Смерть первого персидского царя не остановила наступательного порыва молодого государства. Вторжение в Египет осуществил его сын Камбиз (530–522 гг. до н. э.). Сосредоточив в Палестине свои войска, он вступил в соглашение с арабскими кочевниками, которые владели путями через Синайскую пустыню. На море Камбиз максимально использовал финикийские и греческие корабли, на сторону персов перебежал командир греческих наемников в Египте Фанес. Дело Камбизу облегчила неожиданная смерть энергичного фараона Амасиса в тот момент, когда персы уже стояли у границ государства. Выиграв битву у пограничного города Пелусия, персы затем захватили Мемфис. Фараон Псаметтих III попал в плен и был казнен, Египет потерял независимость (525 г. до н. э.). Попытка же Камбиза покорить Эфиопию не удалась.

В самой Персии в это время назревало недовольство деспотизмом Камбиза, особенно в кругах военной знати. Вспыхнуло восстание. Камбизу пришлось спешно покинуть Египет, по пути домой он погиб при загадочных обстоятельствах. Через некоторое время вельможи передали трон представителю младшей линии дома Ахеменидов – Дарию Гистаспу (522–486 гг. до н. э.).

Сразу после захвата престола Дарием I против него восстала Вавилония. Дарий лично возглавил поход против мятежников. Персы вступили в Вавилон, а предводители восставших были преданы казни. Пока Дарий был занят карательными действиями в Вавилонии, против него восстали Персия, Мидия, Элам, Маргиана, Парфия, Саттагидия, сакские племена Средней Азии и Египет. Началась долгая, жестокая и кровопролитная борьба за восстановление державы. К концу 521 г. до н. э. Дарию удалось полностью усмирить страну, достигшую к тому времени огромных размеров.

Между 519–512 гг. до н. э. персы покорили Фракию, Македонию и северо-западную часть Индии. Это было временем наивысшего могущества Персидской державы, границы которой стали простираться от реки Инд на востоке до Эгейского моря на западе, от Армении на севере до Эфиопии на юге. Таким образом, возникла мировая держава, объединившая под властью персидских царей десятки стран и народов. «Страна стран» – так называли державу Ахеменидов. Была создана достаточно прочная административно-бюрократическая система. Страна была разделена на 20 сатрапий, которыми управляли назначенные царем наместники; укрепились многие государственные институты; были проложены дороги, налажена безукоризненная работа почты и податная система. Столицей государства стал отстроенный Дарием I Персеполь.

В то же время империя держалась на применении силы, «увязать» воедино интересы тысяч племен персидским правителям так и не удалось. Это подтвердили и неудачные войны против греков, в которых значительно уступавшие количественно, но морально стойкие и дисциплинированные эллины победили разноплеменное персидское воинство.

Двести лет в Риме правили цари. Среди них был легендарный Ромул, мудрый царь-реформатор Нума Помпилий, энергичные Тарквиний Древний и Сервий Туллий. Последних двух многие историки причисляют к так называемой этрусской династии. В их правление Рим вышел на новый уровень своего культурного и политического развития. Именно тогда формируются основы публичной власти, территориального деления, которые будут определять политическое лицо государства и после падения царской власти. Четче вырисовывается двусословная структура римского общества – деление на патрициев и плебеев.

Последний, седьмой, царь Рима Тарквиний Супербом (что значит «Гордый») был одиозной фигурой. Жестокий и самовластный диктатор, на самом деле больше всего насолил аристократам. Плебеи же могли быть вполне довольны стремящимся к абсолютной власти монархом.[10] Тарквиний Гордый был сыном или внуком Тарквиния Древнего (принадлежа, таким образом, также к этрусской династии). Он был женат сначала на старшей дочери Сервия Туллия (стремившегося покончить с традицией избрания царя, сделав эту должность наследственной), а потом его женой стала вторая царская дочь, Туллия, прозванная Свирепой. Именно она, судя по всему, подвигла супруга на убийство Сервия и захват царского трона в 535 г. до н. э. Тарквиний Гордый не был ни избран народом, ни утвержден сенатом.

