- Но ведь не на орчанке же! Ты думаешь, правители Нейтральных земель одобрят выбор своей дочери?!

- Думаю, у них просто не будет выбора. Ты заметил, что за нами следят? И что, по слухам, наш принц внезапно начал покупать артефакты с телепортами? - добродушно ухмыльнулся Грим. - Я готов поставить свой последний медяк, что это не случайно. И что через несколько секунд Тронгрейм будет здесь, чтобы попытаться объясниться с Лайрой. И лично я не собираюсь ему мешать.

- Хорошо, но если принц ее обидит... - угрожающе сжал кулаки Грум. - Впрочем... тогда мы даже вмешаться не успеем. Родители Лайры точно его убьют.

Получивший послание Тронгрейм действительно не собирался терять ни минуты. Даже не потрудившись сменить свой парадный наряд наследника престола на что-нибудь более практичное, он оседлал коня и активировал артефакт телепорта. А оказавшись на Пустошах, кинулся искать Лайру. Ему нужно было успеть, пока эльфийка не заметила его и не исчезла. Опа! Похоже, сегодня боги благосклонны к принцу, как никогда. Тронгрейм издалека увидел изящную фигурку Лайры и... она была одна! Не воспользоваться подобным удачным моментом было просто преступно. Принц пришпорил коня, догнал эльфийку и одним движением пересадил ее к себе в седло. Мгновенно, пока Лайра не успела опомниться. Впрочем, ее ошеломленное молчание длилось недолго.

- Ты что себе позволяешь? - возмутилась эльфийка, разглядев, кто ее похитил. - Отпусти сейчас же!

- Отпущу. Если ты пообещаешь меня выслушать. Мне нужно кое-что тебе объяснить.

- И для этого нужно было выдергивать меня из седла, как морковку с грядки? - ехидно поинтересовалась Лайра. Боги, как она, оказывается, соскучилась по Тронгрейму! Вот только знать об этом ему совершенно необязательно. Он и так ведет себя... как будто не принц, а разбойник с большой дороги.

- А как еще я мог с тобой встретиться? - буркнул Тронгрейм, останавливая коня и помогая Лайре спуститься. - Мне запретили появляться на Нейтральных землях. Причем так, что я не могу ослушаться. Надо отдать должное твоей матери. Она умеет добиваться своего.

- Да уж... этого у нее не отнимешь, - вздохнула эльфийка, в очередной раз пожалев, что не послушалась Татьяну. Ну почему Лайра снова не взяла с собой артефакт с телепортом? Сейчас бы сделала всего одно движение, и исчезла бы. И даже не обратила бы внимания на собственное глупое сердце, которое радовалось встрече с орком, и совершенно не хотело возвращаться домой. Тем более, что выглядел Тронгрейм потрясающе. В данном наряде принца в нем можно было определить за версту. Расшитый золотом черный приталенный камзол, кружевное жабо, шляпа с плюмажем... ни дать ни взять, благородный дворянин, не имеющий к расе орков никакого отношения.

- Послушай, Лайра, постарайся мне поверить, я совсем не хотел тебя обижать! - попытался убедить эльфийку в своей правоте Тронгрейм. - И титул свой я скрыл просто потому, что не люблю официальных отношений. Они мне еще во дворце надоели до печенок.

- Возможно, ты говоришь правду. Но это не столь важно - вздохнула Лайра. - Ты все равно остаешься женихом Ширайсы. А она - моя лучшая подруга. И посестрима. Ты не мог этого не знать.

- Да я об этом даже не подумал! - вскинулся Тронгрейм. - Официально между мной и Ширайсой нет никаких отношений!

- Но она готова была выйти за тебя замуж. И думаю, готова до сих пор, - зло возразила Лайра.

- Ширайса откажется!

- Только попробуй ее заставить! - вспыхнула эльфийка. - Я никогда тебе этого не прощу! И вообще... о чем мы спорим? После того, как ты выставил меня перед моей матушкой полной дурой, я видеть тебя не хочу!

- А я хочу. И не только видеть. Да и ты была явно не против моего общества, иначе не подарила бы мне свой Первый Эльфийский поцелуй, что бы он, демон его побери, ни значил! - вспылил Тронгрейм.

- Какая разница, что он значил? - печально опустила голову Лайра. - Все равно продолжения быть не может...

- Только потому, что я связан с Ширайсой? Или есть какие-нибудь еще причины? Скажи мне, Лайра, прошу тебя! - буквально взмолился Тронгрейм.

- Нет никаких других причин. Но для меня хватит и этой, - твердо заявила эльфийка. - Отпусти меня. И не показывайся мне больше на глаза. Я действительно не хочу тебя больше видеть.

- Хорошо, я отпущу тебя. Но насчет всего остального... не надейся! - мрачно буркнул орк. - Я не отступлюсь.

- Лайра, тебе нужна помощь? - прервал "милую" беседу Грум.

- Нужна. Увезите меня отсюда и проводите до границы. Ваш принц не понимает слова "нет". Точнее, не хочет понимать. Поэтому я еще не скоро появлюсь на Пустошах, - решила Лайра. - Я буду избегать их до тех пор, пока Тронгрейм не образумится.

- Тебе придется слишком долго ждать! - рыкнул орк и, пришпорив коня, сорвался с места.

- Этого-то я и боюсь, - пробормотала эльфийка, усаживаясь на лошадь Грума.

То, что Ширайса чем-то озабочена, Трофим понял давно. В невнимательности-то домового, поди, еще никто не мог упрекнуть! Уж тем более, коли дело касается красной девицы. Что поделаешь, раз орчанка по душе Трофиму пришлась? И как ни уговаривал себя домовой, что толку из сего все одно не выйдет, а пересилить себя не мог. То и дело рядом с Ширайсой оказывался, повод находил. Даже мечом махать приохотился. Уж больно орчанке нравилось учить его, приемы новые показывать. Да и любоваться Ширайсой можно было безнаказанно. Не скрываясь и не отводя глаз. Одно только было плохо - с каждым днем домовому все меньше и меньше хотелось возвращаться в свое поселение. Увиденный мир оказался огромным, ярким и манящим. Неужто так действовало проклятье? Или Трофим просто изменился, выйдя за границы поселения? Он ухаживал за орчанкой, общался с дроу, поддерживал дружеские отношения с некромантом... и это казалось ему нормальным! Может, зря домовые считали лишенцами всех, кто шлялся по дорогам? Но как же заветы предков? Уж они-то, небось, знали, что говорили! Приличный домовой носа лишний раз из избы не должен был высовывать!

- Чего теряешься? - подначивал Трофима некромант. - Я же вижу, как Ширайса на тебя смотрит! Ты тоже ей нравишься!

- Толку-то что? - вздыхал домовой. - А то ты не знаешь, что орчанка просватана. Да не за бог весть кого - за принца! А я что?

- Неужели уступишь? - удивился Тайрон. - Эх, да если б у меня был хотя бы маленький шанс... я ни за что его не упустил бы! Подумаешь, принц... по крайней мере, ты своей даме сердца нравишься. Так чего страдать? Возьми да предложи ей руку с сердцем!

- Ишь, какой быстрый! А дальше что? В поселение-то я ее привезти не смогу. И гномы орчанку не примут, и сама она там жить не сможет. Ширайса свободна, как ветер. Нешто можно ее в четырех стенах запирать? Разве ж выйдет из этого что-нибудь путное? А коли в поселение не возвращаться... так и того хуже. Кто я? Ни кола, ни двора. Даже мечом владеть не умею. А девке, окромя руки с сердцем, дом справный предлагать надо. Да хозяйство.

- Подумаешь! Поселишься на моих землях! И дом себе выберешь, какой по вкусу придется! - махнул рукой некромант. - А вот если медлить будешь - точно девку потеряешь! Ширайса решит, что не нужна тебе и, чего доброго, точно за своего принца замуж выскочит. Не по любви, от безнадеги!

- А ты почем знаешь, что я ей люб? - насупился Трофим. - Ну, смотрит, улыбается... так мало ли. Можа, девке глазки построить захотелось? А ты уж и рад сватать меня.

- Вот я и говорю... побеседуй с Ширайсой! А то она последние пару дней ходит, как в воду опущенная. Узнаешь, что у нее за проблемы, поможешь, а там, гляди, от интереса и до влюбленности не далеко, - подмигнул Тайрон.

- Некромант ты и есть некромант, - махнул рукой Трофим, но совет запомнил. И улучив момент, когда Ширайса отправилась купаться после очередной тренировки с Тайроном, набился к ней в сопровождающие. Охранник, конечно, из домового был никакой, но хоть предупредить сумеет вовремя, если кто любопытный сунуться решит. А пока Ширайса смывает с себя пыль и песок, Трофим ей цветов наберет. Всё заделье. Да и орчанке, поди, приятно будет. В поселении девки от подобных знаков внимания и сомлеть могли.