Здесь! Здесь, на Транторе, где Империя, хотя и погибала, все еще могла уничтожить Фонд в течении трех столетий, если бы только решила это сделать.

Потом, столетие назад, когда Трантор пал, был разграблен и совершенно разрушен, мы, конечно, смогли защитить наш центр, и на всей планете только Императорская Библиотека и земли вокруг нее остались нетронутыми. Об этом было известно во всей Галактике, но даже такой очевидный намек прошел мимо них.

Именно здесь, на Транторе, Эблинг Мис обнаружил нас, и мы следили за тем, чтобы он не передал никому своего открытия. Для этого нужно было устроить так, чтобы обыкновенная девушка Фонда сокрушила огромную власть Мула. Конечно, такое событие могло навлечь подозрение на планету, где это произошло… Именно здесь мы впервые изучили Мула и спланировали его окончательное поражение. Именно здесь родилась Аркадия, и началась вереница событий, которая привела к великому возвращению к Плану Селдона.

И все эти упущения в нашей секретности, эти зияющие дыры остались незамеченными, потому что Селдон говорил о «другом конце» по-своему, а они интерпретировали это по-своему.

Первый Спикер уже давно обращался не к Ученику, а рассуждал сам с собой, стоя перед окном, глядя на неописуемое великолепие небесного свода, на огромную Галактику, которая теперь навсегда была в безопасности.

— Хэри Селдон называл Трантор Старзендом, Звездным Тупиком, — прошептал он, — почему бы не позволить себе немного поэтического воображения. Отсюда руководили всей Вселенной, все нити звезд ведут сюда. «Все дороги ведут на Трантор», — гласит старая пословица, — и это там, где кончаются все звезды.

За десять месяцев до этого Первый Спикер смотрел на то же столпотворение звезд — нигде их не было так много, как в центре этого громадного скопления материи, которую Человек называет Галактикой — с трепетом. Но теперь мрачное удовлетворение было на круглом, румяном лице Прима Палвера — Первого Спикера.