В больницу я потом сходил, ребро проверил. Оказалось — просто ушиб. Ну да ладно — подумал я — Ушиб, так ушиб. Живем дальше. Никаких сотрясений, никаких разрывов, и то хорошо. Пацаны тоже были в порядке. Мухина губа заросла через неделю, а Ванин синяк отцвел через три. Гвоздь тогда вообще не пострадал.

Жизнь продолжалась как раньше. Мы ходили в школу, галдели на уроках, вечерами встречались у компов, иногда пили за теплицей. Я прошел второе Диабло смертным варваром, а Муха — смертным некромантом. Стали популярными пошаговые стратегии, особенно Heroes 3. Иные записи и сражения длились больше суток подряд. Поднялись цены на L&M, исчез из обращения Bond Street Lights в фирменных пачках.

Приближались промежуточные экзамены, геометрия давалась все лучше. Я путал формулы все реже, мог найти площадь треугольника тремя способами и старался вовсе не пользоваться решебником. Однажды я даже получил пять за контрольную, а главная отличница — четыре. “Тупая” — незаметно шепнул я ей, а она расплакалась и выбежала. Вот дура.

Еще один парнишка в школе сильно толкнул другого и тот ударился головой о дверь, которую открывала русичка. Пострадавший потерял сознание, приехала скорая и увезла его. По итогу оказалось сильное сотрясение и какой-то там ушиб мозга. Такой жесткий ушиб, что парнишка стал овощем и не ходил больше в школу. Того, кто толкнул — засудили и перевели в другую школу, а нас заставили навестить овоща.

Мы пришли, попили чай с его безутешными родителями и попытались поговорить с ним. Он сидел в широком кожаном кресле, улыбался, отвечал невпопад и смотрел куда-то вдаль.

Интересно, о чем он там думал и улыбался и о чем вообще думают овощи?

Родители приняли этот случай близко к сердцу, и пару месяцев в школе было что-то типа комендантского режима. Учителя и завучи на переменах рыскали и искали любые нарушения. Малышам запретили бегать, а старшим — курить в туалете.

Потом случай как-то затерся и забылся, все стало как прежде.

В школу приходили новенькие, стабильно получали пизды, затем обживались через два-три месяца, становились крутыми и уже сами давали пизды. Ну, это если реально были крутыми. Лохи в одной школе оставались лохами и в другой школе.

Жизнь крутилась ровно, мерно и без особых напрягов. Время от времени родители спрашивали, как я готовлюсь к экзаменам. Я отвечал, что все нормально, постараюсь остаться в школе. Родители качали головой и шли делать свои дела дальше.

Как-то раз пришлось вступиться за малого, нормально получил по голове и содрал кожу на костяшке правого кулака.

Муха потерял свою бесценную мензурку для самогонки и начал лакать из пластикового стаканчика. Как все.

Суровая зима стелила прохладой и клочьями злого снега. Малые катались на санках, собаки поджимали хвосты. Я научился стрелять из М-16 с глушителем. На одном из турниров “Teamforce” заняли третье место, хорошо отметили семиградусным пивом Бизон.

Серые будни тянулись нескончаемой пеленой. До выпускных экзаменов из девятого оставалось чуть меньше трех месяцев. Зима постепенно сдавала свои позиции, во всяком случае, минус тридцать случалось все реже и реже.

И тут наступил он, чей-то там день рождения.

Вернее, не чей-то там, а крепкого чувачка из малосемейки — Филина. Вроде бы его звали Саня, а может и Толя, не помню. Все равно, все его называли Филин. В разношерстной дворовой компании он был как будто бы центром масс. То есть, ни с кем сильно не рамсовал, да и его никто не трогал. Все знали, что при случае, он может за себя постоять. Было пару ситуаций, когда он выходил из себя и соперники его теряли зубы и оказывались лицом на асфальте.

Филин был не умный и не глупый. Не резкий и не тормоз. Чаще улыбался, чем хмурился. По синьке вел себя спокойно и рассудительно, белочек не ловил. Учился в строительном фазане, исправно ходил за район, бегал на левом фланге за нашу футбольную команду, с утра до ночи зависал в компах. Ровный такой чел был, этот Саня Филин.

В тот день ему стукнуло шестнадцать. Отходили первые снега, весело гулял сквозняк наступающей весны, сырая земля была усеяна окурками, пустыми бутылками и цветными обертками из-под крабовых чипсов.

