- Ну да, конечно, способности должны быть от природы, - Луго устало вздохнул. - Однако у каждого правила есть исключение, и ты под него попадаешь. Сначала, я подумал, что столкнулся с чем-то необыкновенным, а сейчас, после того как мне стало известно, что демонесса носит под сердцем твоего ребенка, все становится на свои места.

  - То, что Эффи беременна еще надо доказать.

  - Да кому они нужны, эти доказательства, - Луго слегка поморщился. - Лично мне все ясно, а ты прими мои слова на веру.

  - Допустим, принял. Ну, а меня и магических способностей, про которые ты упоминаешь, это каким боком касается?

  Луго поймал мой обеспокоенный взгляд и продолжил:

  - Ладно, сказал А, говори Б. Раз я начал этот разговор, то надо его закончить, а то будешь думать невесть что, а нам это сейчас ни к чему. Ты знаешь, что такое диффузия?

  - Нет. Впервые слышу такое чудное слово.

  - А я думал, что у вас в Видархейме в школах это преподавали. Ну, нет, так нет. Диффузия - это понятие из старых времен, которое обозначает процесс проникновения молекул одного вещества между молекулами другого. Ну, а если проще, то это слияние двух веществ в одно. После чего появляется новое вещество с характеристиками двух других.

  - Это как медь сплавить с оловом, и получится бронза?

  - Грубо говоря, да. Но в твоем случае имеет место быть нечто иное, а называется это магической диффузией. Демонесса сильный маг - таков ее природный талант. Однако она молода и не очень хорошо подготовлена. Поэтому использует свои способности по минимуму и больше полагается на хитрость и силу. Сейчас она беременна и когда твой разум, с моей помощью, переносится в ее голову, пусть даже на краткое время, магические способности Эффи сами по себе копируются в тебя. То есть, у нее таланта много, а у тебя его совсем нет, и организм монстра, чувствуя вашу связь через общего ребенка, независимо от хозяйки, перестраивает твое тело.

  - А для чего?

  - Наверное, таким образом, внутренняя суть Эффи пытается сделать тебя равным демонессе.

  - Э-э-э... - протянул я. - Это что же, из-за твоих обрядов я могу стать демоном? Мы так не договаривались. Я этого не хочу.

  - Нет. Демоном ты не станешь, но талант получишь.

  - И что, после этого смогу колдовать и быть магом?

  - Почему нет? Если будешь развиваться и тренироваться, сможешь. А пока для тебя это как аппендикс. Он есть. Однако ты его не видишь и не понимаешь, зачем он тебе нужен.

  - А ты уверен в том, что говоришь?

  - Абсолютно. Подобное уже происходило неоднократно, а маги имперской Академии этим интересовались и, конечно же, отслеживали, что происходило с людьми, и как они видоизменялись.

  - Врешь! - выдохнул я. - Как они могли что-то отслеживать, если до сих пор считается, что от союза человека и демона не может родиться ребенок, а без этого фактора проникновение таланта, насколько я понимаю, невозможно?

  - А я говорил про подземных жителей? Нет. Все проще, люди вступали в связь с эльфами и орками. Отсюда исследования, а с демонами, скорее всего, то же самое.

  - Теперь понятно. Однако не ясно, что мне делать дальше.

  - Именно сейчас ничего, а вот когда мы прибьем демонессу, тогда да, надо думать. Ведь ты остаешься человеком, но сможешь использовать магию демонов, а это такие перспективы, что за тебя любой имперский маг из Академии ухватится.

  - Как за подопытного кролика?

  - Нет. Как за ценного человека, который может быть полезен всей нашей расе, не больше и не меньше. Впрочем, до этого еще далеко. Сначала надо выжить.

  - Это точно, - согласился я и спросил чародея: - Мы на эту тему еще поговорим?

  - А что тебя интересует?

  - Все, ведь это касается моей жизни.

  - И даже формулы? - Луго улыбнулся.

  - Можно и формулы. Я в них, конечно, ничего не понимаю. Но не боги горшки обжигают, глядишь, разберусь.

  - Хорошо. Если тебе это нужно, поговорим.

