— Итак, ваши условия, люди? — князь окинул всех присутствующих пристальным взглядом.

Официальные лица безмолвствуют, и смотрят на меня. Понятно, разговор я начал, мне его и продолжить. Начнем, пожалуй.

— Основной момент, уважаемый князь. Все присутствующие здесь люди, образуют единый военно-экономический блок. Что говорит один, касается всех. Вас это устраивает?

— Вполне, — эльф на мгновение прикрыл веки. — Так даже проще.

— Тогда, первое наше требование. Невмешательство во внутренние дела наших планет. Ни под каким видом.

— Принимается.

— Второе. Все Врата на подконтрольных нашему блоку мирах, принадлежат только нам.

— Чушь, — князь щелкнул пальцами, позади него возник другой эльф, наверное, секретарь, и протянул ему лист бумаги. — Смотрите сами, — Азориль потряс перед собой лист, — под вами переходы в восемьдесят пять миров и, из этого количества, эльфами открыты пятьдесят семь. Врата открытые нами, за нами и останутся.

— Уважаемый Азориль, тогда мы не договоримся, — сказал я очень тихо. — Мы возьмем или все, или ничего. Пусть это будет компенсацией за недружественные действия ваших разведслужб на Ра-Аре.

— Мне нужно проконсультироваться с императором, — несколько отступил эльф.

— Давайте обойдемся без тягомотины, уважаемый. Если бы вы не были готовы принять это условие, одно из основных, между прочим, вас бы здесь не было. Согласны?

— Согласен, — эльф отмахнулся от меня как от назойливой мухи. — Что дальше?

— У нас, все. В остальном, ждем ваши предложения и, не скрою, мы уже обсудили дальнейшее наше с вами сотрудничество и готовы в некоторых вопросах пойти вам навстречу.

— Например?

— Выдача ваших офицеров, взятых в плен на Ра-Аре. Разрешение производить поднаем солдат в наших мирах и на слаборазвитых планетах в нашей зоне. Опять же торговля с вами, является для нас весьма прибыльным делом. И, несмотря на то, что мы близки к тому, чтобы синтезировать заменитель "тинирина", по цене, наш продукт будет таким же, как и ваш. А что касается всех людей, то под вами остается еще свыше трехсот человеческих миров и в этом направлении мы с вами не пересекаемся.

— Хорошо, — князь явно был удовлетворен. — Однако хочу сразу вас предупредить, люди.

— О чем же?

— Долгое время мы были вашим щитом от мутантов, но вы сами отвергли нашу защиту, а потому, вскоре будете пожинать плоды своей самонадеянности. Этот пограничный мир, — он притопнул ногой по бетону, — через один только месяц будет в зоне удара горрилоидов.

— То есть, вы отступаете и открываете линию фронта? — уточнил я.

— У нас нет выбора. Вы нас предали и нанесли удар в спину, человеки. Признаю, у нас нет сил, чтобы посчитаться с вами и, пока, мы нужны друг другу.

— Но-но, князь, это кто еще и кому в спину ударил, здесь можно долго спорить и у каждого, правда будет своя.

— Действительно, — заметил Азориль, — у каждого своя правда, но вскоре, вы испытаете на себе всю мощь мутантов. Запомните, когда горрилоиды будут выжигать ваши миры, никто кроме нас вам не поможет.

— Мы-то запомним, но и они нас так же. Думаю, что если нас вынудят вступить с ними в войну, то Камилла Звезднорожденная и Эсфир-тон-Мираниг, очень сильно пожалеют, что связались с нами.

— Ха-ха-ха! — эльф рассмеялся. — Насколько же вы самоуверенны, человеки, поражаюсь вам. Вы сможете держать оборону одновременно на трех ваших пограничных планетах?

— Сможем, — заверил я старого эльфа. — У нас другого выхода нет.

— Ну, что же, — эльф встал, — на том и договоримся. Вы забираете себе сегмент в восемьдесят пять миров, а мы, эльфы, в нем теперь только гости. Отныне, основной транспортной магистралью с вашим сегментом пространства назначается соседний с Кабарангой, мир Аскара, — он махнул рукой на привратный телепорт позади себя. — Держите его крепко, когда мутанты ударят.

Князь встряхнул своими длинными волосами, они как-то необычно и красиво рассыпались по его плечам, и он направился к своей машине. Еле слышно сработала антиграв-установка в ее корпусе. Князь уселся в свой автомобиль и был таков, а следом испарилась и его охрана. Мы остались на поле одни, и теперь уже нам предстояло решить, что делать дальше.

