— Но всего несколько часов назад ты сказала, что, влюбившись в меня, совершила самую большую глупость в своей жизни.

— Я сказала много того, чего не имела права говорить.

— Но все твои слова — правда. Я слишком долго жил с чувством вины. Я понимал, что несчастный случай есть несчастный случай, но…

Он спрятал лицо в ее волосах. Жаклин плотнее прижалась к нему. Она безгранично любила его и понимала, что Роналду через многое придется пройти, прежде чем он навсегда расстанется с прошлым, но начало этому положено.

Отстранившись от нее, он долго смотрел в любимые глаза. Казалось, Роналд читает ее мысли.

— Я не просто люблю тебя, Жаклин. — Его голос дрогнул от избытка чувств. — Я просто не могу без тебя. Ты нужна мне, чтобы вернуться к жизни.

Любовь, звучавшая в каждом его слове, наполняла счастьем. Неужели она стала причиной того, что с ним происходит? Но даже в такой торжественный момент природа взяла свое — Жаклин не удержалась и кокетливо спросила:

— Значит ли это, что я могу рассчитывать на место в твоей новой компании?

— Что? — опешил он.

— Да, — продолжала Жаклин. — Я могу использовать работу…

— Черт возьми, Жаклин! Я имел в виду не работу. И ты знаешь это. Я делаю тебе предложение!

Жаклин возликовала в душе. Неужели самые безумные фантазии могут стать в этом мире реальностью?

— Я всегда представляла, что мужчина, когда будет делать мне предложение, по крайней мере, улыбнется. — Она нетерпеливо обвила его шею руками. — Но только одной улыбки недостаточно.

— Так «да»? — Роналд был слишком взволнован, чтобы поддержать шутливый тон разговор. — Значит ли это «да»?

— Могу я поставить условия, прежде чем отвечу на твое предложение? — спросила она, лукаво улыбаясь.

Роналд вздохнул и прижал ее к себе. Жаклин — это Жаклин. Она не может без игры.

— Это зависит, — в тон ей ответил он, — кто, сколько и какие условия ставит.

— Только одно, — прошептала она, вставая на носки, чтобы быть ближе к его лицу.

— И какое же?

Их глаза встретились.

— Ты будешь любить меня всегда!

— Уже люблю! — прошептал он.

Эмоции, которые вызывал в Жаклин Роналд, были не сравнимы ни с чем ранее ей испытанным. Сейчас она чувствовала тепло, дружеское участие, нетерпение, удивление, восхищение, страстное желание. Достаточно, чтобы понять, что к ней пришла любовь. Любовь такая мощная, что затмила собой всю ее прежнюю жизнь.

Он подхватил ее на руки и понес в дом. Но тут Жаклин поцеловала его в шею, и Роналд понял, что ему не суждено добраться сегодня до спальни своей возлюбленной. В порыве страстного желания, охватившего его, он способен был лишь захлопнуть входную дверь и опуститься вместе со своей драгоценной ношей прямо на ковер в прихожей.

Ощущение тепла ее тела волновало его. Он крепче прижался к ней бедрами и коснулся губами ее полуоткрытых влажных губ. Ее ответ был молниеносным и горячим.

Ласки Роналда вызывали у Жаклин бешеное сердцебиение и не давали возможности сосредоточиться ни на чем, кроме его губ. А она так хотела сказать ему, что чувствует, но ей не хватало слов. Она нежилась в объятиях любимого.

Когда ее возбуждение было готово достигнуть предела, она сама стянула с себя джемпер и отшвырнула его в сторону.

— Ты так красива. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни. — Глаза Роналда горели от восхищения. — Потрясающе красивая. — И он склонил голову ей на грудь.

Тело ее напряглось, а дыхание перехватило, когда его губы коснулись ее сосков, сначала одного, затем другого. Они любили друг друга, и их любовь росла с каждой секундой.

Жаклин уже начала терять терпение, сгорая в огне страсти. А он медленно, шаг за шагом, подводил ее к вершине блаженства.

