Ли несколько раз посещал с различными специалистами руины Пункуйока, которые, по его мнению, являли собой солнечную обсерваторию, способную регистрировать июньское солнцестояние и два равноденствия. По мнению Ли, Пункуйок формировал календарную систему для всей области Вилькабамбы.
«Это, конечно же, была солнечная обсерватория. Сейчас мы уже осознаем, почему появилось это маленькое красивое здание посреди совершенно пустого места, почему туда ведет лестница из пяти тысяч ступенек. Это, конечно же, была солнечная обсерватория для Виткоса. И я думаю, что ее построил Пачакути. Именно он выстроил лучшие здания в Виткосе, и я думаю, что он выстроил также и Пункуйок. Это солярная обсерватория, а не храм Солнца, поскольку храм Солнца имелся в Ньюста Испане [Чукипальте], на дороге, идущей вверх из Виткоса. [Специалист подревней астрономии] Бернард Белл и я собираемся сделать публикацию об обсерватории, поскольку мы собрали массу новой информации о Пункуйоке. Это не просто интересное место, оно к тому же совершенно нетронутое — никто не касался его за четыреста лет!»
При этом новые руины обнаружились и в других районах области Вилькабамбы. И как это обычно бывает с обнаруженными руинами, некоторые из этих открытий вызвали бурную полемику. Затерянные инкские города, как и любой предмет активных поисков, имеются в очень ограниченном количестве. Если человеку посчастливится обнаружить хотя бы одно такое место, то слава уже невдалеке от него. Поэтому конкуренция в области поисков затерянных инкских городов очень жесткая.
В 1999 г. пятидесятитрехлетний английский писатель, специалист в области истории инков и гид Питер Фрост организовал туристический тур в южную часть области Вилькабамбы, туда, где расположены руины Чоккекирау. Одному из членов группы, Скотту Горзачу, психологу, работавшему в клинике Санта-Барбары, удалось разглядеть некое подобие руин на близлежащем горном хребте. «Нам удалось разглядеть [с помощью биноклей] плоскую возвышенность на одном из горных отрогов, — поведал Горзач, — на нее ложились первые солнечные лучи утром и последние солнечные лучи вечером». Фрост со своей группой, продираясь сквозь заросли кустарника, достиг этого места, находящегося на склоне горы Серро-Виктория (высота 12 746 футов), входящей в состав южного горного хребта Вилькабамба, примерно в 60 милях к северо-западу от Мачу-Пикчу. Там члены группы обнаружили разнообразные руины: разграбленные гробницы, круглые фундаменты и остатки древнего каменного акведука.
Обнаружив это, Фрост поделился информацией с Гэри Циглером, пятидесятидевятилетним американским археологом. Являясь совладельцем компании «Ману экспедишнс», специализирующейся на экстремальном туризме, Циглер подключил Фроста к организации одной серьезной экспедиции. По словам Циглера, Горзач убедил его и Фроста составить письмо в журнал «Нэшнл джиогрэфик» с просьбой о предоставлении им гранта.
Национальное географическое общество (его первая спонсорская акция была связана со вторым путешествием Хирама Бингхема в Мачу-Пикчу в 1912 г., и с того времени организация профинансировала более восьми тысяч экспедиций) согласилось профинансировать исследовательскую экспедицию на Серро-Викторию, намеченную на сухой сезон 2001 г. Организаторами намеченной экспедиции стали Фрост, Циглер и перуанский археолог Альфредо Валенсия Сегарра. В итоге трое этих людей организовали экспедиционную команду, в составе которой были перуанские археологи, картограф, специалист по древней физике, двенадцать погонщиков мулов, пилот вертолета и съемочная группа, отряженная журналом «Нэшнл джиогрэфик». «Мне никогда до сих пор не приходилось принимать участие в столь масштабном предприятии, — сказал потом Циглер. — Собралась очень серьезная экспедиционная группа». Это была мультидисциплинарная экспедиция — первым подобную экспедицию в данный регион организовал Бингхем девяносто лет назад.