Все выжидательно посмотрели на меня, а я встал с креслица, блин, нога затекла, и спросил:

— Что? Разве я был в чем-то не прав?

— Командор, вы как-то быстро все решили, — заметила Атта Бользайн. — Это ведь настоящий князь, из Древних, ему не меньше тысячи лет. Вы хоть представляете себе это? Должно же быть хоть какое-то уважение?

— Да, ну, — я махнул рукой. — Это как в армии моего родного государства, когда я еще в ней служил. Один говорит: "Это же целый полковник", а другой пренебрежительно сплевывает и отвечает: "Это всего лишь только какой-то полковник". Все зависит от подхода, уважаемая Великая Мать народа Соним. Мы с вами все обсудили заранее, решились противостоять эльфам в открытую, а теперь, когда наши миры получили свободу, настоящую, а не иллюзорную, вы растерялись? Как же так? По мне, все просто, мы выдвигаем свои условия, они свои. Кто кому нужнее, тот на попятную и идет. Пока, они нуждаются в нас больше, нежели мы в них.

— Однако, — заметил Стах Баркай, — теперь нам придется воевать самим и напрямую. В этом князь Азориль прав.

— Прав и не прав одновременно, полковник. Эльф юлит и несколько перевирает факты. Мы с вами никоим образом не замешаны в заговоре Эсфира-тон-Миранига, а без его войск, они хоть как, а вынуждены сокращать линию фронта. Вы думаете, почему они не открыли горрилоидам проход сразу? Не знаете, а я вам отвечу. Им требуется время для эвакуации своего мирного населения и промышленности. Месяц у нас есть, минимум. И этот срок не оттого, что император эльфов такой гуманный, и хочет дать нам время подготовиться, а потому, что без своих граждан он никто. Поэтому, мое слово такое, предлагаю всем нам собраться завтра на Ра-Аре и подробно обсудить наши дальнейшие действия. Нам необходима организация, которая займется обороной, нужен главнокомандующий и глава всего союза. В конце концов, хоть какие-то правила наших общих взаимоотношений.

— Согласна, — произнесла Атта Бользайн.

— Поддерживаю, — отозвался Гонзаго Бурто.

— Мы не против, — послышался голос Курезо Сквалли, весь разговор молчавшего и, по-моему, даже ни разу не моргнувшего.

— Пусть будет так, — добавил свое слово Туран Балагур.

— Не против, — высказался мардунский полковник.

— Да, — коротко бросил Асвад ибн Джумал, смуглолицый крепкий мужчина с волевым подбородком, несколько выпяченным вперед.

— Тогда, до завтра, господа, — я чуть склонил голову и направился к своему транспортному средству, бронемашине класса "Асха", новейшей разработке сонимских военных заводов, между прочим, подарок Атты Бользайн.

Представители планет и государств быстро разъехались, и со мной остался только Асвад ибн Джумал, который предупредил меня заранее, что хочет пообщаться отдельно. В самом деле, чего время тянуть, у меня дела, и у малика тоже. Кроме Меченых, оцепивших нас широким кольцом, полковника Мита, сидящего в бронемашине, и автомобиля исканского лидера с двумя охранниками, никого вокруг нет. Мы прохаживались по пустынной привратной площадке и вели неспешный разговор.

— Командор, — начал малик, — дело в том, что я все же несколько не понимаю всей сложившейся ситуации. Нет, мне ясно, что отродья Иблиса — эльфы, попытались установить свои порядки в мире Ра-Ар, но у них ничего не вышло. Однако, каково место моего народа во всем этом союзе, который сложился с вашей подачи? Я попросту не вижу себя в этой структуре. Объясните мне, командор.

— Понимаю ваши сомнения, малик, — я старался подбирать слова аккуратно. — Ваша планета долгое время была в изоляции и что такое конфедерация, вы просто не представляете. Сейчас, сложилась уникальнейшая и неповторимая ситуация, когда восемьдесят пять миров, из которых девять технологически развиты, отделены от всех. Можно сделать очень и очень многое, но только объединившись. Каждый развитый мир, как я себе это представляю, откусит себе кусок в несколько слаборазвитых планет, и будет иметь на Ра-Аре, где всем заправляет каста Хранителей Закона, своего представителя для урегулирования общих вопросов. Никто не пойдет на слияние в единое государство, да это и не нужно, но для общего выживания, сотрудничать будут все, благо, опыт в этом деле имеется. Мардун всегда поддержит Грай, Таль-Ишимит держит сторону Сонима, Ра-Ар нейтралы, такова специфика их мира, а вот нам, я говорю про Ардон, Рамину и Искан, следует держаться вместе.