- Что ты помнишь?

- Шел из офиса, меня сбила машина. Подозреваю, что после этого я попал в больницу, где меня накачали всякой фигней, и я стал видеть глюки. Тебя в том числе.

- Как тебя зовут?

- Андрей, - несколько растерялся я. Почему-то мне показалось, что ничего хорошего от стоявшего передо мной типа я не услышу. Так оно и вышло.

- Я должен тебя огорчить, Андрей. Ты вовсе не лежишь в больнице. Ты умер, - сообщил мне Охрим, сложив руки на груди. Я настолько прифигел от подобной новости, что застыл, не натянув до конца футболку.

- То есть как это умер?

- А как обычно умирают после столкновения с машиной? Тебя практически по асфальту размазало! И я приложил невероятные усилия, чтобы собрать твое тело.

- Так, погодите, я ничего не понимаю, - замотал головой я. - Если я погиб, то почему я жив? И как вы умудрились вылечить травму, если она была смертельной? И если это не глюк, то где я нахожусь, кто вы такой и что, черт побери, здесь происходит?!

- Тебе по порядку ответить? - ухмыльнулся Охрим. Я кивнул. Ой, что-то не нравится мне его ухмылочка. - Итак, вопрос первый. Почему ты жив, если ты умер. Ответ. Ты НЕ жив. Твое сердце не бьется, тебе не нужно дышать, и кровь не циркулирует по твоим венам. Ты труп, в который моя магия вдохнула подобие жизни. Я не лечил тебя. Подобные смертельные раны не в силах вылечить ни один маг. Твое тело слишком сильно пострадало.

- Охренеть! - выдал я, падая на кушетку. Все, что мне выдал этот тип, звучало невероятно, но... почему-то казалось правдоподобным.

- Вопрос второй, - продолжал Охрим. - Где ты находишься и кто я такой. Ты у меня в гостях. И я уже говорил, что я Властитель. Но, как я понял, ты ничего не знаешь о Властителях?

- А должен? - удивился я.

- Властители - это те, кто создают миры. И расы, эти миры населяющие.

- Типа боги? - уточнил я.

- Нет! Боги это боги. Это помощники Властителей. Через них создания могут связаться со своим создателем. И это очень удобно, поскольку Властителям запрещено напрямую вмешиваться в дела своего мира. И это, должен я тебе сказать, очень мудрый запрет. Поскольку даже Властитель не может предсказать последствия собственных поступков.

- А ты - хозяин моего мира? - не выдержал я.

- Нет. Я выкрал тебя в момент гибели.

- На фига? И почему меня нельзя было спасти, пока я еще был жив? - возмутился я.

- Мне нужны твои способности. Но пока ты был жив, они были закрыты, так уж распорядился Властитель твоего мира, - объяснил Охрим.

- Способности в чем? - не понял я.

- В магии.

- В магии? Ты хочешь сказать, что я маг?! Да если бы я был магом, я бы об этом знал! И уж разумеется, умел бы пользоваться своим даром! - ехидно припечатал я.

- На тебе просто стоит блок. Точнее, стоял. Дело в том, что Властитель, создавший твой мир, закрыл в него доступ для магии. Однако даже он не смог воспрепятствовать рождению людей с магическими способностями. У тебя эти самые способности очень высоки, но пока ты был жив, блок их сдерживал.

- То есть теперь их не сдерживает ничто? И я могу колдовать? - уточнил я.

- В принципе, да, - кивнул Охрим. - Хочешь убедиться?

- Было бы неплохо...

- Это не сложно. Просто сконцентрируйся на том, чего ты хочешь. Для начала я бы посоветовал тебе создать что-нибудь небольшое. Начни с самого простого. С бабочки что ли...

- Я должен прочитать какое-нибудь заклятье? - подозрительно поинтересовался я.

- Зачем? Просто представь ее там, где ты хочешь ее увидеть. Можешь даже прикрыть глаза. Так проще сосредоточиться.

    Я последовал совету. Представил себе нужный объект, сконцентрировался, и... бабочка хлопнулась об пол. Правда, не живая. Но ведь получилось же! Она была точно такой, как я себе представлял! Абсолютным отражением моей больной сюрреалистической фантазии. И только тогда, когда я поднял ее с пола, я окончательно уверился в том, что это все - не глюк. Что я действительно умер, попал в другой мир и оказался магом.

