Однако Перворожденные временно затаились. А окружающие, которых эльфы своим снобизмом давно уже достали, искренне восхищались моей наглостью. И просили посмотреть эльфийский подарок. Через пару недель подобное внимание к моей персоне мне надоело, и я убрал ленту куда подальше. К моему удивлению, данный шаг вызвал у окружающих еще больший восторг. Оказалось, что подобным поступком я показал собственную незаинтересованность в эльфийке, а такого себе еще никто не позволял. Ну... все когда-то бывает в первый раз. А лично на меня произошедшее подействовало только одним образом - в эльфиек я влюбляться перестал. А они меня вообще обходили десятой дорогой, избегая даже собственное превосходство демонстрировать. Ну и... флаг им в руки. Меня гораздо больше волновали другое. Стоило мне связаться с Мэртоксом и Вейрером, как они меня озадачили очередной проблемой. Эльф и черт подозревали, что монстры по пустошам ползают не просто так. Их кто-то разводит. И что на землях бывшего Фалихарского королевства спрятано нечто, что эти монстры охраняют. А мне было поручено порыться в библиотеке Академии и найти хоть что-то, что могло бы помочь. Я пожал плечами и обратился к Шанси. Потому что кто лучше, чем архивариус и документовед разберется в старинных архивах? Я даже честно пообещал сей монументальный труд оплатить, и Шанси вместо денег попросила разрешения порыться в сохранившихся архивах нашего замка. Да ради бога! Мне что, жалко что ли?

   Свое обучение в Академии Светлая правительница Эльминнель представляла несколько иначе. Изучение местной истории, политики, дипломатии, географии, наконец... Но она и предположить не могла, что ей придется зубрить еще и теории происхождения различных рас. Зачем это нужно, спрашивается? Ведь все равно ни одна из этих теорий не была достоверной! И потом... что это за "Справочник полный, всеобъемлющий", если в нем даже не упомянуты морфины? Древнейшая (после Перворожденных) раса? Эльминнель гордилась своим происхождением и была неприятно удивлена, когда выяснила, что о ее расе не слышали даже профессора Академии! Впрочем, в этом был один глобальный плюс. В этом мире не существовало законов, которые ограничивали бы ее сущность. Эльминнель могла спокойно перевоплощаться в кого угодно, и никто этого даже не поймет, поскольку раз здесь неизвестны морфины, то неизвестны и отслеживающие их заклятья. Подобное положение дел выглядело многообещающим. В частности, можно было не нанимать шпиона для проникновения во вражеский лагерь Темных, а отправится туда самой. Кардинально перевоплотиться, и вуаля! Ее никто не узнает!

   Разумеется, эта идея была весьма опасной, и воительница с магичкой долго отговаривали Эльминнель от подобного неразумного поступка. Однако правительнице было попросту скучно. Ей не терпелось начать игру за завоевание мира, поскольку управление мелким герцогством ее совершенно не устраивало. Если бы Эльминнель была согласна довольствоваться малым, она бы осталась в собственном измерении! Однако юная девица, единственная дочь вконец обнищавшего герцога, всегда стремилась к большему. Гены древнего рода сыграли свою роль, и после череды слабовольных, ленивых наследников, промотавших фамильное состояние, родилась она. Девушка, которой достались лучшие черты старинного герцогского рода - властолюбие, алчность и любовь к интригам. О, если бы Эльминнель была мужчиной! Ей не пришлось бы прилагать столько усилий, чтобы занять достойное место в этой жизни. Однако у женщин было мало свобод. И практически совершенно не было выбора. Отец просватал ее за одного из соседей, даже не поставив в известность, но Эльминнель вовсе не хотела оставаться провинциальной дворяночкой! Она влезла в долги, заложила фамильные драгоценности и рванула в столицу, благо там, как раз, намечался бал, на котором неженатый принц должен был присмотреть себе суженую.

