— Ты очень способный, — тихо сказала Эйлин.

Лео усмехнулся.

— Отрицать не буду. Но и хвастаться тоже не собирался. Просто хотелось, чтобы ты знала: всем, что сейчас имею, я обязан исключительно себе. Однако не будем отвлекаться от главного. Вскоре после того, как я занял директорское кресло, в моей жизни появилась женщина. Не хочу лгать, прекрасный пол всегда был благосклонен ко мне. Однако Лилиан казалась мне тогда совершенно особой. Чертовски красива, обаятельна, умна, остроумна… Короче, вскоре мы поженились. Едва закончился медовый месяц, как в новоиспеченной супруге я обнаружил еще целый ряд качеств, о которых не подозревал до женитьбы. А именно: холодность, лицемерие, ханжество, расчетливость. А еще через год, — тут в синих глазах Лео появился стальной отблеск, — я узнал о том, что она мне изменяет.

Эйлин тихонько вздохнула.

— М-да…

Лео невесело улыбнулся.

— Банальная история, не правда ли? Она вышла замуж: не за меня, а за мои деньги. Увы, я осознал это слишком поздно. Лилиан наотрез отказывалась дать мне развод. Прошли годы… — Лео выдержал паузу. — Несколько долгих лет, прежде чем я вновь обрел свободу. Все это время мне приходилось жить с ней под одной крышей. Но в конце концов судьба смилостивилась надо мной: Лилиан, поняв, что я никогда ее не прощу, оставила меня в покое.

Он замолчал. Эйлин терпеливо ждала продолжения. Пока она не понимала, какая связь между услышанной печальной историей и нападением четырех крепких парней.

Наконец Лео вновь заговорил.

— Я думал, предательница навеки покинула мою жизнь, и вздохнул с облегчением. Однако, как вскоре выяснилось, радость оказалась преждевременной. С удвоенной энергией взявшись за дела, я за довольно короткий срок основал собственную сеть банков — «Американский коммерческий банк»…

Эйлин не удержалась и ахнула от изумления.

— Так ты… вы тот самый Леопольд Браун, один из главных финансовых воротил и тузов нашего города? Я же много раз встречала вашу фамилию в газетах! Вы — миллиардер?

Лео испытующе взглянул на нее.

— Это что-то меняет?

— Многое!

Сделав столь категоричное заявление, Эйлин в возбуждении вскочила с кресла. Невероятно, Лео — миллиардер! А она-то еще удивлялась, откуда у него деньги на такую машину и дом…

Лео невольно поднялся вслед за ней.

— Но почему?

— Потому… потому что…

«Потому что у наших отношений в таком случае нет будущего», — хотела сказать Эйлин, но не решилась.

Пристально взглянув в ее серые глаза, Лео настойчиво повторил:

— Так почему же?

— Вы сами все понимаете, — пробормотала Эйлин, чувствуя себя весьма неуютно под его тяжелым взглядом.

— Нет, не понимаю, — медленно произнес он. И добавил с горечью: — И пожалуйста, не надо обращаться ко мне на «вы». Я все тот же мужчина, которому ты помогла выкрутиться из сложной ситуации и который целую ночь провел в твоей постели.

Эйлин заколебалась. А вдруг Лео прав и его миллионы… миллиарды не имеют столь решающего значения? Глупости, тут же, решительно оборвала она себя. Чем скорее она навсегда распроститься с этим человеком, тем лучше.

С напускной холодностью Эйлин произнесла:

— Лео, вы…

— Ты, — поправил он.

— Ты, — невольно уступила Эйлин, — должен понимать, что разница в нашем социальном положении слишком ощутима для каких бы то ни было отношений. Я рада, что смогла тебе однажды помочь. И мне будет приятно, если ты сохранишь добрую память обо мне. Но эта встреча будет последней.

— А если я не хочу, чтобы эта встреча оказалась последней? — негромко произнес Лео, глядя ей в глаза.

В его взгляде проскользнуло непонятное выражение, отчего сердце Эйлин вдруг сладко защемило. А в душе мгновенно вспыхнула безумная надежда: что, если!..

Однако Эйлин немедленно приказала себе вернуться с небес на землю.