Зимой 2001 г. группа добралась до Серро-Виктории. Там, на склонах горы на высотах 10 000 — 11 000 футов, они обнаружили кластеры древних поселений, до тех пор не задокументированные, в районе, носящем на языке кечуа название «Коривайрачина», что означает «место, где ветер очищает золото». Экспедиционная команда обнаружила более двухсот каменных строений — хранилища, жилые здания, инкские дороги, акведук длиной в пять миль, платформы церемониального назначения, кладбища, погребальные башни. Все эти объекты были разбросаны на пространстве площадью в шестнадцать квадратных миль. Эти строения, из которых по меньшей мере сотня имела округлую форму, сильно пострадали от времени. Все они были сделаны в грубом стиле «пирка». Точно так же, как и в истории с открытием Бингхемом Мачу-Пикчу, руины Коривайрачина до сих пор были неизвестны науке и не были нанесены на карту, при том что здесь обжились два крестьянских семейства.
Предварительные результаты указывают на то, что Коривайрачина могла быть заселена за две тысячи лет до возникновения Инкской империи; инки предположительно проникли в эту область после первоначальных завоеваний, осуществленных Пачакути. В отличие от Мачу-Пикчу, являвшегося сезонной резиденцией инкского императора, Коривайрачина, по всей видимости, представляла собой поселение рудокопов неинкского происхождения, которые завозились в эту область с целью отрабатывания трудовой повинности на серебряных рудниках Серро-Виктории. Проложенная инками дорога соединяла поселок рудокопов Коривайрачину с Чоккекирау, а оттуда дороги шли в Виткос, Вилькабамбу и Мачу-Пикчу.
В международной прессе вскоре начали появляться сенсационные статьи о сделанном открытии — одна из них имела следующее название: «Высоко в Андах обнаружено поселение, которое могло являться последним прибежищем инков». Статья начиналась следующим образом:
«Каждое поколение исследователей Андского высокогорья числит на своем счету обнаружение представительного сакрального инкского местечка или города. Самым впечатляющим из них остается Мачу-Пикчу, обнаруженный в 1911 г., но с 1960-х гг. ни одного сколько-то значимого „затерянного города“ обнаружено не было [имеется в виду идентификация Савоем Вилькабамбы]. Вплоть до настоящего открытия».
Но к моменту завершения экспедиции 2001 г. Фрост и Циглер рассорились. С учетом маячившего соблазна появления заглавной статьи в журнале «Нэшнл джиогрэфик», значительной численности экспедиционной группы и того факта, что у экспедиции был не один лидер, а три, все это не должно вызывать особого удивления. Циглер решил идти отдельно с небольшой группой для самостоятельных изысканий. Циглер позднее писал:
«Следует заметить, что один из наших погонщиков мулов после одного из наших предыдущих путешествий вернулся на тропу, ведущую в Чоккекирау, и там он расчистил небольшое сельское поселение. Он сказал: „Jefe [71], я некоторое время назад обнаружил там внизу стены, вам надо пойти туда и взглянуть на них“. Так я и сделал. Это был Фроилан Муньос, один из наших погонщиков мулов, который работал на нас в течение нескольких лет».
Муньос привел Циглера, английского исследователя Хью Томсона и их группу на изолированный уступ, возвышавшийся над рекой Янамой, — это определенно было инкское местечко. Раньше оно называлось Котакока; группа вскоре обнаружила, что оно было совершенно отрезано от остального мира. Циглер описал его в следующих словах:
«Вы не можете добраться туда, следуя вниз или вверх по реке [Янаме]. Река протекает в двухстах или трехстах футах ниже этого места. Но в данном местечке видны следы древних каналов. Это место являет собой некий разрыв в пространстве и времени: настоящий Затерянный мир. И конечно же, оно все заросло густой растительностью, и из-за совершенной непроходимости каньона никто туда не добирался».
В этом инкском местечке имелось более тридцати строений, в их числе типичный инкский дворец собраний, или кальянка: большое здание, стены которого огораживали центральную площадь. Также там было множество прямоугольных домов, равно как и круглых по форме строений, похожих на те, что в обилии имеются в Коривайрачине и Вилькабамбе. По мнению Циглера, Котакока некогда представляла собой административный центр и/или место складирования припасов. Это поселение стояло на древней инкской дороге, которая некогда шла из внутренних районов провинции Вилькабамбы, пересекая затем реку Апуримак и далее ведя в область Апуримак. Циглер говорит следующее:
