Вероника не проронила ни слова. Дыхание у нее перехватило, она лишь молча смотрела, как он ерошил пятерней свои волосы, приводя их в полный беспорядок.

— А случись мне найти вас сразу, то, пожалуй, и убил бы сгоряча, — сказал он с подавленным бешенством.

В этот момент зазвонил телефон. Ралф поднял трубку, послушал, бросил несколько кратких реплик, еще послушал, с чем-то согласился и закончил разговор. И только тут осознал, что во все время разговора в упор смотрел на свою бывшую партнершу.

В огромном кресле она выглядела еще более хрупкой и беззащитной. Как изысканная фигурка из тонкого венецианского стекла, со страхом подумал он, стоит прикоснуться, как она с хрустальным звоном разобьется.

Он тихо улыбнулся ей, склонился к ее тонкой руке и приник к ней губами, от чего она пришла в замешательство.

Вероника чувствовала себя взвинченной, совсем как подросток на своем первом свидании, и это ощущение было столь же нелепо, сколь и смехотворно. Она прожила с этим человеком три месяца, занималась с ним захватывающим и умопомрачительным сексом... так что же, ради всего святого, ей нервничать?

— Вы доверяете мне?

— Ралф...

Он прижал палец к ее губам.

— Просто скажите «да» или «нет».

— Да, — тихо вымолвила она.

— Я кое о чем хотел бы попросить вас.

Ох, пожалуйста, только не просите меня остаться вашей любовницей, взмолилась она про себя. Я этого не перенесу.

— Будьте моей женой.

Вероника слышала прозвучавшие слова, но поверить тому, что слышит, не могла.

— Нашли время шутить...

Но Ралф не шутил, он был вполне серьезен. Она и сама это видела по выражению его лица, по тому, как помрачнели его глаза.

Чувство поднялось из самых потаенных глубин ее сердца, и ей не сразу удалось взять себя в руки, глаза ее блестели от готовых пролиться слез.

— Madre de Dias, — тихо промолвил Ралф. — Только не плачь, радость моя.

— Я не плачу, — ответила она, хотя две блестящие дорожки уже пробежали по ее щекам.

Быстро смахнув непрошеные слезы, Вероника подняла голову и взглянула на него затуманенным взором. Затем, когда он провел пальцами по ее щеке, слабо улыбнулась.

— Я люблю вас... тебя. Не плачь, родная моя девочка. Это я во всем виноват. Мне бы раньше поговорить с тобой...

Он наклонился, прикоснулся губами к ее рту и так нежно и невероятно сладостно поцеловал ее, что от одного этого высохли бы всякие слезы.

— Ты забрала мое сердце, пленила душу. Я хочу, чтобы ты и только ты оставалась со мной всю жизнь.

Ралф поднял Веронику на руки и понес к лестнице. Войдя в спальню, он поставил ее на ноги и обнял.

Боже всемилостивый, какое это счастье. Ничего подобного не испытывала Вероника в своей жизни. Жар его тела, его запах... Это все равно что возвратиться домой после долгой отлучки. И эта радость усугублялась его признанием, что дело не только в сексе, что он ее любит.

— Милая, ты не прочь съездить со мной в Париж?

— Сколько себя помню, всегда мечтала побывать там.

Он улыбнулся при мысли о билетах на самолет, лежавших в ящике его письменного стола.

— А ты не будешь возражать, — спросил он, — против небольшого свадебного торжества?

— Ну, только если близкие друзья...

— В воскресенье, — сказал он, ожидая бурных возражений.

Но она лишь сказала:

— Мы не успеем...

— Нет, — тягуче заговорил он. — Мы успеем, родная. Я уже заказал церковную службу, договорился с поставщиками провизии для небольшого свадебного приема. А на следующий день, в понедельник, мы вылетаем в Париж.

Вероника только и смогла, что слабым эхом повторить:

— Так, значит, уже в воскресенье?..

Он поцеловал ее, и на этот раз поцелуй был глубокий и страстный. Потом спросил:

— А что, pequena, у тебя есть какие-то возражения?

— Нет, Ралф, — ответила она, обвив его шею руками. — Больше никаких возражений...

Ралф начал расстегивать пуговицы на ее кофточке, затем обнажил ее плечи и коснулся губами любимого местечка у основания шеи.