— Но, Лео, ты же взрослый мужчина и должен понимать, что к чему. Буду откровенна: мне очень хотелось бы узнать тебя поближе. На какой-то миг мне показалось… впрочем, это уже не важно. Главное другое: мы с тобой из совершенно разных миров, которые, как две параллельные прямые, никогда не пересекаются. И следовательно, у наших отношений, как бы они ни развивались, нет будущего.

— Эйлин, ты не права, — возразил Лео. — Ведь однажды наши пути пересеклись. Может, то было знаком судьбы?

И опять Эйлин заколебалась, почти готовая уступить мягкой настойчивости глубокого бархатистого голоса. Лишь ценой невероятных усилий разуму вновь удалось совладать с сердцем.

— Скорее, невероятной случайностью.

— Не важно, ведь это практически одно и то же. Эйлин, буду честен до конца: ты мне чертовски нравишься. И до сих пор мне казалось, что и я будто не совсем безразличен тебе. Так что же изменилось?

Пряча глаза, Эйлин тихо ответила:

— Тебе не казалось. Но я не хочу, чтобы когда-нибудь ты упрекнул меня в том, что я больше всего ценю в тебе деньги; Я не хочу быть похожей на твою бывшую жену.

Выслушав подобное откровение, Лео взволнованно воскликнул:

— Глупости! Я никогда бы не сказал ничего похожего.

— Допустим. Зато это скажут другие.

Лео сделал энергичный жест рукой.

— Меньше всего тебя должно интересовать мнение других. Окружающие всегда стремятся даже в хорошем видеть плохое.

— Но, Лео, у меня даже нет приличного образования, в то время как ты окончил престижный университет, знаешь несколько иностранных языков, объехал полмира! — Об этом Эйлин читала в светских хрониках. — Нам с тобой будет даже не о чем говорить.

— Тем не менее до сих пор мы, наоборот, никак не можем наговориться. Помнишь тот вечер, когда я еле ворочал языком, но все же пререкался с тобой буквально до потери сознания?

Лео и Эйлин переглянулись, затем дружно рассмеялись. Только сейчас до обоих дошло, какой, в сущности, странный и нелепый разговор они ведут.

Первой эту мысль вслух выразила Эйлин:

— Господи, и о чем только мы говорим!

— Гм… интересная получилась тема для первого свидания, — поддержал ее Лео.

При слове «свидание» Эйлин смутилась и перестала улыбаться.

— Да-да, — поспешно произнесла она. — Однако я так и не поняла, какая связь между Лилиан и той историей, в которую ты влип?

Лео усмехнулся.

— Самая непосредственная. Как ты уже поняла, моя жена не собирается так просто расставаться с моими деньгами. Лилиан не раз грозилась, что заставит меня вернуться к ней любыми способами. И вот, по-видимому, наконец перешла от слов к действиям. На следующее же утро после злосчастного инцидента мне удалось выяснить, что она заплатила тем ребятам за то, чтобы они хорошенько припугнули непокорного муженька, то бишь меня.

— Ужасно… Так вот о каком срочном деле ты писал в записке, — догадалась Эйлин.

Лео кивнул.

— Именно. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я умалчивал об этом до сих пор.

Эйлин подтвердила:

— Еще бы! Не будешь же с бухты-барахты выкладывать подробности личной жизни первому встречному.

Лео проникновенно посмотрел ей в глаза.

— Ты для меня не первый встречный, Эйлин. И я бы рассказал тебе все в первые же часы знакомства, если бы не боялся напугать.

— А в результате напугал еще больше, — нервно засмеялась Эйлин, смущенная взглядом ярко-синих глаз. — Я напридумывала себе бог весть что.

— Но теперь все недоразумения разрешились, — подвел итог Лео. — Ведь больше ты не боишься меня, верно?

— Верно, — осторожно подтвердила Эйлин, боясь, что за внешне безобидными словами таится какой-нибудь подвох.

Удовлетворенный подобным ответом, Лео вкрадчиво произнес:

— А следовательно, у тебя больше нет причин избегать моего общества. Я прав?

Застигнутая врасплох, Эйлин нервно сплела пальцы.

— Да, но…

Догадавшись, о чем она недоговаривает, Лео пересел ближе к ней и бережно взял ее вдруг задрожавшие руки в свои. Даже столь невинное прикосновение заставило Эйлин ощутить целую гамму противоречивых эмоций.