Зульборз сидел на небольшом походном троне, по сути своей, табуретке, украшенной искусной резьбой и накладными украшениями. Он молча указал генералу на креслице напротив и, дождавшись, пока Парамонов усядется, спросил:

— Зачем вы здесь, наемники с Ра-Ара?

"Вот те на, — подумал Парамонов, — ни здрасте вам, ни как поживаете, а сразу к делу".

— Позвольте представиться, Ваше величество, — гость чуть склонил голову. — Я начальник штаба наемного отряда "Мародеры Йорка" генерал Парамонов. Наш отряд является вассалом отряда "Акинак", который владеет Вратами в вашем мире. Мы действуем по воле нашего покровителя командора Кудрявцева, встревоженного ничем неприкрытой и необоснованной агрессией со стороны ваших войск, пытавшихся атаковать линейные охранные подразделения "Акинака".

— Это сделала не королевская армия, — поморщился Зульборз, — а личная дружина лорда Грайбонса, губернатора округа Мельзар. Вы должны это знать и пока ваш отряд чинил бесчинства в пограничье, мои войска не вмешивались, но вы переступили черту, и я говорю — хватит, уходите прочь, и оставьте нас в покое.

— Ваше Величество, — Парамонов окинул взглядом шатер, — вы воин, и давайте не будем юлить. Это нападение организовано вами. В этом мы уверены и имеем доказательства. То, что для вас хитрый и прекрасно продуманный план опытного политика, для нас всего лишь забавы молодого и безрассудного юнца.

Повелитель королевства Истварах подпер голову кулаком правой руки, облокотился на подлокотник трона и сказал:

— Допустим, что ты прав, генерал. Однако я могу изничтожить ваш отряд и, если поутру начнется битва, моя армия останется победительницей.

— Нет, — Парамонов покачал головой, — у вас войск больше, Ваше Величество, спору нет, но у нас техника лучше и превосходит вашу на три поколения, как минимум.

— Тогда почему вам понадобились переговоры?

— Мы наемники, наше богатство — воины. Что принесет нам победа над вами? Моральное удовлетворение? Так оно нам не нужно, а потери будут в любом случае. Отряд выполняет заказ, а в данном случае, нам необходимо обеспечить спокойствие в мире Сулин.

— А почему "Акинак" сам не явился?

— Некогда им, к войне готовятся.

— Война? — глаза короля загорелись, и он подался вперед. — Что-то серьезное?

— Очень серьезное. Миллионные армии, куча оружия и массовые сражения — все, что душа пожелает, — подметив резкую смену настроения Зульборза, как бы безразличным тоном ответил генерал. — Людям придется воевать с врагами всей нашей расы, а вы, Ваше Величество, бьете в спину не какому-то наемному отряду, а всему человечеству.

— Да, я же не знал!? — король от такого обвинения несколько растерялся, но все же нашел, что сказать: — Однако и вы хороши, крепость Мель-Тарос со всем гарнизоном уничтожили.

— Там еще и гражданские были, так же нам в претензию, — заметил Парамонов, — но если понадобится, мы такое действо повторим.

— И как поступим, генерал? — спросил Зульборз. — Мои воины жаждут мщения и готовятся к завтрашнему сражению.

— Ваше Величество, предлагаю замириться, а все что произошло, списать на того, кого вы изначально собирались подставить, лорда Грайбонса. Насколько я понимаю, именно он командовал обороной крепости Мель-Тарос?

— Из гарнизона крепости кто-то выжил? — насторожился правитель Иствараха.

— Нет, никто. Ваши подданные честно выполнили свой долг и даже когда им предлагали сдаться, в ответ они только стреляли в нас из своих допотопных ружей. Повторюсь, опыта у нас хватает, и мы видели, что подобная Мель-Таросу крепость, могла оказать серьезное сопротивление, но там даже плохоньких пушек не было. Именно поэтому наша артиллерия смогла подойти на прямую наводку и размолотить крепость всего за несколько часов. Сложилось впечатление, что вы полный профан в военном деле. Однако перед нами ваша армия, я вижу вас и понимаю, что противник вы серьезный. Кроме того, все кто был захвачен нами в плен ранее, в один голос утверждают, что вы совсем неглупый человек и великий военачальник, — Парамонов прервался, смерил короля взглядом и спросил: — За что вы их так, Ваше Величество, тех кто в Мель-Таросе находился?

