Ее предложение Дереку отчего-то не понравилось.
— Зачем? Разве нельзя, чтобы все наши деньги были общими и чтобы мы их тратили по мере необходимости? Если хочешь, можешь всю свою зарплату переводить на свой личный счет, а я буду давать тебе на расходы.
— Нет, — вновь возразила Кристин, — мне это будет неудобно. К тому же зарплата ветеринара все-таки не так велика. Не слишком ли нам будет тяжело жить только на нее?
Дерек рассмеялся, вспомнив о своем колоссальном состоянии. Когда-нибудь он расскажет о нем Кристин. Но заводить этот разговор сейчас ему не хотелось.
— Доверься мне. Все будет путем, нам не придется сводить концы с концами.
— И все же, — заупрямилась Кристин, — мне хотелось бы самой оплачивать свои расходы.
Дерек вздохнул.
— Крис, мы скоро станем семьей, а в семьях ничего не делят. В семьях все общее.
Кристин задумалась, и ее лицо внезапно погрустнело.
— Я знаю. Просто мне нужно расплатиться с долгами.
Долги? Дерек рассеянно наматывал на палец светлый локон. Действительно, Крис однажды что-то говорила об этом. Что же она тогда сказала? Она сказала, что хочет устроиться бухгалтером на полный рабочий день.
Тогда у меня появилась бы существенная прибавка к бюджету, и я бы смогла наконец-то вылезти из…
Стоп. Вот оно. Из чего вылезти?
Похоже, как раз из долгов. Интересно, откуда они могли взяться. После смерти отца Кристин Дерек купил у нее дом по самой высокой рыночной цене. Он мог бы заплатить и дороже, но опасался, что это вызовет у Крис подозрения: не пытается ли он таким образом ей помочь. Ему хотелось, чтобы этих денег Кристин хватило на образование и на свой собственный дом. Однако после окончания колледжа и до настоящего времени она жилье себе снимала.
Дерек уже давно намеревался поговорить с ней об этом на досуге. Ведь, вместо того чтобы тратить деньги на аренду, куда выгоднее выплачивать кредит за собственный дом, не говоря уже о налоговых льготах, которые положены в этом случае.
— Знаешь, — начал он, — я как раз хотел поинтересоваться, почему ты арендуешь дом, вместо того чтобы купить собственный. Я думаю, бухгалтеру не нужно объяснять преимущества покупки жилья в кредит.
Кристин пожала плечами.
— У меня не было ни времени, ни желания подыскивать подходящий вариант.
— Пусть так, — не отступал Дерек, — но ты могла бы купить по крайней мере такой же дом, какой снимаешь сейчас. Это…
— Дерек, — мягко прервала его Кристин, — тебе когда-нибудь приходило в голову, что для покупки чего бы то ни было в кредит требуется предоплата?
— Да, конечно! Но ведь у тебя должны были остаться деньги от продажи дома.
Кристин попыталась встать, но Дерек удержал ее.
— У меня их нет, — тихо сказала она. — После смерти папы мне пришлось решать кое-какие проблемы.
Дерек не мог скрыть удивления.
— У тебя что, совсем ничего не осталось от той суммы? На что же, черт возьми, ты ее потратила?
Лицо у Кристин неожиданно побледнело, и на нем появилось гневное выражение. Дерек понял, что, возможно, перегнул палку.
— На что? На жиголо! На азартные игры! Да, еще одно забыла: я сижу на игле, и мне каждый день требуется пара тысяч баксов!
— Проклятие! Крис! — воскликнул Дерек, пропуская мимо ушей ее сарказм. — Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в это.
— Не так хорошо ты меня знаешь, как тебе кажется, — отпарировала Кристин. — Ведь ты совсем не представляешь, как я жила после смерти отца.
— Я тоже потерял близкого человека, — спокойно напомнил Дерек, не понимая, какое это имеет отношение к деньгам.
— Ага, — подхватила Кристин, — только этот твой близкий человек не был в долгах как в шелках. Скажешь, не так?
В комнате воцарилась оглушительная тишина. Кровь бросилась Кристин в лицо, а глаза наполнились слезами.
— Черт! — тихо выругалась она. — Я не собиралась рассказывать об этом.
— Ну теперь уж рассказывай, — вздохнул Дерек.