   Такой шанс было просто нельзя упустить! Эльминнель лгала, втиралась в доверие, флиртовала, манипулировала и наконец подошла к вожделенной цели. Одна мысль о короне обжигала ей душу, пока... не обожгла пальцы. Изящная, продуманная многоходовая комбинация неожиданно дала сбой. Всего одна глупость - неожиданный приезд в столицу драгоценного папеньки, и замок из лжи рухнул. В этот момент Эльминнель ненавидела отца так, как никогда раньше. Ну кто просил старого идиота портить игру? Она могла получить главный приз! А то, что потом правда все равно открылась бы... кого это интересует? Было бы уже поздно! Принцы не разводятся. Однако вместо того, чтобы идти под венец, Эльминнель угодила в тюрьму. И ей предъявили такие обвинения, что дальнейшее будущее вырисовывалось в весьма мрачных тонах. Поэтому, когда в камере Эльминнели появился Властитель Карстен, она была согласна на все. Согласитесь, выбор между плахой и авантюрой весьма очевиден.

   Властитель долго беседовал с Эльминнель, но она приняла решение почти сразу же. Ее вовсе не пугала перспектива завоевания другого мира. И даже то, что противодействовать ей будут какие-то Темные, не казалось ей очень уж большой проблемой. Куда сложнее было самой играть на стороне Светлых. Глупые условности и ограничения трепали правительнице нервы. Чего ради она должна соблюдать мир целых 20 лет? Чего ждать? Пока Темные наберут мощь? Кому это надо? Властитель не зря остановил свой выбор на Эльминнели. Она была прекрасным стратегом и умела придумывать великолепные планы. Правда, идея проникнуть к Темным, пусть и под чужой личиной, была действительно довольно опасной, но... кто не рискует, тот не пьет шампанского! К тому же, правительница хотела не убить своего врага, а именно изучить. Выяснить слабости, предпочтения и планы. Тогда она сможет нанести точный и смертельный удар. А убийство... убийством пусть занимается Воительница Эльтисталь. В конце концов, это же она раньше была наемницей.

  правительница Эльминнель

  магичка Эльвейленн

  воительница Эльтисталь

   Могу сказать одно - как бы меня ни предупреждал Вейрер, к последствиям Первого Эльфийского Поцелуя я оказался не готов. Наверное, потому, что дроу предупредил меня только о повышении магического потенциала. Впрочем... Вейрер сразу сказал, что на разных созданиях этот Поцелуй сказывается по-разному. Мне, например, он помог (наконец-то!) научиться владеть холодным оружием. Не то, чтобы до профессионализма, но... сдвиг пошел. И я был откровенно этому рад, поскольку даже Ирн уже готов был махнуть на меня рукой и признать полным бездарем. Я воодушевился и начал тренироваться с удвоенной энергией. В данном измерении, конечно, изобрести подходящий повод для дуэли было проблематично, но... кто сказал, что невозможно? Я был более, чем уверен, что эльфы найдут лазейку, и дуэли мне все равно не избежать. И я хотел бы быть к ней готов. Хотя... если против меня выступит кто-нибудь из Перворожденных... мне ничего не светит. Ни один человек еще не смог победить эльфа, а уж я, не умеющий как следует сражаться, тем более не потяну.   

  еше один вариант Андрея

     Однако дуэль - это не единственное и далеко не самое главное из того, что действовало мне на нервы. На первом место стояло обучение в Академии. Точнее - практические занятия по изничтожению нечисти. За неполных два месяца я поуничтожал столько тварей, что если бы я отрубал им всем головы и устроил в своем доме выставку охотничьих трофеев, мне бы стен не хватило. Болота, леса, горы, пещеры, подземелья... где я только не был! И ведь вечно мне норовят подсунуть что посложнее. Видимо, отчаявшись получить от меня "добровольный" взнос на нужды Академии, директор решил нажиться на мне другим способом. Судя по расценкам за убиение нечисти, я только за последних пару недель заработал для собственного учебного заведения целое состояние. А мне здесь учиться еще как минимум пять лет! От одной только мысли об этом мне становится не по себе. Я даже начал задумываться - действительно ли мне нужно это высшее образование? Самому необходимому я уже научился, а остальное можно освоить на практике. В конце концов, Мэртоксу с Вейрером я был гораздо нужнее, чем здесь. Неприятно было думать, что пока я пью вино и развлекаюсь с девочками, они сражаются с монстрами, ежедневно рискуя жизнью. И, что самое поганое, помочь им нечем, поскольку даже Шанси не нашла никакой информации о природе монстров Пустошей.