, пожалуйста!
— Я помогу, дочка, помогу, ты только не плачь! — закивала женщина в черном, хотя Нина вовсе и не собиралась плакать.
— А сколько я вам должна? — спросили Нина уже совсем другим, своим обычным голосом.
— Ну, мы же договаривались, — буднично в тон ей ответила женщина. — Но это потом, потом! — спохватилась она. — Вещь-то его принесла?
Нина торопливо выложила галстук, чувствуя себя полной дурой.
— Подойдет?
Женщина важно кивнула.
— А фотографии нет?
— Нет, а что…
— Надо иметь, может пригодиться.
«Где, в милиции, что ли?» — хотела было спросить Нина, но вовремя прикусила язык.
Марья Васильевна с важным видом расстелила на столе кусок фиолетового шелка, зажгла свечу в старинном подсвечнике, положила на шелк галстук и принялась совершать над ним странные действия. Она сняла с пальца левой руки массивное серебряное кольцо, повесила его на нитку и начала этим самодельным маятником качать над галстуком. Все это сопровождалось невнятным бормотанием.
«Она небось стихи Пушкина шепчет, все равно я ничего не слышу», — решила Нина.
Тут женщина прервала свои манипуляции и авторитетно заявила Нине:
— У любимого твоего змея сердце гложет.
«О Господи, что еще за змея?» — испугалась Нина.
— Эта змея — страх. Но тебя он любит и по тебе сохнет. Желает он тебя, но пока не может. Ты, девушка, должна ему помочь, змею эту из сердца его изгнать. — Женщина пристально посмотрела на Нину совсем не колдовскими светло-серыми глазами.
«А то я сама не знаю. Интересно, кто она по профессии? — гадала Нина, а сама кивала как загипнотизированная. — Наверно, инженер или учительница. Кто-нибудь из тех, кому сейчас мало платят. Вот и решила податься в колдуньи».
— Ты принесешь мне прядь его волос, — продолжала морочить Нине голову Марья Васильевна, — отрежешь ее незаметно, иначе приворот не подействует. Я сделаю из них любовное зелье. Выпьешь его сама и потом дашь ему.
— Как дам? — не поняла Нина. — Он же пить не станет!
— Подольешь в чай или в суп.
«С волосами!» — Нина содрогнулась от отвращения.
— И тогда он твой будет навеки, присохнет к тебе, водой вас будет не разлить. Ну, давай деньги и действуй! — вдруг буднично добавила Марья, выпроваживая Нину.
Где-то в глубине квартиры настойчиво трещал телефон.
«Наверно, очередной клиент», — решила Нина.
«В хорошенькую же историю я влипла! — размышляла она по дороге домой. — Теперь делать нечего — придется резать у Андрея волосы, только что-то слабо мне верится, что все это может помочь. Но раз уж взялась — доведу дело до конца!»
4
Наконец выпал снег. Андрей и Нина молча смотрели, как пушистые белые хлопья мягко падают на мокрую серую землю. Это зрелище на обоих действовало успокаивающе. Им захотелось забыть свои разногласия, радоваться тому, что они вместе, и не ждать ничего друг от друга, принимая каждого таким, какой он есть.
За неделю, прошедшую с того дня, когда они заключили свой странный договор, Андрей похудел, черты его лица заострились еще больше. Когда он курил, сигарета дрожала в его длинных красивых пальцах.
Они вели странную жизнь. Андрей много работал, а теперь, когда на работу стала ходить и Нина, они днем почти не виделись. Возможно, оба намеренно старались как можно больше времени проводить вне дома. Это было бы сносным решением их проблемы, если бы не долгие ночи, когда оба чувствовали себя заточенными в узком пространстве комнаты. Нельзя сказать, что это давалось им легко.
