— Утром позвоним домой, — сказал тем временем Кристиан.

Ответить Линда не смогла, просто кивнула, глядя куда-то в сторону. Она чувствовала, что стоит ей открыть рот, просто посмотреть на него, и ее уже ничто не остановит…

Когда Кристиан ушел, аккуратно притворив за собой дверь, Линда еще некоторое время постояла в неподвижности и лишь потом дрожащими пальцами заперла замок.

Кольцо, подаренное «женихом», холодно блеснуло на пальце. Несмотря на значительный вес, она едва замечала его, словно оно заняло надлежащее место. Линда неохотно сняла его.

Заснуть ей удалось нескоро. Кровать казалась на редкость неудобной и пустой без Кристиана.

Кристиан… Кристиан… Крис…

Она села в постели, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Что с ней такое? Ей никогда не удавалось хорошо притворяться. Всегда выдавала некоторая театральность жестов, движений, интонаций. А сегодня она на редкость убедительно изображала влюбленную невесту.

Линда вздрогнула, осознав горькую истину: она не притворялась. Она действительно любит Кристиана.

Но как такое могло случиться? Как она умудрилась полюбить человека, сама того не заметив? Впрочем, может статься, и заметила. Именно поэтому так откликалась на его прикосновения. Именно поэтому ей в голову пришла безумная идея родить от него ребенка вне брака.

Но она не должна любить Кристиана! Он ведь не любит ее. Линда поняла это еще в детстве. И хотя никогда не признавалась в этом никому, даже сестре, это был один из самых жестоких уроков жизни.

Неважно, что ее чувства были чувствами подростка, а не взрослой женщины. Боль от этого не становилась меньше, страдания не переставили быть менее настоящими. Но Кристиан дал ясно понять, что она может не мечтать о нем. А гордость, та самая гордость, которая была неразлучна с Линдой всю ее жизнь, довершила остальное.

Теперь ей вновь понадобятся гордость и решительность в точности, как тогда.

Ведь мы же такие разные. У нас противоположные мнения по любым вопросам, увещевала себя Линда.

Но этим вечером Кристиан, рассказывая о своих планах, высказал те же мечты, те же устремления, что были свойственны и ей самой. Видно, не так уж и сильно расходятся их взгляды, как кажется.

Господи, о чем она думает? Даже если каким-то чудом Кристиан ответит на ее любовь, из нее никогда не выйдет жены, нужной ему. Даже ее родители так считают, хотя и надеются, что она изменится, пойдет на компромисс… Но Линда знала, что не сможет согласиться на уступки, оставаясь при этом самой собой.

Она вновь легла, и беззвучные слезы побежали по ее щекам, орошая подушку. Так, в ночной темноте, Линда плакала о мужчине, с которым ей не разделить жизнь и не родить чудесных детей.

— Разве не здорово, дорогая! В газетах пишут, что Крис явно выиграет выборы… Лин, детка, что случилось? Что-то не так? — заволновалась мама, не увидев той реакции, на которую рассчитывала. — Или ты все еще беспокоишься, что из тебя не получится хорошая жена мэра? — нежно спросила она. — Боюсь, это моя вина. Но я так ненавидела эти обязанности! Однако ты, Лин, гораздо сильнее меня, и, хотя ни за что не признаешься, но тебе по вкусу те испытания, которые придется выдержать вам с Крисом. Ты станешь достойной помощницей твоему супругу. Многие говорят, что вы будете одной из самых молодых и многообещающих пар. Твой отец очень, очень гордится вами обоими.

Линда не нашла в себе силы посмотреть в глаза матери. Со времени их с Кристианом возвращения домой продолжалось одно и то же. Родители пришли в восторг от новости, и, несмотря на то что грядущая отставка отца поглощала крайне много времени, мама успевала готовиться к предстоящей, как она думала, свадьбе.

— Мы хотим подождать до выборов… То есть лучше после них… — протестовала Линда, стараясь подавить в себе панику.

