-Я сделаю все, что в моих силах, Халид-ага. Если в чем-то не разберусь, друзья помогут.

-Ай, не зря возносил я молитвы – ты послан самой судьбой! Даже если всего лишь покажешь мне, как управлять сим многомудрым механизмом, считай, что выполнил свой долг.

-Да что вы, Мастер, я сполна отработаю свое наказание! Причем приступлю немедленно!

Однако толком поработать в тот день ему не удалось. Едва он подсоединил к системному блоку всю необходимую периферию и проверил работоспособность операционной системы, как в библиотеку завалились Жозе и Гека.

-Уже вкалываешь? Как самочувствие после вчерашнего? Ну и напугал ты нас, когда со стула свалился. Что-то Олаф перемудрил со своей магией, но разве признается теперь? Посмотрели – вроде дышишь, под белы руки, да в твою комнату на кровать, отсыпаться.

То-то проснулся он сегодня утром и с удивлением обнаружил, что не стал накануне раздеваться и забираться под одеяло. И лишь потом вспомнил, что произошло тогда.

-Заглянули на кухню, понаблюдали, как там Дэнил грязные тарелки моет, – продолжал Гека. – Заодно и поприкалывались, спросили у Дрежелса: как вам новый помощник? А тот с недовольной миной – от вас, студентов, толку, как от козла молока, не столько помощи, сколько битой посуды, убытки одни от такого воспитательного процесса. Големы, мол, даром что железные, а работают быстрее и аккуратнее!

-Рыжий, который все слышал, не выдержал и пообещал, что всем нам еще покажет, где раки зимуют, – добавил Жозе. – Тогда я предложил ему: раз такой смелый, то давай проверим степень твоей крутизны без всяких магических выкрутасов. Короче, приходи вечером к старой двухголовой сосне, что на стыке дубравы и соснового леса растет, да секундантов привести не забудь. Тут он сразу и заткнулся, пробормотал только, что некогда ему по лесам шастать. Следом появился Олаф, который сразу же начал с извинений.

-Ты на меня зла не держи за вчерашнее. Перестарался немного, не рассчитал силы колдовства.

-Да ладно, чего уж там. Я и сам хорош – меньше надо злоупотреблять спиртным, особенно когда организм не в состоянии. А с другой стороны, пока не вырубился, ощущение было что надо!

-Значит, я не совсем безнадежен в магии Духа. И если отрегулировать в нужном направлении, можно иногда применять при подготовке к экзаменам. А то вчера когда увидел, что тебя в сторону повело, да на пол бросило, сердце с испуга прихватило так, что не сразу и подняться со стула смог. Твоя подруга на меня потом чуть не с кулаками – дескать, мало того, что человека свалил дурацким заклятием, так еще и на помощь не поспешил.

-Не волнуйся, Олаф, я успокою Вин. Она просто переволновалась.

А вскоре и возлюбленная пожаловала в гости (швед, к счастью, успел к тому времени уйти). После выражения искренней озабоченности состоянием нашего героя и получения заверений, что чувствует он себя прекрасно, и ничуть не пострадал, приземлившись на кафельный пол, Эрик вкратце рассказал об услышанном от Мастера Халида. Вин встревожилась.

-Какая-то собака здесь зарыта, как любят говорить у вас. Неспроста Саграно отправил тебя сюда, ой неспроста, но я никак не могу понять, в чем подвох. Надо пораскинуть мозгами, может, амулет подскажет. Главное – береги себя, не поддавайся на провокации.

Присутствие Мастера Халида, а также постоянная угроза появления кого-либо из посторонних не особо располагали к интимным разговорам и тесному душевному общению, поэтому китаянка вскоре распрощалась и, кокетливо поправив прическу, удалилась.

Еще с десяток человек сподобились посетить библиотеку в следующие два часа. Мастер Халид качал головой, приговаривая, что такого наплыва посетителей за столь короткое время давно не случалось. Эрик, прекрасно понимая, что народ приходит не столько ради приобретения книжных знаний, сколько чтобы поглазеть на виновника вчерашнего происшествия, уже успевшего обрасти совершенно фантастическими подробностями, лишь усмехался и прятал улыбку, склонившись над клавиатурой. И лишь когда поток любопытствующих иссяк, он смог, наконец, без помех заняться своими прямыми обязанностями, последовательно забивая в компьютер перечисление хроник Гильдии. В какой-то момент ему показалось, что в библиотеку заглянул сам Великий Мастер Духа, однако, подняв глаза, Эрик заметил лишь причудливую игру теней, создаваемую зажегшимся светильником – за окнами заметно стемнело. Увлекшись, он проработал значительно больше, чем требовалось, и потому со спокойной душой мог сворачиваться и отправляться к себе.

И, уже выключая компьютер, он увидел, что к нему спешит, оглядываясь по сторонам, Рамина.

-Спасибо тебе, – шепотом сказала она, подойдя практически вплотную.

-За что?? – искренне удивился наш герой.

-Что проучил наглеца Дэнила. Наконец-то получил по заслугам! Однако хочу предостеречь на будущее: он владеет не только магией Огня. Когда в ответ на его грубые ухаживания, а по сути – грязные приставания я сказала, что у нас нет и не будет ничего общего, Дэнил разозлился и заявил, что все равно буду его, или меня ждут очень большие неприятности. Помнишь занятие, на котором мы впервые пробовали проращивать бамбуковые семена? Я сразу догадалась, что именно он погубил мой побег. Он потом сам это подтвердил и добавил, что то же самое будет и со мной, если не стану более покладистой. С тех пор живу со страхом в душе – а вдруг и впрямь применит? Мне кажется, у Дэнила параноидная мания величия, а такие люди действительно опасны.

-А если пожаловаться администрации?

-Но что они смогут сделать? Не будут же каждому студенту предоставлять по защитной накидке. Да и вряд ли станут учить нас по отдельности. А раз так – есть ли смысл? Я предупредила подружек, при необходимости придут на помощь.

-А какое колдовство он применил? Гека видел в лесу растения, пораженные тем же недугом, и мне показывал.

-Не знаю. Либо Кислота, либо Черный Яд, или что-то похожее…

-Черный Яд?? Да ведь это чернокнижие!!

-В любом случае нечто отвратительное. А что касается Черной магии – так ведь его причастность еще доказать надо. Едва ли Дэнил в открытую сознается, и даже тогда не факт, что его тут же исключат. Для начала пожурят, попросят одуматься. Однако, как я читала в одной умной книге, поступать подобным образом по отношению к матерым бандитам – только их поощрять.

-Ладно, Рамина, в случае чего не стесняйся, беги к нам. У нас к Дэнилу и его шайке свои счеты.

-Благодарю за добрые слова, – и персиянка, еще раз оглянувшись, словно стараясь убедиться, что их никто не подслушивал, поспешным шагом покинула библиотеку.

Во многом можно было бы, наверное, обвинить Великого Мастера Желтой магии, но никак не в пренебрежении данным словом. Не прошло и недели, как всех их пригласили на торжественное поднятие шхуны прославленного капитана. Впрочем, новостью к тому времени это уже не являлось практически ни для кого – подготовительные работы шли полным ходом у всех на виду.

Жозе поручили вновь сплавать к подземной бухте и отнести туда нужный свиток. Правда, теперь он был не один – вместе с ним отправились двое прибывших из внешнего мира Мастеров, специализирующихся на телепортации предметов – Стафрона и Беллевю. Всех троих экипировали снаряжением, о котором в их первый поход латиноамериканец мог только мечтать. Да плюс еще страховка со стороны дельфинов, которые с удовольствием взяли на себя роль телохранителей – ко времени описываемых событий приятели успели подружиться со всем дельфиньим племенем.

Прибывшая на подземный берег троица первым делом установила прожектор: магия, без сомнения, вещь хорошая, но и техникой пренебрегать не стоит. Корабль темной громадиной высился перед ними, безразличный к происходящему вокруг.

-Впечатляет, – сказал Мастер Беллавю, внимательно осмотрев его. – Никому из нас не приходилось транспортировать столь крупную вещь. Учитывая, что корабль прислонен к скале, круг организовать вряд ли удастся. А ты, Джошуа, как считаешь?