Дженнифер многое отдала бы, чтобы узнать, думает ли сейчас Невилл то же самое, что и она: если они не поостерегутся, то им на самом деле придется танцевать вдвоем. Ах, если бы только ее глупое сердце не сжималось сладостно при этой мысли!

Но они так больше и не подошли в этот вечер друг к другу.

…Покинув комнату миссис Пинкстон, крепко уснувшей после полного приятных сюрпризов дня, Дженнифер спустилась по лестнице.

Лайза, миссис Адамсон и Тимоти Бредшо, не сводивший масляного взгляда с заметно повеселевшей поварихи, успели прибраться на кухне, пока Дженнифер укладывала хозяйку в постель. Мебель решено было вернуть на привычные места завтра.

Первыми, примерно в начале второго, ушли Лайза и Тим. Вслед за ними удалилась в свою мансарду миссис Адамсон, которой Дженнифер отчаянно завидовала, потому что у той был очень сонный вид. Сама она не чувствовала сна ни в одном глазу, хотя устала не меньше остальных. Вероятно, сказывалось переутомление или воздействие роящихся в голове мыслей.

– Ты и не уснешь, пока в твоем мозгу творится такое! – проворчала Дженнифер себе под нос, выходя через кухонную дверь на заднее крыльцо, чтобы полной грудью вдохнуть там воздух.

Она очень злилась на себя за то, что испытывала к Невиллу такое же влечение, как и множество других женщин и девушек. Оно оказалось настолько велико, что не позволяло думать о чем-то ином. Однако переключиться на другой предмет было просто необходимо, иначе все это могло плохо кончиться.

Спасение от назойливых размышлений пришло, когда Дженнифер подумала об Эдди. Братишка наверняка давно спал в своей постели в принадлежащем Хью Груберу трейлере.

Все-таки редко они видятся! А между тем Джулия разрешила ей приготовить для мальчика отдельную комнату, чтобы он мог там играть во время нечастых визитов к сестре. Это было небольшое помещение, расположенное напротив спальни, в которой сейчас жил Невилл. Дженнифер оклеила стены комнаты пестрыми, имитирующими детские рисунки обоями. Эдди очень хорошо было бы здесь, в спокойной, чистой обстановке и любовном окружении. Однако Хью ни за что не согласился бы отдать сына Дженнифер.

К сожалению, законодательство не могло решить эту проблему. Никакой суд не вынес бы решения, запрещающего Хью Груберу воспитывать родного ребенка. Более того, Дженнифер пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться возможности забирать брата хотя бы на несколько часов. Каким-то чудом Грубер согласился отпустить Эдди на празднование дня рождения миссис Пинкстон, но даже и эту небольшую уступку в конечном счете свел к нулю.

– Мне поможет только чудо, – вслух прошептала Дженнифер, в полном одиночестве стоя на крыльце и вдыхая свежий ночной воздух.

– Иногда чудеса происходят. Ты должна надеяться.

Она вздрогнула и взглянула на дверь.

Как это ему удалось так тихо выйти на крыльцо?

– Я не знала, что ты еще бодрствуешь…

– Что-то не спится, – пожал плечами мнимый Невилл. – А какого именно чуда ты ждешь?

Дженнифер зарделась от смущения.

– Такого, чтобы к утру ты превратился в мраморное изваяние и не разболтал никому мои секреты.

Лестер издал ироничный смешок.

– Если бы ты знала, как часто я слышу подобные пожелания!

– Неужели?

– Уж поверь.

Он подошел к деревянным перилам, прислонился плечом к вертикальной балке, и Дженнифер невольно залюбовалась его силуэтом, темнеющим в мягком лунном свете. Лицо Невилла находилось в тени, зато серебристое сияние выгодно подчеркнуло ширину его плеч, тонкость талии и общую стройность фигуры. Удрученная тем, что все это породило в ее душе чувство сладостного предвкушения, Дженнифер перевела взгляд на звездное небо.

Пересыпанная золотистыми блестками черная бархатная высь притягивала к себе, засасывала своею манящей глубиной. И Дженнифер вдруг почти реально ощутила, как какая-то неведомая сила, словно огромный парус, наполненный могучим ветром, устремила ее в бесконечную океанскую даль вселенной навстречу тайным стремлениям и заветной мечте…

– Почему бы нам не потанцевать сейчас? – Голос Невилла вывел ее из необычного состояния, вернув на грешную землю.

