Наконец, через пару минут, она увидела знакомые очертания холма. На трясущихся ногах Кристина бросилась к узкой расщелине, которую закрывал пушистый куст боярышника. Нагнувшись, она поднырнула под ветки и пробралась внутрь, стряхивая с себя дождевую воду.
В гроте было темно но, по крайней мере, сухо, что радовало на фоне потопа, которым разверзлись небеса снаружи.
Дыхание давалось ей тяжело, никак не желая восстанавливаться. Пульс стучал в ушах и отдавался в груди неистовыми ударами сердца после такого бега.
Потому, наверное, Крис не сразу заметила тяжелый, мускусный запах мокрой шерсти животного. И только когда глухое рычание наполнило пространство этой небольшой пещеры, она поняла, что не одна. Замерев от страха, Крис уставилась в холодные, светящиеся во мраке глаза животного.
Волк.
Огромный, судя по очертаниям, которые она могла разглядеть в темноте.
Наверное, непогода и его загнала в сухое место.
Она сомневалась, чтобы хищник обустроил здесь свою берлогу. Совсем недавно Кристиана проходила мимо этой пещеры к наставнице и никаких признаков обитания дикого животного не заметила.
Однако сейчас, это навряд ли ей поможет. Потому что в данный момент — самый настоящий волк стоял на расстоянии не больше десяти шагов от нее.
Дрожь возбуждения, той странной эйфории, которая пробегала по нервам Кристианы при разговоре с Магистром и во время ее стремительного побега, сменилась холодным и липким ознобом страха.
Она дернулась, сделав небольшой шаг назад.
Рык животного стал громче. Волк оскалился, обнажая клыки, и пошел за ней, мягко ступая в тусклый свет падающий от прохода.
Наверное, он был голоден. А добыча еще и сама пришла к волку в пасть.
Кристина не знала, что делать, мысли панично метались в разуме, а сил, чтобы убежать уже не было. Она отступила еще чуть-чуть. Волк яростно рыкнул, а его шерсть вздыбилась.
Ею овладел ужас. Еще секунда, и вопреки всякому здравому смыслу она бы бросилась бежать, провоцируя тем самым хищника…
— Не вздумай даже шевелиться, стой тихо, — голос Клода прозвучал у нее в ухе, одновременно с тем, как надежная и теплая рука, покрытая каплями дождя, обхватила талию, прижав Кристиану к его телу. Дыхание Магистра немного сбилось после бега, и теперь щекотало ее кожу. — Твои движения только дразнят волка. Замри.
Она послушалась, застыв мраморной статуей, так и оставшись прижатой к Клоду в поисках опоры и защиты. Правда, ей было не совсем ясно, чем им могла помочь неподвижность.
Но и волк замер.
Зверь начал переводить взгляд с нее на Клода, словно испытывал сомнения в том, на кого именно стоило напасть в первую очередь.
А Магистр, судя по всему, решил облегчить животному выбор.
Плавным, почти текучим движением он обошел Кристиану, задвигая ее себе за спину, так, чтобы девушка оказалась между ним и стеной. И не ожидая, пока вновь оскалившийся волк броситься — заговорил…
Пещеру наполнило колдовство.
Причем, того уровня, которого Крис никогда не достигнет.
Стоя сразу за ним, она ощущала, как сгущается в воздухе сила, сплетаясь странным узором неясного тумана, чуть поблескивающего во мраке грота. Видела, как эти, переливающиеся серебром нити опутывают могучее тело грозного животного.
Но все ее внимание занимало не это волшебство.
Голос Клода — глубокий, раскатистый, гулкий, проговаривающий слова, околдовывающие хищника — очаровывал и ее, лишая воли. Этот голос подчинял все вокруг. Даже гроза, как ей показалось, утихла подле грота, завороженная перекатами голоса мага.
Волк пытался бороться с голосом человека, но заранее был обречен на провал.
Грозно зарычав, он тряхнул головой один раз, второй, а потом рык стих в его горле. Зверь опустил голову и медленно, расслабленно потрусил к Клоду.
Кристиана сдавленно выдохнула, испугавшись, но ощутив пожатие ладони Магистра, которой он продолжал удерживать ее за руку, придушила зарождающийся крик.
В это время волк подошел впритык.
Он, в самом деле, оказался огромным. Зверь доставал Клоду до бедра, а этот мужчина, (ох, Луна, Крис не стоило бы смотреть на него так часто) был поистине высоким. Наверное, самой Крис этот хищник достал бы до пояса.
Но вместо того, чтобы напасть, волк остановился и с тихим рокотом, перекатывающимся в груди, потерся мордой о свободную руку Клода, словно бы был обычным дворовым псом. Магистр ласково потрепал волка по холке, а потом — легко шлепнул по спине. Тот тихо и послушно направился к выходу.
— О, Луна! Никогда не видела ничего подобного, — Крис пораженно выдохнула, чуть привстав на носочки, и перегнулась через его плечо. — Хильда рассказывала мне…, - не замечая этого, Кристиана недоверчиво покачала головой, упершись подбородком в плечо Клода. — Но она говорила, что для подчинения дикости истинной сущности зверя — нужна колоссальная мощь. Потому что это — невероятная энергия. А ты его подавил…, - голос Крис выдавал всю степень ее удивления и опасения. Почти трепета перед такой силой. — Меня…вы тоже хотите так подавить? — Кристиана была испугана и не скрывала своих чувств. Ей нечего было противопоставить магу, способному выдергивать ее из снов и голосом укрощать диких животных.
* * *
Клод тихо хмыкнул и повернулся, удобней укладывая свои руки на ее талии. Затем притянул Кристиану, которая все еще смотрела вслед волку, плотнее к своему телу.
— Тебе сказали правду, маленькая ведьма. Для того чтобы сломать — нужна колоссальная мощь. Но я не сломил ни одной грани сущности этого свободного волка, а лишь показал ему, что мы не несем в себе угрозы, — его губы коснулись ее щеки. Не поцелуем, просто задели легким касанием, когда Клод устроил ее голову у себя на груди. — Мы с ним не враги, а дети одного мира. Я всегда бережен с теми, кто слабее меня, и предпочитаю сохранять, нежели ломать личность Зачем мне безвольная кукла, исполняющая приказы? — он добрался до ее растрепавшейся косы, и теперь его пальцы ловко расплетали влажные пряди. — Я никогда не пытался и не стану подавлять твою личность. К тому же… куда слаще будет тот момент, когда ты придешь ко мне сама.
Она задумалась над его словами и покорно продолжала позволять Клоду делать все, что он хотел, все еще ошарашенная тем, что произошло. Он мог поклясться, что Крис даже не замечала его нежных и легких касаний.
И только когда его руки расправили ее мокрые после ливня волосы, раскладывая их на ее плечах, укутывая локонами хрупкую фигуру, Кристиана, казалось, осознала, что позволила этому зайти слишком далеко.
Она попыталась отступить, но Магистр не разжал своих рук, мягко удерживая строптивицу.
— Ответь мне, моя маленькая ведьма, кто такая Хильда? Твоя наставница? — Клод задал вопрос тихим, шелковым голосом, стараясь отвлечь Кристиану от того, что делал. Собираясь увлечь ее удовольствием до того, как у девушки останутся силы оттолкнуть его. — Расскажи мне про нее. Про то, чему она тебя учила.
Кристиана прикусила губу и задумчиво посмотрела на него, наверное, взвешивая разумность такого разговора.
Руки Клода напряглись, и кончики пальцев начало покалывать от силы.
Магистр мог ее подчинить. Но, как он только что ей говорил, Клоду не хотелось, что Кристиана лишь покорялась его воли.
В ней было что-то особенное. Что-то, что зацепило его в ней.
Он зашел с ней слишком далеко. Совершал то, что никогда не собирался делать. Наслаждался даже болью неудовлетворенной потребности, вместо того, чтобы найти облегчения в объятиях другой. А ему были доступны все. Клоду не требовалось прилагать усилий, чтобы получить понравившуюся женщину.
Но вопреки этому — Крис его оттолкнула. И он продолжал ходить за ней, открыто выказывая предпочтение, не мог удержаться от искушения прийти к ней во снах, опутывая Кристиану паутиной сладостного наваждения. А ведь они так недолго были знакомы, что это даже удивляло.
Эта колючая и строптивая маленькая ведьма увлекла его сильнее, чем самые искусные обольстительницы при дворе их короля. Да что там, даже наложницы из гаремов паши, которых тот дарил ему в благодарность за помощь, никогда настолько не увлекали Клода. Их приемы обольщения и отработанная техника чувственного удовольствия не стоили и ломаного гроша по сравнению с безыскусной, настоящей красотой и свежестью этой девушки, стоящей сейчас перед ним.