— Ты нужен мне, Роналд, — шептала она, вцепившись пальцами ему в волосы. — Ты нужен мне. — Слова, слетавшие с ее уст вперемежку с судорожными вздохами, походили на заклинания. — Да-да, — продолжала она. — Я хочу тебя, Роналд. Нет прошлого, есть только ты, я и будущее.

Со стоном она приняла его. И ощутила, как не только их тела, но и души сливаются в чувственном порыве.

А Роналд уяснил в этот миг одну-единственную, но столь важную для него истину: любовь этой непостижимой женщины принадлежит лишь ему.

— Твоя сестра уже здесь! — крикнула Жаклин, выглядывая из двери кухни.

В гостиной ее родители и родители Роналда радостно приветствовали Джину. Роналд тоже подошел к двери и недовольно проворчал:

— Только этого не хватало. Рождество как-никак семейный праздник. А она приехала вместе с Винсом. Он что, решил всерьез за ней приударить?

Жаклин удивленно посмотрела на мужа.

— Я думала, тебе нравится Николс.

— Да, он сам мне нравится. Но мне не нравится, что он увивается за моей сестрой. Ведь он женат и у него четверо детей.

— Разведен, — поправила Роналда Джина, подходя к ним. Видимо, она услышала, о чем они спорили. — И всего только трое детей, — добавила она. — Почему тебя так волнует то, что Винс ухаживает за мной, братец? — Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать Роналда.

Жаклин рассмеялась и вслед за мужем обняла свою золовку.

— Не обращай на него внимания и встречайся с тем, с кем чувствуешь себя счастливой, — посоветовала она.

— А ты счастлива с ним, сестра? — спросил Роналд.

— Да. — Легкий румянец окрасил бледные щеки Джины. — Очень!

Улыбнувшись, Роналд шутливым жестом поднял руки.

— В таком случае сдаюсь. Думаю, мне следует угостить Винса пивом.

Обняв сестру за плечи, он направился с ней в гостиную. В полуоткрытую дверь Жаклин наблюдала за мужем и его приятелем. Винсент Николс был первым мужчиной, к которому Джина проявила интерес с тех пор, как погиб Саймон. Хотелось думать, что их отношения окажутся прочными. Жаклин от всего сердца желала Джине быть такой же счастливой, как она сама.

За последние полгода жизнь ее изменилась настолько, что прежде она это не могла бы и представить…

После возвращения их родителей из Европы они поженились и стали жить в доме Роналда в Парамосе. Муж ограничил свою работу в фирме несколькими консультациями в неделю и передал руководство всеми делами Роджеру Хэмелу. Сам же все свободное время стал посвящать архитектуре. Он уже спроектировал дом для одного известного музыканта и сейчас наблюдал за его строительством. У него появились и другие предложения.

Одновременно он много времени тратил на обустройство собственного жилища. Помимо этого он решил построить офис рядом с домом, чтобы поставить дело на более профессиональную основу.

Тем более что работать дома Роналду было крайне сложно: они с Жаклин часто путали кабинет со спальней.

Жаклин снималась в телевизионных рекламных роликах. К тому же Роналд убедил ее начать собственный бизнес.

Для друзей своих родителей она разработала проект оформления интерьеров небольшого загородного дома. Получилось настолько неплохо, что заказы посыпались как из рога изобилия. Новая работа приносила ей удовлетворение…

— Эй, почему ты такая серьезная? — спросил Роналд, тихо подойдя к ней сзади и обнимая за талию. — Боишься, что мама обнаружит твой сюрприз?

— Тише. Она может услышать, и тогда пропадет весь эффект неожиданности. А мне так хочется, чтобы она оценила мои способности дизайнера, — прошептала Жаклин.

— Не волнуйся, — произнес муж, целуя ее. — Твой талант поразил даже меня. А что с ней будет, когда я расскажу, что ты собираешься сделать в холле…

Оба рассмеялись.

— Да, я чувствую себя отчаянно смелой, — заметила она.

— Еще бы, иначе ты не рискнула бы рассмотреть очередное предложение рекламировать презервативы по телевизору, зная, как я к этому отношусь.

— Послушай… — начала Жаклин.

— Нет, лучше послушай ты меня, — перебил он ее. — Если ты действительно хочешь делать это… то делай.

— И ты не будешь против?