Оброненная им, словно невзначай, фраза удивила Дженнифер, и она вновь взглянула на Невилла.

– Сейчас?

– Ну да. Ведь мы же обещали Джулии.

– И что?

– Обещание есть обещание.

В следующую секунду она увидела, как Невилл протянул руку, будто ожидая, что она примет ее. Ночной ветерок шелестел листвой в верхушках деревьев, донося хвойный аромат из раскинувшегося за садом леса и запах роз, распустившихся на клумбах перед парадным крыльцом.

Необычный букет ароматов подействовал на Дженнифер самым неожиданным образом. По крайней мере она предпочитала так думать, что именно из-за запахов у нее опять перехватило дыхание, а вовсе не от вида наполовину освещенного луной Невилла. Даже оставаясь неподвижным, он словно источал шарм. В особенности это относилось к проникновенному взгляду совершенно темных сейчас глаз.

Пытаясь воспротивиться искушению, Дженнифер крепче впилась пальцами в перила.

– Вот как ты заговорил! – Она сердилась и на себя, и на Невилла. – Значит, намерен четко придерживаться данного нынче обещания?

– А ты?

Дженнифер нахмурилась, слегка сбитая с толку.

– Что я?

– Ты намерена исполнить то, что обещала Джулии?

Она открыла рот, чтобы ответить, и тут же закрыла. Какую игру затеял Невилл? Почему настаивает на ее обещании, в то время как его собственное обычно ничего не значит?

– Я… просто сказала то, что миссис Пинкстон хотела услышать. На самом деле у меня не было намерения танцевать с тобой.

Рука Невилла медленно опустилась.

– Понятно. – Он чуть повернул голову, и его лицо оказалось на свету. В эту минуту оно показалось Дженнифер необычайно красивым. О, коварная, коварная луна! – Выходит, сама ты способна обещать что-то Джулии, не придавая этому никакого значения, но совершенно не приемлешь подобного поведения с моей стороны, верно?

– Да! – Понимая, что в подобном ее ответе отсутствует логика, Дженнифер поспешила добавить: – Потому что в отличие от тебя я не причиняю твоей бабушке никакого вреда!

– Ты так думаешь? Но ведь это именно ей хотелось, чтобы мы потанцевали.

Дженнифер вдруг почувствовала себя словно на школьных экзаменах.

– Послушай, можешь сколько угодно припирать меня к стенке, ловя на парадоксах, но главное заключается в том, что я не намерена танцевать с тобой – ни сейчас, ни в будущем. – Тут ей в голову пришла удачная мысль, которую она решила высказать вслух. – Наверное, тебе частенько приходилось слышать в суде, как высказывается в твою защиту Нанятый тобой адвокат, и ты поднаторел в словесных хитросплетениях. Но мы здесь не в суде и, даже загнав меня в ловушку, ты ничего не добьешься!

– Ладно, согласен, пусть будет по-твоему. Только кто из нас сейчас прибегает к красноречию, чтобы выставить свою ложь в благородном свете?

Дженнифер вспыхнула.

– Я?

Лестер пожал плечами.

– Речь идет всего лишь о танце. Между прочим, знаешь, какие слова Джулии были последними, когда я отнес ее в спальню? Она сказала: «Пообещай, что вы с Дженни потанцуете вместе. Не разочаровывай меня».

В наступившей паузе Дженнифер почувствовала себя неловко. Невилл говорит правду, ведь то же самое миссис Пинкстон, готовясь отойти ко сну, заставила пообещать и ее.

Весь вечер ей хотелось потанцевать с Невиллом, оказаться в его объятиях и заскользить под музыку по паркету. Однако она не желала изменять своим принципам.

Совершенно сбитая с толку обилием противоречивых чувств, Дженнифер тряхнула головой и решительно шагнула к двери, намереваясь скрыться в доме. Однако, потянув на себя дверную ручку, она замерла: в образовавшийся проем из кухни полились негромкие звуки музыки.

Она оглянулась на Невилла.

– Ты принес проигрыватель?

Тот отделился от перил и приблизился к ней.