  Мы замолчали, и каждый задумался о своем. Чародей, возможно, размышлял о своем небольшом открытии и прикидывал, как станет отслеживать проникновение демонического таланта в мое бренное тело, а я находился в смятении. Ведь что же получается? Демонесса вынашивает моего ребенка. Да, демона. Да, монстра. Но это часть меня. Такой факт меняет многое и, возможно, прав Артан Сухой, когда говорил, что не надо мне охотиться на Эффи, ибо в решающий момент рука следопыта может дрогнуть.

  Как-то вдруг, в голове всплыл образ Мэри и почему-то я представил ее с большим животом. Она улыбалась мне своей замечательной улыбкой и, беззвучно шевеля губами, что-то говорила. Ну, а у меня в руках был верный Кровопийца и когда я подошел к ней, то без раздумий и колебаний всадил длинный клинок в ее тело. Она согнулась, и ее лицо исказила мука, а затем, обливаясь кровью, Мэри упала. И от этого видения мне стало настолько плохо, что хоть волком вой. После чего я почувствовал себя распоследним мерзавцем. Хотя разумом понимал, что если судьба сведет нас с демонессой лицом к лицу, я сделаю, что должен, ибо слишком хорошо осознаю насколько опасны для нас людей монстры нижнего мира, для которых мы всего лишь пища и расходный материал.

  Бр-р-р! Мерзкое видение. Я вздрогнул и услышал голос капитана Ленга:

  - По коням!

  Опять в путь-дорогу. Пот заливает глаза, пыль забивает ноздри, а жаркое полуденное солнце припекает спину. Все лишние мысли ушли, и осталась только одна, как бы не вывалиться из седла и достичь следующего привала. Однако в этот раз мы мчались недолго. К вечеру достигли берега реки Доброй, невдалеке от того места, где армия мятежного имперского герцога переправилась через нее, и по требованию одного из магов, которого звали Анат Кош, остановились. Зачем, да почему, никто не спрашивал. По приказу капитана была выставлена стража, а маг и Ленг отъехали в сторону, и чародей достал из своей дорожной сумки какой-то артефакт. Все ясно, его вызывают на связь, и пока он и командир отряда с кем-то общались, остальные члены отряда имели возможность немного поваляться на травке и перевести дух. Да вот только отдых продлился всего несколько минут. Капитан обменялся с неизвестным мне собеседником информацией, а затем велел всем собраться подле него. Ну, а когда люди стянулись в круг, он объявил:

  - Про наш отряд и порученную нам миссию стало известно королю Берлиза, скорее всего, отряд срисовала дорожная стража. Но разбираться будем потом, а пока он приказал задержать нас и арестовать. Впереди, на паромной переправе через реку, находится усиленная двумя магами конная полусотня королевских гвардейцев. До другой переправы несколько часов пути, а время дорого. Поэтому слушайте боевой приказ. Мы атакуем воинов Гастона Второго и силой прорвемся на имперский берег. Всем отдыхать. Как стемнеет, выдвигаемся вперед и вступаем в бой.

  Полчаса в запасе было и вместе с Сухим мы присели подле наших лошадей и полуэльф, кивнув в сторону Ленга, который вместе со своими доверенными воинами и магами составлял план ночного нападения на охранителей переправы, спросил:

  - Ну и что ты насчет этого думаешь, Раги?

  - Да хрен его знает, - ответил я. - В голове шум, а в теле усталость. Мне бы поспать сейчас, а придется убивать других людей, которые виновны только в том, что выполняют приказ своего государя.

  - Мне это тоже не по душе, - сказал Артан. - Но выхода ведь нет?

  - Нет, - согласился я с ним.

  - А если попробовать уйти от имперцев? - шепотом предложил Сухой.

  - Уйти нетрудно, скользнули в ночь, и поминай, как звали. А дальше-то что? Самим через реку перебираться? Нет уж, не выйдет. Опять же я пообещал, что стану помогать "теням", и пока они свою часть уговора выполняют, то и мы должны соответствовать.

  - Ты прав, - полуэльф немного помолчал и спросил: - А чего тебя днем Луго и Ленг дергали?

  Было, я хотел рассказать Артану в чем дело. Но что-то остановило меня, и я подумал, что ни к чему ему мои проблемы. Поэтому я был краток: