А она не смогла удержать легкий вздох, поражаясь тому, как то, что должно было заставить его проклинать ее — превратило их отношения в нечто, несоизмеримо большее?

Ванна, стены которой были выложены кафелем серебристо-стального цвета, была наполнена паром. Влажный, призрачно-белый, он клубился над водой, пропитывая комнату собой, делая помещение эфемерным.

Кристина даже облизнулась от предвкушения горячего тепла и чистоты, обещанием которых выглядела эта вода с пушистой шапкой ароматных пузырьков пены.

Такое неприкрытое предвкушение заставило Клода улыбнуться.

— Не терпится, детка? Сейчас, только разденем тебя.

Он усадил ее на край угловой ванны, занимавшей большую часть комнаты и, не дав Кристине и шанса пошевелиться, начал избавляться от изодранной одежды.

— Я и сама могу, — попыталась она вернуть себе хоть толику независимости, но Клод только хмыкнул.

— Зачем, если это могу сделать я? — он лукаво улыбнулся. — Ты же не стесняешься меня, детка?

Клод наклонился к воде, проверяя, насколько та горячая, а потом, опустился на корточки у ног сидящей Кристины, критически рассматривая промокший синий рукав своего свитера. — Или стесняешься? Тогда нам стоит поработать над этим… — его губы прижались к ее ноге, а язык дерзко, влажно скользнул по коже, рисуя круги вокруг коленки.

Он легко поддразнивал ее, стараясь поддержать все ту же непринужденную атмосферу, не давая Кристине размышлять над тем, что она узнала.

Впрочем, он мог бы и молчать, Кристина все равно не могла ни о чем думать, будучи так близко к нему.

Особенно после того, как в следующее мгновение, Клод потянулся и стянул через голову свой намокший свитер, небрежно откинув его в противоположный угол.

И, несмотря на усталость, на все злоключения последних часов, реакция ее тела была такой же сокрушительной и мощной, как и всегда рядом с ним.

Непроизвольно, ее рот увлажнился, а язычок скользнул по губам, увлажняя.

Ей захотелось поцеловать его, пройтись языком по его коже, спускаясь по рельефной груди вниз к напряженным мышцам пресса. Захотелось прижаться своей, в миг потяжелевшей грудью к его. Потереться, словно кошка, дразня этого мужчину касанием своих напряженных сосков.

Кристина прерывисто, громко вздохнула и тяжело сглотнула слюну, видя, как темнеют от желания янтарные глаза Клода, как плавится запаянное в них серебро…

Но он резко мотнул головой, заставив пряди волос разметаться в беспорядке, и тяжело выдохнул.

— Не искушай меня, девочка, тебе нужен отдых, — Клод с усилием втянул воздух в себя и сжал пальцы так, что хрустнули суставы. А потом уткнулся лицом ей в колени, медленно ведя горячей ладонью по ее стопам и голеням, избавляя Кристину от чулок. — Ты слишком маняща для меня, детка. Чистое искушение.

Одарив ее бесшабашной улыбкой — пытаясь подавить нарастающее напряжение страсти, разрядами тока проскальзывающее между ними — он осторожно расстегнул манжеты ее блузы и так аккуратно высвободил руки Крис, что не задел ни единой ссадины.

Впрочем, как с удивлением отметила Кристина, рассматривая свои кисти — раны уже затянулись, покрывшись новой кожей, чуть более яркого, розового оттенка.

И все-таки, хоть она уже и знала, на что он способен — это удивляло.

— Скоро кожа здесь станет такого же цвета, как и на остальных участках, — увидев, что она рассматривает руки, подмигнул Клод и, стремительно наклонившись, нежно поцеловал сначала одно, а потом и второе запястье. — А пока, ты можешь не волноваться, и спокойно наслаждаться горячей водой.

— Спокойно? — Кристина еще раз посмотрела на него, одетого только в джинсы, и опять увлажнила губы, хотя, в этот раз и в ее глазах сверкало лукавство. — Не думаю, что это слово можно употреблять в отношении чего-либо, когда ты рядом в таком виде…, - чуть подавшись вперед, она прижалась к его голой коже, с жадностью вдыхая аромат этого мужчины.

