- Не понял, - я встряхнул головой и посмотрел на Артана. - Ты видишь то же самое, что и я?

  - Ну, передо мной красивая молодая деваха, которая непонятно что делает в этом месте, - полуэльф усмехнулся, и подзажившая корка на его лице лопнула.

  - Ага! Вот и у меня та же самая картина.

  - И что будем делать?

  - Не знаю. Пока наблюдаем.

  Мы замолчали, а девушка оглянулась и пугливо скользнула к озеру. После этого она припала к воде, напилась и, словно ловкая горная козочка, помчалась наверх. Ее бег был легким и красивым, она перепрыгивала с камня на камень, пряталась в узких проходах, старалась быть незаметной и вскоре, поднявшись по склону, скрылась в соседней пещере.

  - Ух! - все время, что наблюдал за девушкой, я почти не дышал и выдохнул. - Хороша красотка.

  - Спору нет, - полуэльф кивнул на Габриэля, глаза которого были широко раскрыты. - Даже молодой оценил.

  Габриэль смутился, с ним это всегда случалось, когда речь заходила о противоположном поле, а я хлопнул парня по плечу, и прислонился к стене. Надо было все обдумать и решить, как мы должны отреагировать на появление неизвестной девчонки, и сделать это требовалось быстро.

  Итак, что мы имеем?

  Группа сидит в горах невдалеке от Ас-Вара. Вокруг тишина и спокойствие. Однако появляется человек, которому здесь явно не место, и это очень странно. Поэтому первая мысль, которая приходит в голову - ловушка. Вот только если бы на группу вышел кто-то серьезный, то он нас уже бы завалил, а так, выходит, что мы никому не нужны. Раненый в ночном бою демон от группы отстал, гончих и бесов не видно, а раз они нас отпустили, то найти группу проблематично. Благо, мы сразу же замели свои следы, пересекли несколько ручьев и посыпали тропку смесью из табака и перца. Опять же сидим мы очень тихо, а артефакты Красного Конна и личные амулеты, которые есть у каждого следопыта, молчат. Значит, непосредственная опасность нам не грозит и это немного успокаивает.

  Ладно, допустим, что девушка самый обычный человек, а не вампир и не колдунья, которой самое место на костре. Это подтверждается ее пугливым поведением и потрепанным видом. Но тогда возникает следующий вопрос. А кто же она? Навскидку вариантов несколько. Сбежавшая от хозяев пленница, которую хотели сожрать. Служанка одного из предателей человеческого рода. Сексуальная игрушка кого-то из перебежчиков. Ну, или на самый крайний случай ходячий мешок для воспроизводства крови, своего рода дойная корова для кровососов. Все это возможно? Да, ибо прецеденты имели место быть. Я сам несколько раз участвовал в освобождении пленников и рабов, которых отлавливали или покупали у работорговцев для собственных нужд монстры Сумеречных земель. И если она беглянка, то можно взять девушку с собой, а иначе мы не будем ничем отличаться от тех мразей, которые ради сохранения собственной шкуры перешли на сторону рогатых. Впрочем, многое будет зависеть от того, как поведет себя девушка при встрече с нами, пройдет ли она проверку зачарованным серебром, которое ненавидят демоны и большинство их прислужников, и что она сможет рассказать.

  "Хм! - мысленно я хмыкнул, посмотрел на друзей и Сухого, который рассказал им об увиденном, и определился в том, что надо сделать: - Решено! Девчонку не бросим".

  - Андро, - обратился я к мечнику, - как твоя рука?

  - В норме. Клинок держу, - ответил он.

  - Отлично. Собирайся. Вместе с Артаном втроем пойдем за соседкой.

  - А если она не та, кем кажется? - отозвался младший Гаук.

  - Ничего. Уж одну-то тварь мы прибьем.

  Сборы были недолгими, оделись, проверили снаряжение и приготовили к бою оружие. Снаружи все было спокойно, как вчера, позавчера и сегодня с утра. Поэтому действовали без суеты, вышли на широкий каменный карниз, который соединял наше убежище с соседней пещерой, пробежали полсотни метров и один за другим, стараясь не шуметь, втянулись в полутьму. Впереди двигался я, за мной Андро, а Артан шел замыкающим.