Он был зол на себя за то, что после смерти отца Кристин не поинтересовался ее проблемами. Проклятье! Пол так доверял ему, назначил опекуном Кристин на случай своей смерти, а он подвел своего друга и наставника. Дерек постарался скрыть раздражение. Что она хотела доказать, взявшись решать все эти проблемы в одиночку?
Кристин вздохнула.
— В первые два года после открытия приюта папе пришлось занять большую сумму, чтобы наладить работу и организовать ее так, как ему хотелось. Если бы он был жив, я уверена, мы бы сейчас твердо стояли на ногах, но…
— Но он умер и оставил тебя ни с чем, поэтому тебе пришлось самой выбираться из этого болота, — закончил за нее Дерек.
— Это не так! — вспыхнула Кристин.
— Как же так получилось, что я ничего не знал? Ведь я был твоим опекуном, как-никак!
— Ты пробыл моим опекуном всего два месяца, — напомнила Кристин. — Забыл? Когда я сказала, что уже несколько лет сама веду наши счета, вы с Деб согласились, чтобы я продолжала это делать и впредь с помощью нашего адвоката и бухгалтера. И я справлялась! А после того, как я продала тебе дом, мне удалось свести сумму долга к минимуму.
— Так он еще не выплачен полностью? — мрачно поинтересовался Дерек. Он живо вспомнил банкира, организовавшего куплю-продажу. При виде солидной суммы, которую выложил Дерек, тот одобрительно кивал головой. Старый подонок! Почему он не сообщил, сколько денег на самом деле требовалось Кристин?
— Нет, — ответила она, — не совсем. Если бы я работала полный день, то, наверное, могла бы выплатить. Но теперь…
— Я заплачу, — твердо сказал Дерек. При мысли о том, что Кристин придется работать не покладая рук всю свою взрослую жизнь, чтобы выплатить остаток долга, он почувствовал дурноту.
— Нет!
— Да, — безапелляционно заявил Дерек. — Я заплачу. Ты скоро станешь моей женой, а значит, твои обязательства — мои обязательства.
Кристин снова покраснела, но глаза оставались сухими.
— Меньше всего я хочу, чтобы за меня кто-то выполнял мои обязательства, — ответила она, произнося слово «обязательства» с особым нажимом, как что-то обидное. — Свои проблемы я решаю сама.
Дерек пристально посмотрел на Кристин, оценивая, насколько решительно она настроена. Глаза у нее сверкнули как молнии, и Дерек пошел на хитрость.
— Хорошо, решай свои финансовые проблемы сама.
В понедельник утром он зайдет в банк и заплатит остаток долга. В банке ей смогут это объяснить допущенной ошибкой или тем, что какой-то кредитор заплатил сам. На бюджете Дерека такие затраты никак не отразятся.
В понедельник вечером они начали собирать вещи Кристин. Дерек повез к себе ее зимнюю одежду, а Кристин тем временем вытряхивала содержимое ящиков в свой огромный чемодан.
Ее проворные пальцы вдруг задержались на футболке, которую она складывала, и Кристин бессильно опустилась на край кровати. Ей просто не верилось, что все так быстро встало на свои места. Сегодня утром Дерек занялся получением разрешения на вступление в брак, и они записались на анализ крови.
У Кристин в голове не укладывалось, что всего каких-то пять недель назад Дерек уверял ее, будто брак между ними — нелепость.
Остаток уик-энда прошел изумительно. Воскресный день они провели с Молли, а вечером заехали к Кристин, чтобы начать собирать вещи. Крис осторожно спросила Дерека, действительно ли он хочет, чтобы она немедленно переехала к нему, но он лишь улыбнулся в ответ:
— Мы с Молли хотим, чтобы ты жила с нами, и чем скорее ты переедешь, тем лучше.
Кристин с тоской подумала, что идеальным продолжением этих слов стало бы признание в любви. Но для Дерека она прежде всего домохозяйка, замечательная нянька для его дочери и надежный друг. А теперь еще и любовница. Дерек хотел ее, в этом не было никаких сомнений. Однако для Кристин секс и любовь были совершенно разными вещами.
Зазвонил телефон. Крис сняла трубку.
— Алло?
— Привет, Кристин, это Расти. Это правда?