— Радость моя, ты ничего не забыла? — мягко спросил он.

Она была занята, расстегивая пуговицы его рубашки.

— Что именно?

Ее бюстгальтер упал на пол, и он нежно заключил в ладони ее груди.

— Ну, как же! Ты до сих пор не сказала мне «да».

Она атаковала его ремень, расстегнула брюки, после чего ее руки скользнули под шелк его трусов.

— Ну... Что ж делать, — проговорила она и на какой-то момент умолкла, издав стон, поскольку он принялся целовать ее грудь. — Что ж, придется согласиться. Да, любимый, да!

— Тогда ты не должна возражать...

— Что такое?

— А то, что я организовал дело таким образом, что на две недели ты можешь забыть о школе. И учти, все по закону.

— И вы... ты посмел это сделать?

Шелковые трусы последовали за упавшими брюками, и Ралф застонал от смелости ее прикосновения.

— Ну, мистер, берегись!

Рука ее действовала весьма отважно, так что на этот раз пришел ее черед с улыбкой наблюдать за тем, как у него перехватило дыхание и как он изменился в лице.

Но и Ралф не остался в долгу. Отстранившись, он сказал:

— Не торопи события, милая.

И сам принялся за нее.

Ее слабость не замедлила явить себя, теперь уже ее дыхание стало прерывистым и хриплым, а тело обмякло под его дерзкими ласками. Ничего другого, как только взять ее на руки и отнести в спальню, ему не оставалось.

Словом, это была изумительная ночь. Оба они не спали, воспламеняясь друг от друга страстным огнем желания. И все никак не могли насытиться друг другом.

Все было позади. Все, что прежде омрачало их любовь, лишало ее полноты. Ей не приходилось более страдать от мысли о предстоящей разлуке, а он избавился наконец от необходимости сдерживать себя и все время чего-то недоговаривать.

В воскресенье выдался прекрасный день, солнце ярко сияло, а если на небесах и появлялись облака, то они были легче пушинки и ни в малой степени не заслоняли светила.

Патти и Тони в компании с адвокатом Ралфа, его добрым другом, присутствовали в качестве свидетелей на церковной службе, а затем и на скромном свадебном торжестве.

Вероника в изысканном шелковом костюме цвета слоновой кости и Ралф в черном костюме-тройке представляли собой великолепное зрелище. Эта пара была буквально создана друг для друга.

Стол был накрыт прямо на зеленом газоне поместья, и немногочисленные, но дорогие гости насладились вместе с новобрачными прекрасными кушаньями и добрым шампанским. Позднее, когда солнце уже садилось, окрашивая окружающий мир в золото и пурпур, гости удалились, и Ралф, взяв свою возлюбленную на руки, внес ее в дом. Теперь уже — хозяйкой.

Но Веронику ожидал еще один сюрприз. В этот момент раздался звонок от ворот, и Ралф, чмокнув жену в щечку, поставил ее на пол.

— Должно быть, подан лимузин.

И роскошный лимузин отвез их в лучший отель города, где они должны были провести первую брачную ночь. Из окна великолепного номера, расположенного на верхнем этаже гостиницы, открывался вид на величественную панораму гавани...

Стоя вдвоем у окна, они любовались видом залива, отражающего лунный свет. Оба долго молчали, завороженные красотой мира и торжественностью момента. Взглянув на супруга, Вероника увидела, что он обуреваем страстью, но сдерживает себя, чтобы продлить празднество и исполнить все, что положено новобрачным. Она решила помочь ему.

— Не пора ли нам спуститься поужинать? — лукаво спросила она заранее зная ответ.

— А ты голодна?

Вероника обняла его и заглянула в потемневшие от страсти глаза.

— Я изголодалась только по твоей любви, Ралф. — Она прильнула к нему, ощутила биение его сердца и, пока он не успел закрыть ее рот поцелуем, договорила: — Твоя любовь, дорогой, вот все, что мне нужно для счастья.

Ралф заключил ее лицо в ладони.

— Моя любовь принадлежит тебе. Навсегда.

И наступила ночь любви, окрашенная на этот раз несказанной нежностью. Томительная, сладостная, бесконечная...