Ждет не дождется, когда сможет доложить обо всем Ралфу, подумала Вероника. Хотелось бы присутствовать при этом, чтобы видеть реакцию Лоры на сообщение, что мальчик для забав, каковым она его сочла, просто школьник, ее ученик.

Спала Вероника без сновидений и проснулась от звона будильника. Приняв душ и быстро позавтракав, она поехала в школу, где обычный рабочий день прошел без каких-либо событий.

Патти позвонила во время ланча, и Вероника подтвердила, что планы не изменились. Они встретились в модном кафе, находящемся в нескольких минутах хода от самого роскошного в городе кинотеатра, и позволили себе полакомиться всякими вкусными штучками, после чего неспешно отправились в кино.

Фильм был прекрасно поставлен, действие развивалось динамично и диалоги были живыми. Они обе с удовольствием смотрели его, не отвлекаясь на обмен мнениями, и до слез смеялись над одним особенно забавным эпизодом.

— Ну, что? Пойдем выпьем кофейку? — спросила Патти, когда они вышли из кинотеатра.

— Почему бы и нет?

Они выбрали небольшой, уютный кафетерий и мило посидели там, болтая и рассматривая идущих мимо окон прохожих, после чего распрощались и разъехались по домам.

В пятницу Вероника проснулась рано. Рассвет был каким-то особенно ярким и ясным. Весь день она чувствовала, как медленно тянется время. Прилечу во второй половине дня... Это ни о чем не говорило, ведь она даже не знала, услугами какой авиакомпании он воспользовался. Так что когда она ехала домой, ей было неизвестно, дома он или нет.

Нет, еще не приехал. Она постаралась не огорчаться, направилась прямиком на кухню, достала кастрюльку с цыплятами, приготовленными утром, и сунула в духовку.

Просто безумие так все переживать, так мучиться, ворчала она, отправляясь наверх, принять душ и переодеться.

Весь день она испытывала нервное напряжение, и мысль о том, что может принести ночь, пронизывала ее жаром.

Раздевшись в спальне, Вероника обнаженной прошла в ванную, пустила воду и встала под душ.

Вымыв волосы, она прополоскала их, затем взяла мыло и начала намыливать тело.

— Почему бы вам не позволить мне сделать это?

Вероника почувствовала, как мыло выскальзывает из ее пальцев, она просто выронила его при первом же звуке знакомого голоса, и глаза ее расширились, когда Ралф, обнаженный, вошел к ней в ванну.

— Вы дома? — успела спросить она перед тем, как он заключил в ладони ее лицо и стал целовать в губы, сначала нежно и ласково, а потом все жарче и страстнее.

Он привлек ее к себе, и она, тесно прильнув к его телу, чувствовала силу его возбуждения.

Он ласкал ее всю, чувствуя дрожь стройного тела. Она обняла его за плечи и, когда он прервал свои поцелуи, сама начала жадно целовать его в шею, потом в грудь. Его не было всего несколько дней, а она так сильно стосковалась по нему, так жаждала его ласк и прикосновений, так страстно сама ласкала его, что вскоре их взаимное возбуждение дошло до предела.

Он овладел ею здесь же, в ванне, под струями душа, в довольно неудобном положении, но тем острее были их ощущения.

— Ну вот, — пробормотал потом Ралф, — вроде и поздоровались после долгой разлуки.

Ласки и поцелуи продолжались и в то время, когда они осушали друг друга полотенцами. Но, в конце концов, им удалось облачиться в халаты и покинуть второй этаж.

Ралф, поглядывая на свою партнершу, радовался нежному румянцу на ее щеках, тому, что она почти оправилась после тяжкой утраты близкого ей человека.

— Вы, наверно, проголодались с дороги? — спросила Вероника, когда они подходили к кухне.

Ралф с сомнением спросил:

— А у вас уже что-нибудь приготовлено?

— Конечно. — Она старалась вернуть себе прежнее самообладание. — Кастрюлька с цыплятами в духовке, на таймере. Надеюсь, аромат кушанья от этого не убавился. И салат уже приготовлен.

Они кормили друг друга, и ужин превратился в исполненное чувственности пиршество, предвещающее скорое продолжение любовных радостей.

— Я вижу, надо почаще уезжать из дома, — с усмешкой проговорил Ралф.