- Это бабочка? - ехидно поинтересовался Охрим, любуясь на пестрого мотылька, размером с летучую мышь. - Однако, ты оригинален.

- А еще я пришел в себя настолько, чтобы задать самый главный вопрос - тебе чего надо? Не просто же так ты меня воскресил! - резонно заявил я. А что? Всем известно, где бывает бесплатный сыр. - Ты подарил мне новую жизнь, хотя это и нельзя назвать жизнью в полном смысле этого слова, и я больше чем уверен, что ты ждешь от меня ответной услуги. Вопрос только - какой именно.

- Ты прав, - не стал отрицать Охрим. - Воскресил я тебя действительно не по доброте душевной. Мне нужен маг твоего уровня. В моем измерении подобных нет. Честно говоря, пока вообще никаких нет и появятся еще не скоро. Я не так давно стал Властителем, а мир мне достался... не самый лучший. Поэтому мне и пришлось тебя воровать.

- И зачем тебе нужен маг? - подтолкнул я Властителя. А то как увлечется рассуждениями, и не скажет самого главного.

- Есть мир, который не принадлежит ни одному Властителю, и я хочу его заполучить. Думаю, ты понимаешь, что таких, как я - немало. И миром хотят завладеть все. Поэтому... мы решили его разыграть, причем самым тривиальным образом - в кости. Однако победителей оказалось двое - я и Карстен. Тогда мы решили перенести игру в само измерение. Совет Властителей, который строго следит за порядком, согласился решить наш спор и наблюдать за ходом действия. Мы с Карстеном должны выставить каждый по три создания - правитель, воин и маг. Стандартный набор. Цель - завоевать мир. Или хотя бы большую часть мира. Там свои законы, свои расы, свои боги, так что задание будет трудным. Весьма. И займет, возможно, не одну сотню лет.

- А я проживу так долго? - вырвалось у меня.

- Если тебя не убьют, ты сможешь существовать вечно! Ведь ты УЖЕ мертв, - напомнил мне Охрим.

- Но если я мертв, то как же меня можно убить? - не понял я.

- Как и любую другую нежить. Серебром.

- Ничего себе! - опешил я. - А на роль правителя и воина ты тоже будешь искать мертвецов и вытаскивать их из чужих измерений?

- Нет. Мне этого не потребуется. У меня уже есть и правитель, и воин. Причем воин - эльф. Я надеюсь, ты знаешь, сколько живут Перворожденные?

- Читал, - растерянно согласился я. - Блин, что, правда? Я увижу настоящего, живого эльфа?

- Увидишь, - хмыкнул Охрим. - Правда, он... несколько нетипичный представитель своей расы. Впрочем... может быть, я просто не слишком хорошо знаю дроу. Дело в том, что он пришел из другого мира и стал единственным Перворожденным в моем измерении.

- А почему он ушел из своего мира? - не сдержал я любопытства.

- У него и спроси, - пожал плечами Властитель. - Только я сомневаюсь, что он захочет откровенничать. До сих пор, во всяком случае, он очень ревностно охранял собственное прошлое.

- Значит, в качестве воина у нас выступает эльф, да еще и дроу... не хило, - подвел я итог. А кто правитель?

- С правителем все гораздо проще. Он родился и вырос в моем мире. Ты о чертях слышал что-нибудь? - поинтересовался Властитель.

- Ну, в общем, много чего, - растерялся я. - А он что, черт?

- Да, только не совсем обычный, поскольку недавно принес Присягу Абсолютной Верности Тьме и обрел эльфийское долголетие. Так что мне не хватает только мага.

- Ну, я так понял, выбора у меня нет, - вздохнул я.

- Почему? Есть. Ты можешь остаться мертвым, - спокойно заявил Охрим. - Жалко, конечно, уж больно много сил я на тебя потратил. Но... я не могу рисковать, мне нужен доброволец. На кону стоит целый мир. Это слишком серьезно, чтобы я доверил участие в игре тому, кто станет меня ненавидеть. Или будет считать себя обиженным. И без этого найдется кому палки в колеса втыкать, тем более, что игра будет проходить под очень пристальным вниманием Совета Властителей. И ни я, ни Карстен не сможем ни вмешаться, ни даже связаться с вами. Вы отправляетесь в абсолютно свободное плавание. Так что ты выбираешь?