'…Когда Рреушш наконец проснулся, нас представили ему. Старик весьма удивился.

-Вот уж не думал, что про меня в вашем мире еще кто-то помнит. Давно оттуда никто не приходил. Скажите, вас прислал Тогганс, или еще кто-то?

Мы пожали плечами и заявили, что не слышали о таком. Однако пришлось рассказать всю историю от начала и до конца, чтобы старый дракон понял, как мы здесь очутились и чего хотим.

-И как же вы, молодые люди, рискнули отправиться на другую планету, не имея при себе магических аксессуаров, которые вернули бы вас обратно? Удивительная беспечность! Даже если предположить, что отправлявший вас сюда и в мыслях не имел обманывать, мало ли что могло произойти! На моей памяти есть случай – ну точь-в-точь как ваш: прибыла с планеты Архесс группа туристов, а колдун, открывший портал, возьми да и скоропостижно скончайся от сердечного приступа. Хорошо, быстро разобрались, нашли другого и вернули путешественников обратно. А насчет вас, как я понял, никто и не знает, что вы здесь. Ну да ладно, попробую помочь вашему горю. Хоть я уже и стар, и почти не летаю, голова моя еще сохраняет ясность мысли. Сейчас вспомню формулу, которой научил меня Тогганс – мы долго дружили с ним, он неоднократно бывал здесь в гостях, и я пару раз навещал его, посмотрел, так сказать, одним глазом на ваш мир. Если случайно встретите его, передавайте привет, может, вспомнит обо мне…'

Примечание редактора: ко времени описываемых событий Великий Мастер Природы Тогганс уже два века как отошел в мир иной.

'…Дракон попросил нас немного отойти, и вскоре с противоположной стороны возникла мерцающая стена, похожая на ту, миновав которую, мы оказались в Драконии, только непрозрачная.

-Вот дорога в ваш мир. К сожалению, я не могу предсказать, в какую именно точку планеты вы попадете. Будете рисковать?

-Конечно! Что может быть приятнее вернуться домой после многих лет скитаний!

Мы тепло распрощались с драконами, понимая, что едва ли когда-нибудь вернемся, и шагнули в портал.

И вот мы на Земле… То, что перед нами именно она, сомневаться не приходилось – о том свидетельствовала сама аура планеты. Правда, угораздило из лета попасть прямиком в зиму, и мы порядком замерзли, прежде чем нашли пристанище. Все же нам крупно повезло – мы оказались на территории Швеции, а не где-нибудь в сибирской тайге или африканских джунглях. Весть о путешественниках, переживших невероятные приключения, очень быстро докатилась до столицы, и нас удостоил аудиенции сам Карл XI, которому в доказательство правдивости наших слов преподнесли драконий клык. Подарок был оценен по достоинству – король распорядился наградить нас и предоставить эскорт, дабы мы не испытывали никаких затруднений по дороге в родные пенаты.

Драгоценности, полученные от Шаррассу, нам удалось реализовать с немалым профитом для себя. Вырученных денег оказалось столько, что можно было больше не думать о наследстве и поступлении на службу. Вскоре я вступил в брак с дочерью герцога Мекленбургского Клементиной, а после кончины уважаемого тестя принял вместе с владением и его титул. Никколо оказался скромнее: женившись на дочери судовладельца, он вложил часть денег в судостроение, а остальные – в перспективные коммерческие предприятия, так что вскоре значительно преумножил свой капитал и одно время даже являлся торговым советником французского короля.

Как-то раз мы все же навестили тот самый приморский городок, откуда началось наше путешествие в Драконию. Колдун по-прежнему жил в своей хибаре и вначале даже не признал нас. Когда мы назвали себя, выразив крайнюю степень неудовольствия за тогдашний обман, он долго извинялся – по его словам, в назначенный день портал был открыт, но никто не прошел сквозь него. Поскольку мы остались в живых, о чем недвусмысленно свидетельствовал нынешний визит, он предположил, что из-за нестабильности заклинательного эффекта ворота в другой мир открылись где-то в другом месте, хотя и очень похожем на то, где очутились мы. Естественно, раз не вернулись, он решил тогда, что нас съели драконы. Настоящей злости на горе-чародея давно уже не было, мы лишь посмеялись и посоветовали в следующий раз быть аккуратнее, дабы другие желающие побывать в Шашшулище и вправду не достались на обед кому-нибудь из черношкурых рептилий…'

'…Время летело быстро. Незаметно подкралась старость; дети выросли и живут собственной жизнью, стерлись краски и запахи первых чувств, все случившееся когда-то воспринимается как грезы, навеянные послеполуденным сном. И все больше одолевают телесные немощи: вчера не смог одним прыжком забраться на коня, а сегодня уже и шпагу из ножен достаешь с трудом. И страшно подумать о том, что будет завтра…

Я до сих пор порицаю себя, что, озабоченный повседневными проблемами, поток которых никогда не иссякал и едва ли закончится, пока влачим свое бренное существование, так и не удосужился взять в руки перо – до сего момента. Никколо уже три года как нет в живых, однако в память о наших невероятных приключениях, в которых мы были неразлучны, пусть – если какой-нибудь издатель захочет опубликовать мои воспоминания, то сделает это от имени нас двоих. Серджио Джарлен В лето от Рождества Христова 1738е

В конце шло пояснение 'от редакции': 'Оригинал данного произведения выкуплен Гильдией у одного из праправнуков автора и в соответствии с желанием последнего опубликован с указанием имен обоих путешественников'.

Занятное повествование, ничего не скажешь. Интересно, кому-нибудь из его однокурсников доведется увидеть настоящего дракона?

Где-то через неделю Жозе с Гекой собрали свитки, которые к тому времени удалось наколдовать их компании, и вновь наведались в магазин. Вернулись озабоченными.

-Всей нашей макулатуры не хватило, чтобы выкупить две несчастные вещи! Активней надо работать, дорогие товарищи. Хуже того, продавец сказал, что не только мы заинтересовались порталом. Приходил еще какой-то парень с нашего курса, тоже хотел его приобрести. К счастью, пан Важел оказался достаточно честным и не нарушил своего слова. Ответил тому, что свитков портала в продаже пока нет, пусть через месячишко заглядывает.

-А кто это был-то?

-Продавец не сказал, а нам расспрашивать как-то неудобно стало. Главное, что нас много против него одного. В любом случае опередим!

Эрик подумал про себя, что логический вывод его приятелей не совсем верен. Из-за того, что в магазин заходил один, отнюдь не следует, что раскопками их конкурент занимается тоже в одиночку. По такой логике выходило, что и в их компании археологией увлечены только двое.

-Но мы сообразили, как сорвать коварные планы врага! Раз не можем купить обе вещи одновременно, почему бы не приобрести вначале хотя бы одну из них? Вот! – Жозе вытащил из пакета два свитка, перевязанные резинкой. – Портал Перемещения! Друзья столпились вокруг, разглядывая покупку.

-А почему их два? Про запас?

-Экая ты, Сюэ, недогадливая! Смотри – когда ты захочешь использовать заклинание, один из свитков оставляешь на месте, где будет находиться 'вход', а с другим отправляешься туда, где хочешь организовать 'выход'. Как только развернешь любой из них, другой автоматически активируется тоже, Как видишь, все просто. Мы тоже вначале не врубились, продавец пояснил. Странно только, что наш конкурент не заинтересовался Водным Дыханием.

-Наверное, колдует его сам.

-Если он такое умеет, то ему и Портал не нужен. Блин, все-таки интересно, что же за гений у нас учится? Может, имеет смысл объединить наши усилия?

-Не спеши: если товарищ работает в режиме строгой секретности, то едва ли он захочет делиться своими находками, – заявила Таисия. – И при встрече в эпицентре событий скорей всего поведет себя непредсказуемо.

-Ну и что он может сделать, когда нас целая команда?

-В обычной ситуации ничего. Но если он и впрямь способный маг, какую-нибудь гадость учинить способен. Вот представь себя на его месте. Что бы ты сделал с нами, – в пределах разумного, конечно, – если бы обладал силой Мастера?