Вероника тотчас встала и начала убирать со стола.

— Да бросьте вы эту посуду, — хрипловато распорядился хозяин дома, привлекая Веронику к себе и усаживая ее на колени. — Я так соскучился...

Он медленно водил губами и языком по нежному изгибу в основании ее шеи, а она легонько ворошила его темные волосы, запуская в них пальцы.

Он соскучился... Веронике было приятно услышать это признание. Ей совсем не нравилось существовать отдельно от него.

Она старалась не думать об этом, опасаясь его способности с легкостью читать ее мысли. Она гладила его по голове, потом сжала его лицо в своих ладонях и поцеловала в губы. Поцелуй этот длился долго и продолжался даже тогда, когда он встал, держа ее на руках, и понес в спальню. Они провели там всю ночь и часть дня, спустившись вниз лишь после полудня.

Готовя завтрак, Вероника спросила его о поездке.

— Все прошло удачно. Хотя в конце этого месяца придется еще на несколько дней слетать в Ньюкасл.

Он улыбнулся, видя, как огорчило ее это сообщение, хотя она почти сразу же справилась с собой и внешне была спокойна.

— Ну а вы чем тут без меня занимались? — спросил он.

— Все как обычно: работа, дом... В среду пригласила Тони в ресторан, и мы с ним славно поужинали.

— Воображаю, как приятно он был поражен!

Губ ее коснулась легкая улыбка.

— Да. А во вторник у меня была Патти. Мы поужинали, посмотрели пару фильмов, и я оставила ее ночевать. Надеюсь, вас это не рассердит.

О визите Патти можно было и не говорить, но ей и в голову не приходило, что такие вещи нужно утаивать.

— С чего бы я стал сердиться?

В этот момент зазвонил телефон, и Ралф, с досадой пробормотав нечто ругательное, вышел.

Вероника приготовила два омлета, несколько тостов, смолола кофе, готовясь его заварить.

Когда Ралф вернулся на кухню, стол уже был накрыт.

— Мне придется несколько часов поработать. Я буду в своем кабинете, — проговорил он, усаживаясь за стол.

— Прекрасно. Я тоже позанимаюсь, надо подготовиться к темам следующей недели.

Они не выходили из дома до конца выходных, и это был самый прекрасный отдых, какой только мог быть. Они неспешно проводили время за просмотром фильмов, а когда Ралф уходил в кабинет поработать, она добиралась до книжных новинок.

В конце воскресного дня возникло, как всегда, легкое сожаление, ибо понедельник возвращал их к обыденным делам и заботам, к работе, и прочим занятиям, вроде очередных общественных мероприятий, на которые они были приглашены.

На сей раз было несколько мероприятий: премьера фильма, показ которого проходил в престижной художественной галерее, и коктейли в честь приезжающих в город сановников... Кстати, ни на одном из этих приемов Лора, как ни странно, не появилась.

Возможно, ее нет в городе, предположила Вероника, стоя возле Ралфа в огромной гостиной великолепной виллы, украшающей собой побережье, и разглядывая светскую публику, прибывающую на этот прием.

Некоторых из гостей Вероника знала, так что быстро оказалась втянута в беседу о проблемах образования. Это был предмет, по поводу которого она придерживалась твердых взглядов, поэтому по ходу разговора сочла нужным привести несколько вопиющих фактов... За всем этим она не замечала появления Лоры до той минуты, когда она появилась рядом.

— Ралф! Рада тебя видеть!

Вероника почти перестала дышать, завидев совершенное создание по имени Лора Каннингем, облаченное в фантастическое вечернее одеяние, идеально облегающее ее стройную фигуру. Сногсшибательное явление, другого слова и не подберешь.

Ралф отозвался на приветствие бывшей подружки с обычной любезностью, поздоровавшись и с Роберто, который ответил с очень хорошо сделанной улыбкой. Вероника только диву давалась, до чего лицемерны все эти светские правила общения, когда люди, чуждые друг другу, разыгрывают какой-то приторный фарс, так что, глядя со стороны, можно принять их за ближайших друзей. Трудно, в самом деле, поверить, что под этими милыми улыбками и мирным обменом любезностями таятся такие чувства, как ненависть, зависть и ревность.