Впрочем, и она сама стояла перед ним уже полностью обнаженной.

И бешено стучащий пульс на шее Клода, ясно показывал, что он не остался равнодушным к наблюдаемому виду.

Однако, в глазах Магистра, помимо пылающей страсти, ясно читалась ярость от того, что он видел исчезающие следы побоев на ее теле. С явным усилием пытаясь держать свой гнев в узде, Клод нежно провел кончиками пальцев по каждой отметине, по каждому синяку и ушибу. И в этих касаниях было столько чувства, словно она слышала, как он вслух извиняется за все, что ей довелось пережить.

И это тогда, когда он знал уже о ее предательстве…

— Клод, — голос Кристины прервался от эмоций, которые тисками сдавили горло.

Ее сердце переполняли чувства к нему — и прошлые, и настоящие.

Но он медленно, дразняще, обвел большим пальцем контур ее губ, чуть растягивая тонкую кожу. И, не дав договорить, не комментируя собственных поступков, просто покачал головой. Казалось, им не нужны были слова, чтобы дать ощутить другому, насколько важно и бесценно то, что теперь у них имелось.

Все в той же наполненной невысказанными словами тишине, в которой шум воды звучал подобно грохоту водопада, Клод помог ей переступить через край ванны, и сам присел на него, оказываясь позади Кристины, но так и не разорвал контакта их сплетенных рук.

— Не думаю, что позволю тебе ходить на работу… некоторое время, — «очень, очень длительное время», добавил он про себя, но не собирался озвучивать это вслух, догадываясь, что Крис слишком привыкла быть самостоятельной, чтобы легко спустить ему с рук такое ограничение своей свободы. Даже при всем том, что они оба сейчас ощущали. — Впрочем, там и некуда пока возвращаться, если честно, — быстро произнес он, едва увидев, как дернулись ее губы, чтобы возразить. — Редакция больше напоминает зону боевых действий, особенно твой кабинет.

Клод потянулся через ее голову за бутылкой шампуня, который стоял на стеклянной полочке, прикрученной к стене над ванной, и выдавил немного себе на ладонь.

— Черт, это же надо теперь как-то объяснить, — Кристина забеспокоилась, и попыталась увернуться из его рук. Но Клод только усмехнулся и намочил ее волосы, намылив на мокрые пряди свой шампунь.

Мысль, что на ней будет его запах — чертовски возбуждала… и не только парфюмов галантереи. Самого Клода. Скоро.

Да, сейчас ей был необходим отдых, но едва Кристине станет лучше…

Черт! Клод испытывал такой голод по ней, обнаженной, прижатой к его голому телу, по Кристине под собой, что было дьявольски сложно сдерживаться.

Его терзало желание наклониться и обхватить губами острый сосок, темнеющий над водой, омывающей ее тело. Втянуть в свой рот эту тугую горошину и ласкать ее языком, пока Кристина не застонет, откидывая назад голову, накрывая мокрыми волосами его бедра.

Крепко выругавшись в уме, он заставил себя отвести глаза от ее полной груди, и посмотрел на лицо.

Кристина закусила губу и смотрела на него с таким выражением, словно ждала какого-то ответа.

Клоду пришлось быстро вспоминать, что именно она только что говорила.

— Хм, нет, — он мягко массировал ее голову, наслаждаясь прикосновением волос Крис. Да и вообще, получая огромное удовольствие от того, что делал. — Я уже позаботился обо всем. Мои люди представились службой внутренних расследований, — раньше ему никогда не доводилось никому мыть голову. Кроме себя. Но Клод, уж точно, не тратил столько времени и усилий на то, чтобы вымыть свои волосы. — И заставили поверить, что произошло замыкание проводки, или нечто типа этого. Дрю позаботится о том, чтобы все выглядело весьма достоверно. И даже обеспечит следы пожара, если в этом будет потребность, — он ополоснул пену с ее головы, решив, что ей придется часто терпеть его причуды, так как теперь Клод собирался сам мыть волосы Кристины. Так часто, как ему будет этого хотеться.

— И им поверили? — казалось, что, несмотря на свои попытки проявить независимость, и Кристина наслаждается происходящим. Тем, что он сам заботился о ней. — Никому не известным людям?