- Есть будешь? - неожиданно обернулся к Эрлайни некромант. Но как он почувствовал, что она проснулась? - Только учти, что Вейрер ловил эту рыбу на пару с орком. А жарили ее вообще на огне, зажженном некромантской магией.

Эрлайни очень хотелось гордо ответить "нет" и отвернуться. Но рыба так вкусно пахла... да и отдавать теплый плащ совершенно не хотелось. Боги, ну почему лорд Вейршреймер повел себя столь недостойным образом? Почему он заставляет ее принять орка и некроманта? Зачем дроу это надо? Они спокойно выбрались бы из этих пещер и вдвоем.

- Не выбрались бы, - вздохнул Тайрон.

- Ты читаешь мои мысли? - возмутилась эльфийка.

- Вообще-то, леди, последнюю фразу вы пробубнили вслух, - хмыкнул некромант.

- А почему ты решил, что мы не смогли бы выжить вдвоем в этих подземельях? Лорд отличный воин. Один из лучших среди Перворожденных, иначе королева не почтила бы его своим доверием, - возвестила, поджав губы, Эрлайни.

- Да, воин Вейрер действительно неплохой, - согласился Тайрон. - Но именно потому, что достаточно разумен для того, чтобы впустую рисковать собственной жизнью. В подземельях водятся очень агрессивные твари, которые не прочь полакомиться человечиной... и эльфятиной тоже, кстати. Что вы будете делать, если они на вас нападут? Штук от 10, Вейрер, может быть, и отобьется. Но если их будут сотни?

- Я слышала про этих тварей, они никогда не показываются в больших количествах.

- На поверхность, может быть, они в больших количествах и не вылезают. А под землей? Здесь их дом. И вряд ли им понравятся непрошеные гости. Если только в качестве закуски. Кстати, о закусках... так вы есть все-таки будете?

- Буду, - вздохнула Эрлайни, подсаживаясь к костру. Она и подумать не могла, что подвергается подобной опасности! Может быть, Тайрон ее просто пугает?

В том, что рассказы о подземных монстрах - не пустые слухи вся компания смогла убедиться уже на следующий день. Утреннее заседание с извечным вопросом "что делать" было прервано самым неожиданным образом. Из узкой щели под потолком высунулось щупальце и стянуло всю рыбу, приготовленную на завтрак. Мужчины моментально вскочили и обнажили мечи. Эрлайни испуганно пискнула и вжалась в каменную стену. Сказочный ужас начал приобретать вполне реальные очертания. Раздалось шипение, и один из монстров буквально просочился сквозь камень. Зеленое, склизкое создание со множеством щупальцев и зубастой пастью производило довольно жуткое впечатление. Однако совершить нападение твари так и не удалось. С пальцев Тайрона слетела зеленая молния, и монстр взорвался, разбросав ошметки плоти и слизи.

- Это разведчик, - нахмурился Тронгрейм. - За ним последуют остальные. И одни только демоны знают, сколько их. У тебя большой магический резерв? - обернулся он к некроманту.

- Если бы я... хотя стоп! А почему нет? Я же не пробовал! - вскинулся Тайрон. Он прикрыл глаза, сосредоточился и... согнулся пополам от резкого удара в грудь.

- С тобой все в порядке? - осторожно поинтересовался Вейрер, который совершенно не понимал, что происходит. Впрочем, судя по озадаченным физиономиям Тронгрейма и Эрлайни - те тоже понимали не больше.

- Как я мог забыть! - выпрямился Тайрон, морщась от боли и сжимая в кулаке нечто, похожее на камень. - Татьяна же говорила мне, что заклятый на верность артефакт - это великая сила. И его нужно только позвать! Теперь я точно могу сказать, что моего магического резерва хватит дня на три непрерывных боев. Надеюсь, что за это время мы сумеем отсюда выбраться. Хотя нет... я же еще купол охранный держать буду, чтобы эти твари неожиданно напасть не смогли... так что два с половиной дня, не больше. А потом я буду абсолютно бесполезен. Даже мечом нормально вряд ли махать смогу. На восстановление мне потребуется еще дня три. Так что я застряну в Ратексе. Впрочем... нет худа без добра. Может, сумею что-нибудь выяснить о судьбе Трофима.

- То есть, один из Татьяниных артефактов все-таки не рассыпался? - ухмыльнулся Вейрер.

- Все гораздо интереснее, он собрался заново! - восхищенно констатировал Тайрон, рассматривая артефакт со всех сторон.

- А с его помощью можно связаться с Татьяной? - вскинулся Тронгрейм.