  Пещера оказалась поменьше нашей и, судя по отсутствию сквозняков, тоже не имела проходов в подземелья. Однако беглянки нигде не было. Кругом голые стены, в воздухе висит густой цветочный аромат, а более ничего. Мы обыскали все вокруг и заглянули в каждый укромный уголок. Пусто. Никого. И на все про все мы потратили почти двадцать минут.

  "Что такое? - с досадой, подумал я. - Куда подевалась девушка?"

  Ответа, разумеется, не было, и мы уже хотели вернуться обратно в наше укрытие. Но тут Сухой кое-что обнаружил. В пещере оказался неприметный уступ, который был скрыт темнотой и на него мог взобраться человек. Нигде больше спрятаться беглянка не могла, и я позвал ее:

  - Девушка! Эгей! Слышишь меня!? Спускайся! Мы не враги!

  Ни звука, ни шороха. Добровольно покидать уступ девушка не хотела, и тогда я дал знак Андро. Имперец подскочил к стене, слегка согнулся и уперся в нее ладонями. После чего, используя мечника как подставку, я запрыгнул ему на спину, и взобрался наверх. Раненую ногу при этом скрутило так, что из моей груди вырвался всхлип. Однако боль меня не остановила, а даже подстегнула. Словно змеиное жало, ладонь метнулась в темноту уступа и схватила что-то мягкое, а затем рывком я выдернул спрятавшегося человека на свет, и спрыгнул с плеч Жука.

  - А-а-а! - разнесся под сводами пещеры истошный вопль оказавшейся в моих объятьях девушки. - Отпустите! Нет! Не надо! Только не в Ас-Вар! Не хочу! Пощадите!

  Незнакомка пыталась меня укусить, и пиналась, она выкручивалась и едва не попала мне коленом в пах. Но я был начеку, ведь можно было ожидать любых неприятных сюрпризов, а потому утихомирил пленницу быстро.

  Резким шлепком ладони по губам девушки, несильным, но неожиданным, я заставил ее замолчать. Потом затолкал пленнице в рот то, что первым попалось под руку, оружейную перчатку без пальцев. Ну, а когда она на мгновение затихла, на пару с Андро связал ее и отволок к нам в пещеру. Незнакомка вырывалась долго и не раз хотела выплюнуть кляп. Неудачно. И когда она затихла, я присел перед ней на корточки. Затем дождался, пока рядом встанут друзья, оружие которых было наготове, заглянул в наполненные слезами красивые голубые глаза девушки и заговорил:

  - Меня зовут Раги Таин, для своих товарищей Молчун. Я не желаю тебе зла и мои друзья следопыты тоже. Если поняла меня, кивни.

  Пленница помедлила и медленно мотнула головой.

  Отлично, - продолжил я и потянулся к своей перчатке. - Сейчас я выну кляп, и мы сможем поговорить. Однако учти, если начнешь кричать, отношение к тебе поменяется, и ты снова замолчишь. Услышала меня?

  Очередной кивок. Перчатка вновь оказалась у меня и, дав девушке, которая вблизи показалась мне еще симпатичней, чем пару часов назад, отдышаться, я задал первый вопрос по существу:

  - Как тебя зовут?

  - Мэри... - приятным теплым голоском, от которого у меня чаще забилось сердце, пролепетала она. - Мэри Мэй...

  - Приятно познакомиться, Мэри. Расскажи, как ты оказалась здесь, откуда родом и как сюда попала. Не стесняйся. Издеваться над тобой никто не станет и, если захочешь, ты сможешь пойти с нами и выберешься к людям.

  - А вдруг ты врешь? - зыркнув на меня исподлобья, а затем, опустив глаза, спросила Мэри.

  В этот момент она была похожа на котенка, маленького, агрессивного, вздыбившего короткую шерстку и готового цапнуть нависшего над ним человека за руку. Это было забавно, и я улыбнулся. При этом появилось какое-то неосознанное желание погладить девушку по голове, приласкать ее, обогреть и защитить. Подобного у меня не было никогда, и я смутился. Однако быстро собрал свою волю в кулак и стер с лица глупую ухмылку. Затем вновь вспомнил, что Раги Молчун бывалый вояка, крутой мужик и командир группы, и ответил ей:

  - Мне ненужно никого обманывать, девочка. Ведь если бы я желал тебе зла, то не церемонился бы с тобой и не играл в доброго дяденьку. Так что решай сама. Будешь говорить, подружимся, а нет, извини, мы оставим тебя здесь, и бегай по пещерам дальше, пока сюда какие-нибудь твари не наведаются.