Тарквиний Гордый оставался царем долгих четверть века – до 510 г. до н. э. Античные авторы описывают его как тирана. Он правил самовластно, презрев сенат, опираясь на отряд своих телохранителей. Узкий круг его соратников составили родственники царя. Тарквиний изгонял и истреблял знатных людей, имущество же репрессированных прибирал к рукам и раздавал своим сторонникам. Обогащался он и за счет военной добычи, и за счет захвата общественной земли, посвященной богам. Число патрициев старших родов и число членов сената уменьшилось. Зато плебеи могли быть довольны как ослаблением своих извечных врагов – патрициев, так и раздачами военной добычи и земель, захваченных путем колонизации.

Для такого «задабривания» народа Тарквинию пришлось вести многочисленные войны: против племени вольсков, против городов Габии, Сигния и Цирцеи (захват последнего вывел Рим к Тирренскому морю). Активно велась и дипломатическая работа: был заключен мир с эквами, возобновлены добрые отношения с этрусками, упрочены добрососедские отношения с крупным латинским городом Тускул, налаживались отношения с союзом латинских городов. Впрочем, и в деле этого налаживания римский диктатор проявлял нетерпимость наряду с решительностью. Общесоюзным святилищем издревле была Ферентийская роща. Тарквиний заявил претензии на созыв там народных собраний от своего имени и жестоко пресек возражения со стороны города Ариции, организовав убийство местного вождя.

Захват материальных ценностей и рабов позволил Тарквинию вести широкое строительство. На Капитолии был воздвигнут новый храм, посвященный главным латинским божествам, что должно было служить идее централизации власти и возвеличивания Рима среди латинских городов. При Тарквинии Гордом сооружался Великий цирк, расширялась сеть осушительных каналов, под городом пролегла главная канализационная труба, которая служит Риму и поныне.

Патриции, недовольные устранением их от управления государством, давно искали повод свергнуть диктатора. Такой повод нашелся, когда сын Тарквиния Секст обесчестил Лукрецию – добродетельную супругу своего товарища и родственника Тарквиния Коллатина. Несчастная женщина покончила с собой. Патриции же умело раздули священный огонь народного гнева и подняли восстание. Во главе его встал начальник телохранителей царя Юний Брут, чье имя стало символом республиканских традиций (история повторилась через много лет, когда другой Брут убил другого диктатора). Этот человек отличался большой хитростью. Чтобы обезопасить себя от преследований монарха, он прикинулся его другом и поступился даже своим имуществом в пользу Тарквиния. За это он якобы и получил кличку Брут, что значит «простак», «тупоумный». Легенда описывает поездку будущего борца за республику в Дельфы, куда он сопровождал царевичей. Те спросили прорицательницу, кому будет принадлежать власть в Риме. «Тому, кто первый поцелует свою мать», – ответила пифия. В это время Юний Брут как бы случайно поскользнулся, упал и украдкой поцеловал землю, считавшуюся матерью всего живого.

В результате восстания царская семья была изгнана из города. Сам Тарквиний, собственно, в момент переворота вместе с армией осаждал город Ардею. Бруту удалось взбунтовать и армию. Через некоторое время сторонники царя попытались организовать в Риме заговор, но эта попытка провалилась.

Так в 510 г. до н. э. завершилась царская эпоха в Риме. Управление было объявлено общенародным делом (res publica). Народ дал клятву не допустить восстановления царской власти. Само слово «царь» навсегда стало для римлян ругательным. Переворот, конечно, не носил демократического характера. Власть получила аристократия. Сенат был вновь пополнен до 300 человек. Вскоре во главе Римской республики оказались два высших чиновника с равной властью – консулы. Они обладали высшей военной властью, возглавляли суд и исполняли почетные обязанности в отправлении культа. Избирались консулы из среды патрициев сроком на один год. Первыми консулами были Брут и Коллатин, но вскоре последнему как родственнику ненавистного Тарквиния Гордого пришлось уйти в изгнание.