- Нет... это же не артефакт связи, это накопитель, - развел руками Тайрон. - Да и не хочется мне ее дергать, если честно. Магичка и так слишком много мне помогала. Что я, сам не могу с собственными трудностями справится? Мамки, няньки нужны? Мужик я или кто, в конце-то концов?!

- И все-таки связь была бы не лишней. Мало ли что, - скосился Вейрер на Эрлайни. - Ты говоришь, что твоего магического запаса всего на пару дней хватит. С одной стороны, вроде, немало, а с другой... Что делать будем?

- А у нас есть выбор? - язвительно поинтересовался Тронгрейм. - Тут, конечно, относительно безопасно, и даже рыба водится, так что с голоду не умрем, но... не можем же мы тут оставаться до бесконечности! Да и ход отсюда, насколько я чувствую, единственный.

- Проблема в следующем... мы, конечно, можем запастись рыбой и водой. И под прикрытием магической защиты Тайрона можем двигаться вперед. Если повезет, и монстры не попадутся - чуть больше трех дней. Если НЕ повезет - два с полтиной. Я правильно понял? - обернулся дроу к некроманту. Тот кивнул головой. - Но мы не знаем, сколько нам придется идти. Есть ли тут вообще выход? Представим себе ситуацию. Проходит дня три, еда у нас заканчивается, магический потенциал Тайрона - тоже, а мы все так же далеко от выхода, как и раньше. Причем ни еды, ни воды в окрестностях нет, а монстры успокаиваться не желают. Напротив, как раз захотят нами пообедать. Или поужинать.

- И что ты предлагаешь? - насупился Тронгрейм.

- Тайрон пойдет один. Там, где он не справится своей магией, тем более не справимся мы с мечами, - рассудил Вейрер. - Если некромант будет заботиться только о себе, магического потенциала ему хватит надолго. Он выберется в город, а затем вернется и вытащит нас. Купит артефактов, наймет мага в помощь, свяжется с Татьяной, если уж совсем припрет...

- Я не согласен, - отрезал Тайрон. - Идти одному глупо. Если на трех вооруженных мужчин некоторые монстры нападать побояться, то на одного - точно нет. Так что обороняться мне придется в три раза активнее. Так что то на то и выйдет. И потом... в некоторых случаях мечи гораздо эффективней, чем магия. А три бойца - это лучше, чем один.

- Поддерживаю! - кивнул Тронгрейм.

- Хорошо, - сдался, вздохнув, Вейрер. - Тогда давайте собираться.

- Надеюсь, нам не придется снова ползти, - поморщился орк.

- Что? Что ты сказал?! Как это сбежала?! - выдохнула Эльтерейсарра, услышав невообразимую новость. - А вы куда смотрели?

- В дверь она не выходила. В окно тоже. На площади перед замком слишком много народа, кто-нибудь да заметил бы, - буркнул дроу, который и сам понимал, что виноват. Не укараулить юную Светлую эльфийку! Позор!

- Значит, эта малолетняя дрянь все еще в королевском замке. Найти! - зло выкрикнула королева. - Прочесать все закоулки! Головой отвечаешь!

- Слушаюсь! - поклонился дроу, так и не решившись оповестить Эльтерейсарру о том, что поиски Лайры идут уже второй час. И что об исчезновении юной эльфийки королеве доложили только потому, что она возжелала с ней пообщаться. Боги, и куда эта Светлая могла деться?

Лайре было страшно. Очень страшно. За ней никогда и никто еще не охотился. А судя по злобным физиономиям Светлых и Темных эльфов, разыскивающих ее по всему королевскому замку, жить ей осталось недолго. Боги, ну почему, почему она была столь беспечна? Почему не захватила с собой артефакт с телепортом? Привыкла, что о ней заботятся... ее охраняют... и потеряла осторожно. А ведь сколько раз родители говорили ей о том, что это может быть смертельно опасным! Однако Лайра только беспечно отмахивалась на эти предупреждения. И не обращала на них внимания. И вот теперь опасность шла за ней по пятам. Пусть даже не смерть, плен. Но наверняка унизительный и тяжелый. Королева Эльтерейсарра никогда не простит ей побега. И уж теперь точно приложит все усилия к тому, чтобы Лайра не сбежала вновь. Эльфийка съежилась в комок и затихла. Почему, почему она не настолько сильна, как ее родители?! По крайней мере, она могла бы продать свою жизнь и свободу подороже! Хотя... эльфы, кажется, считали, что пять Перворожденных - это и так слишком дорого.