Все собрались в пятом подъезде по адресу Звездный, 18, корпус 1. Именно там, где все обычно собираются, когда у кого-то день рождения. Хороший подъезд, с открытыми балконами, широкими и теплыми лестничными пролетами и понимающими жильцами. Двадцать человек курили на грязной площадке, обсуждали последние новости и ждали прихода Филина. Тот задерживался в фазане, сдавал какой-то зачет.

Подарок приготовили заранее — блок L&M красного и восемь литров отменного самогона. Еще захватили пять килограмм Докторской колбасы и ящик “Байкала”. Должно было хватить на всех. Предполагалось, что подарок и будет основным развлечением дня рождения, так оно собственно и получилось.

Уже в течение месяца мне нравилась одна телочка из компании — Лена. Сначала я даже не был уверен, что она мне нравится. Всю зиму она носила такую остроугольную шапку Nike с отгибом назад, по типу модно. Чертов головной убор почему-то сильно запал мне в голову, и в моих эротических мечтах Лена присутствовала строго в этой убогой синей шапке. Ближе к весне она стала снимать шапку и под ней обнаружились длинные русые волосы, круглое лицо с очень широкой улыбкой и чуть раскосыми глазами. Еще Лена носила штаны клеш, черные замшевые кроссовки, непрерывно сидела на корточках и манерно курила. Вроде как она была неглупая и собиралась поступать то ли на юридический, то ли на экономический. Ну, уж точно не в строительный колледж. Во всяком случае, так она говорила, хотя говорила она обычно немного. Все больше сидела на корточках и курила.

Пришел Филин, пацаны торжественно вручили самогон и сигареты, все выпили по первой и разбрелись по подъезду. Площадка наполнилась густым дымом, мы с Гвоздем вывалились на балкон, подышать свежим вечерним воздухом.

— Бля, охуенно, когда у кого-то день рождения! — затянулся Гвоздь — Обожаю дни рождения.

— Ага — поддержал я — Помнишь, как мой в прошлом году встретили?

— Ну. Так встретили, что еле ноги унесли — заржал он — Весело, конечно, было. Хотя по мне так вот лучше, как сейчас. Ровно, спокойно, со своими пацанами.

— Ага — ответил я — Это тоже неплохо, со своими пацанами встречать.

— А знаешь, Жека, нравятся мне эти пацаны — сказал Гвоздь.

— В смысле, нравятся? А телки тебе тоже нравятся или уже нет?

— Ну, в смысле, хорошо, что мы с ними такой вот толпой здоровой тусим, а то заебало уже в четыре рыла по району кружить. А тут весело и телок больше.

— Это да, с этим не поспоришь. А че, тебе кто-нибудь из них нравится?

— Да они все ниче, в принципе. Даже и не знаю. Трудно так сходу сказать. А тебе как?

— Тоже как-то так. Ну, Ленка ниче, прикольная. Марину бы тоже оттянул при случае.

Я заметил, что Гвоздь слегка изменился в лице, как будто нахмурился. Понятно, про Маринку надо аккуратнее.

— А так вообще не знаю — продолжил я — Да все нормальные, маленькие, правда, еще.

— Да ладно там, маленькие — возразил Гвоздь — Видел я тут недавно, как эту Вичку с общаги типы на красной девятке подвозили. Лет по двадцать. Вряд ли они там в игрушки играли или домашние задания обсуждали.

— Ну да. Наверное. Но это типы на красной девятке. А у нас только велики, да и то ушатанные.

— Ну, может быть и так, хотя хуй знает. Унывать в любом случае не стоит. Знаешь же, нет такой телки, которая не дает, есть пацаны, которые не умеют спрашивать.

— Ага — хмыкнул я и отправил привычным щелчком сигарету в небеса. Она очертила светящийся полукруг и спикировала недалеко от помойки — Пойдем спрашивать.

— Пойдем — заискрился Гвоздь.

Мы вышли на площадку, накапали еще по одной и выпили за здоровье Филина. Покурили, послушали рассказы пацанов. Интересные, заслушанные до дыр истории. Выпили еще по одной за Звездный. Мало-помалу яблочный самогон начинал действовать. Я старался не выпускать из глаз Лену и держаться к ней поближе. Ждал нужного момента. Был начеку.