— Это личное, генерал, — король побагровел и гневно сверкнул глазами. — Вам этого знать не надо.

— Что же, это ваши подданные и ваше дело. Итак, между нами мир?

— Мир, — ответил Зульборз. — Возвращаемся на исходные позиции, но у меня есть некоторые условия.

— Какие? — генерал спросил, но о чем пойдет разговор уже догадался и кое-что уже успел обдумать.

Король Иствараха наклонился чуть вперед и выдохнул:

— Я хочу участвовать в Великой Войне. Пока были эльфы, они обещали, что вскоре, когда технический потенциал моей страны поднимется, а армия будет соответствовать стандартам ра-арских наемников, мои войска будут привлечены к боевым действиям против врагов всех разумных существ. Это моя мечта, генерал. Причем не простая, а всей моей жизни. Что мне окрестные карликовые королевства, баронства и графства? Все это мелочь. Простора хочу.

— Будет вам простор, Ваше Величество, — согласно кивнул головой Парамонов. — Однако если ваши войска примут участие в войне, подчиняться они должны будут "Акинаку". Не торопитесь, подумайте. Вы готовы беспрекословно выполнять чужие приказы?

Зульборз задумался, напряг шею, хрустнул позвонками и ответил:

— Да, готов.

— В таком случае, завтра утром мы отходим к Вратам, а к вам, вскоре прибудут военная и дипломатическая делегации от отряда "Акинак". Позвольте откланяться? — начальник штаба "мародеров" встал.

— Идите, генерал, — король разрешающе взмахнул рукой.

Парамонов вышел из шатра и, уже здесь, засунув руку под обшлаг мундира, отключил радиомаяк, который притащил с собой на встречу. Если бы переговоры не увенчались успехом, маленькая металлическая булавка осталась в креслице и, уже через двадцать минут, место, где квартировал местный король, было бы сметено ураганным огнем нескольких дивизионов САУ. Но, видимо судьба пока была благосклонна к Зульборзу Седьмому Победителю и его час еще не пришел.

Дело было к вечеру, делать было нечего, так бы подумал каждый, кто видел бы меня в этот момент. Я сидел у себя в кабинете и черкал по листу бумаги, выводя одному мне понятные и имеющие смысл закорючки. На самом деле, занимался я не ерундой какой, а самым что ни есть нужным делом, размышлял. О чем? Так это не секрет, сегодня посетил Кабарангу и смог видеть первые результаты работы отрядных служб по приему долгожданных гостей, то есть горрилоидов и прочих "подонков".

От добровольного перебежчика, шибко умного обезьянина Бо-хо-жга стало известно следующее. Мутанты имеют не только УБК, но и тяжелую технику, некие тяжелые автоматизированные бронемашины прорыва, артиллерию крупных калибров и что-то напоминающее немецкие шестиствольные минометы времен Второй Мировой Войны. Это факт? Да, подтвердилось полностью и с разных сторон, в том числе и от пленных эльфов захваченных на Ра-Аре. Почему не использовали ранее? Негласный договор с эльфами? Возможно, что и так, а возможно, ограниченное количество подобного вооружения и техники. Исходя из этого, готовиться к будущим сражениям необходимо всерьез. Оно-то, конечно, мы и так не зеваем — все службы пашут с полной отдачей с самого раннего утра до позднего вечера, но необходимо изыскать еще людей, средства и технику.

Кто будет нам противостоять? На первых порах это как минимум одна атакующая армада в два миллиона боевых самцов, а к ним в помощь хотя бы парочка дивизий мятежного князя Эсфира-тон-Миранига. Много это или мало? С одной стороны, тьфу, плюнуть и растереть, а с другой, для первого боестолкновения очень даже прилично. Сама по себе, Кабаранга ничем не примечательный нейтральный мир — три материка, трое работающих Врат. Наша задача проста — удержать за собой половину материка и сохранить контроль за Вратами, ведущими в наши миры. Если подойти к вопросу просто, то семьсот километров линия фронта и на этом все. Уверен, удержим горрилоидов столько, сколько нам будет необходимо.