— Откуда у тебя это? — Маг поднял глаза, пристально вглядываясь в аквамариновый взгляд, словно пытаясь прочитать все ее тайны, если таковые имелись. Его голос стал низким и властным. Приказывающим повиноваться. Мужчина шагнул к ней навстречу, обхватив лицо девушки пальцами, чтобы она не могла отвернуться. — Откуда у тебя это украшение, Кристина? — Он внимательно вглядывался в каждое изменение ее выражения, казалось, не замечая, как непроизвольно, начинает натирать огромный синяк, после вчерашнего нападения, пальцем, пытаясь унять вероятную саднящую боль. Начиная понимать и связывать часть событий их вчерашнего вечера.

— Оно у меня с детства. — Опешив от такого напора из-за какого-то украшения, Крис забыла о своем раздражении, позволив Клоду себя касаться. — Но какое это имеет значение?

— Я не уверен, что знаю, детка. — Маг так и не мог оторвать своих пальцев от кожи девушки, с силой зажимая крест в кулаке. — Но это только подтверждает, что…

Резкий звонок телефона прервал его фразу.

Выругавшись, Магистр потянулся за мобильником. Не той рукой, которой стоило бы. Так и продолжая гладить щеку Кристины.

— Да. — Коротко бросил он в трубку, наблюдая, как она закусывает губу, но не пытается отстраниться. Очевидно, просто растерявшись.

Новости Джареда не были хорошими, заставляя его с силой сжимать руку на телефоне.

— Проклятье! — Клод резко выдохнул, принуждая себя воздерживаться от более резких высказываний. — Вы хоть с чем-то можете сами справиться, раздери вас дьявол?! Хорошо. Я буду через пятнадцать минут. — Он раздражено нажал на отбой, глядя на ее лицо, с сузившимися в раздражении и злости глазами.

— Мне надо уехать, крошка. — Он накрыл пальцами скривившиеся губы, без всякого сомнения, готовые обрушиться на него сарказмом или оскорблениями. Сложно было упрекать Крис в подобной реакции. — Тихо, девочка. Я ни от чего не отказываюсь. За тобой сегодня приедут. И мы, наконец-то, сможем поговорить нормально. Поверь мне, я уже ничему не позволю помешать нам все обсудить. — Клод со всей возможной серьезностью смотрел в ее глаза, убеждая.

— О, катись к черту! — Кристина сердито всплеснула руками, став отталкивать его пальцы от своего лица. — Выметайся, чтоб я больше тебя никогда не видела. — Она попыталась отступить. — Никуда я не поеду, и уж точно не собираюсь с тобой ни о чем разговаривать.

Он стремительно приблизился, не позволяя ей отстраниться. И не ища уже этому оправданий. Обхватив ее лицо ладонями, Магистр наклонился так, что почти упирался своим лбом в ее.

— Ты приедешь, девочка. — Он не давал ей отвернуться, удерживая аквамариновые глаза своим взглядом. — Приедешь. И я клянусь, что в этот раз нам ничто не помешает все выяснить. — Позволив своему пальцу скользнуть к ее губам, обводя их контур, так и не отпуская щек Крис, Клод пустил в ход последнее оружие, не понимая, почему ее согласие было столь важно, если он мог просто приказать ей подчиняться. — Пожалуйста, Кристина. — Хрипло произнес Магистр, наклоняясь еще ниже, и вслед за пальцем, накрывая ее рот своими губами. Нежно, обольщающее. Очерчивая языком дорожку, проложенную его пальцем.

Испытывая удовлетворение и… радость от того, что ее дыхание сбилось от этого контакта.

Он стоял так, продолжая удерживать ее, не отпуская, но и не усиливая напора этого странного поцелуя, пока не добился слабого кивка, защекотавшего его ладони скольжением ее кожи.

— Хорошо. — Кивнул он, поражаясь тому, насколько низким стал его голос. Клод был рад, дико рад ее добровольному согласию.

Это было чересчур опасно. Но кого это волновало? Дьявол.

— За тобой приедут, вечером. — Маг обхватил ее кисть, зажав в ладони девушки крестик, и резко отвернулся, направившись к двери. — И, кстати, можешь не переодеваться. — Бросил он коротко, обхватывая ручку двери. — Не думаю, что смогу позволить тебе долго оставаться даже в таком количестве ткани. — Клод позволил своим губам растянуться усмешкой, на секунду оборачиваясь и одаривая застывшую от такой наглости Крис, обжигающим взглядом. А потом, быстро вышел, заглушив звуки ее проклятий от всех, кто находился рядом, так же, как все это время не давал ни одному звуку их страсти вырваться за пределы кабинета. В конце концов, разве не для того он и был магом, чтобы делать свою жизнь приятней?

Он ненавидел его.

Порою, Ему казалось, что эта ненависть родилась вместе с Ним самим, впиталась с молоком матери, просочилась в поры с воздухом, который Его окружал.

Конечно, это было не так. Но ненависть настолько давно разъедала Его сущность, что казалась врожденным чувством.

Каждый раз при виде Клода, ему до зуда, до ломоты в руках, хотелось сомкнуть свои пальцы на шее этого выродка, и сжимать их. Сильнее и сильнее. До тех пор, пока это самодовольное и надменное лицо не посинеет от нехватки кислорода. До тех пор, пока хрипы и судороги Магистра не затихнут, обрываясь смертью…

Он мечтал об этой картине. Грезил ею. Смаковал каждую секунду того, как это будет происходить.

Но день за днем, год за годом, она так и оставалась, только мечтой.

Он искал пути, вынюхивал лазейки, шпионил, пресмыкался и лебезил. Он улыбался и пытался стать самым близким, самым доверенным Клоду лицом.

Однако этот сукин сын был чересчур осторожным, слишком самоуверенным.

Магистр никого не подпускал к себе. Ни на кого не рассчитывал, и никогда не позволял никому приближаться на расстояние, которое могло бы стать смертельным.

Хренов ублюдок.

Столько времени он пытался найти слабину, выискивал уязвимое место. И ничего. Ноль!

Казалось, что нынешний Магистр был не человеком, а бездушным демоном, преследующим свои, никому не известные цели.

Но вчера, кое-что произошло. Что-то изменилось в этом подонке.

Клод поднял на ноги весь Ковен посреди ночи ради какой-то девки. Такого никогда ранее не случалось.

Он задумался, поддерживая на лице вечную приветливую улыбку. Иногда, Ему казалось, что мышцы давно окостенели в этой чертовой гримасе «хорошего и в доску своего парня», такого, которому можно доверять, такого, который не хватает звезд с неба, но на которого можно положиться. До чего же это было мерзко!

Магистр прошел мимо Него, удостаивая лишь легким кивком в приветствие. Ничего… Он привык ждать, и знал, что обязательно дождется удобного момента. Он сделает так, что его мечта станет реальностью. Он убьет Клода, чего бы это Ему не стоило. И, похоже, что впервые за все эти года, Он был в начале той тропинки, которая могла привести Его к желанной цели.

Облокотившись на стену, Он внимательно следил за каждым шагом, каждым скупым жестом Верховного Магистра, выискивая хоть какие-то признаки, что что-то не так.

И не находил их. Этот чертов сукин сын был таким же собранным, бесчувственным и невозмутимым, как и всегда. Словно это и не он гонял всех, кто сидел тут полночи ради какой-то шлюхи, у которой и силы то — кот наплакал.

Могло ли это быть сиюминутной прихотью? Да ну. Сомнительно. Клод никогда не прилагал столько усилий, чтоб узнать что-то о женщине. Ему это просто не было нужно. Они сами липли на Магистра как пчелы на мед. Так отчего Клод настолько взбесился в этот раз?

У Него пока не было ответа, а потому, Он продолжал внимательно всматриваться в объект своей ненависти, обращая внимание, что что-то, все же, с Клодом было не так, как обычно.

— Джаред, ты позвал меня только потому, что тебе что-то показалось? — Магистр говорил тихо, но казалось, что воздух в комнате замерзал кристаллами, до крови царапая глотки и легкие тех, кто пытался сделать вдох.

Он сглотнул в своем рту соленый привкус гнева Клода. Сукин сын!

Ничего, скоро Он сможет за все отплатить. Непременно сможет, стоит только набраться терпения. Уже совсем скоро.

Но не Джаред решил отвечать на гнев Магистра. Дрю выступил вперед, морщась, как и все, кто находился здесь. Клод одарил его безразличным взглядом… все как обычно…