Впрочем, оказалось, что известие о помолвке распространилось со скоростью пожара, который, раз начавшись, не гаснет, пока не охватит весь лес. Деловые встречи, интервью, телевизионные шоу, бесконечные телефонные звонки следовали нескончаемой чередой. И отец посоветовал Линде забыть о работе, по крайней мере, до окончания выборов.

Одним из неожиданных последствий помолвки было то, что Магнус Роднански неожиданно начал заискивать перед ней. Но у Линды теперь были куда более важные заботы, чем это ничтожество, чтобы обращать на него внимание.

Начали сказываться усталость и нервное напряжение. Линда похудела, и задорные искорки исчезли из ее глаз. Сапфир на левой руке теперь был куда более темного оттенка, чем глаза. Они с Кристианом практически никогда не оставались вдвоем, так что у них не хватало времени, чтобы решить, когда и как они объявят о разрыве помолвки. О том, что на самом деле они не любят друг друга.

Линда закрыла глаза. Вот и еще одна ложь, с которой придется научиться жить. Может быть, Кристиан и не любит ее, но она-то, несомненно, любит его. О, как она любит его! Слезы снова обожгли Линде глаза.

— Лин, детка, ну что с тобой? — умоляюще спросила мама, обнимая ее.

— Все в порядке, — всхлипнула она. — Наверное, нервы не выдерживают… Ну, ты меня понимаешь.

— Конечно, солнышко, понимаю. Да и Крис в отъезде, а ты скучаешь по нему, — утешала ее мать. — Но ничего, он вернется в эти выходные и у вас будет возможность побыть вдвоем. Кстати, я подумала, а не пора ли заказывать свадебное платье?

Свадебное платье. У Линды упало сердце. Как бы ей хотелось, чтобы отец подвел ее к алтарю, а там бы дожидался ее Крис… Но это абсолютно невозможно. Пустые мечты…

Кристиан позвонил в тот же день, и Линда быстро сказала:

— Послушай, нам нужно поговорить как можно скорее.

Последовала короткая пауза. Затем по напряженному, осторожному тону Кристиана она поняла, что тот не один.

— Э-э-э… Что-то не так?

— Мама предлагает в эти выходные заказать свадебное платье, — сказала она, надеясь, что он поймет намек. — Кроме того, хочет знать, кого из Бойсов мы позовем в свидетели. И еще заставляет меня решить, какая мебель нам нужна. Понимаешь, когда родители папы умерли, они оставили нам с Мейди кое-какую антикварную мебель. Она до сих пор стоит в доме родителей под Ок-Риджем…

Линда понимала, что говорит что-то не то, и несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

Кристиан, хотя это было не принято обсуждать, продав дело отца, получил кругленькую сумму и не был стеснен в средствах. Он был даже богаче, чем родители Линды, но деньги как самоцель никогда не интересовали его, как, впрочем, и ее.

Став мэром, Кристиан собирался учредить специальные стипендии для способных молодых людей, которые хотят учиться в колледжах, но не имеют возможности. Выплачивать их он собирался из собственных средств. Словом, с каждым днем Кристиан выглядел в глазах Линды все более и более достойным человеком. И формальных поводов разлюбить его, увы, становилось все меньше и меньше.

— Я приеду домой на уик-энд, — ответил тем временем он. — Тогда и поговорим.

Линда устало положила трубку. Это же еще целых два дня, сорок восемь часов. Именно столько времени ей придется изображать невесту Кристиана. А потом… Потом она уедет на край света. Туда, где можно будет скрыться от него и научиться жить со своей любовью и болью. А еще лучше, провалится сквозь землю.

Она печально смотрела на фотографию в газете, где была снята вместе с Кристианом в зале новой городской библиотеки. Они стояли, держась за руки, и губы Линды были слегка приоткрыты словно в ожидании поцелуя. Снимок двух влюбленных, которые ждут не дождутся, когда останутся вдвоем. Под ним было напечатано интервью, в котором Кристиан делился своими планами на будущее.

А еще говорят, что фотография не лжет…

Со времени телефонного разговора с Кристианом накануне вечером Линда мысленно репетировала речь, которую собиралась произнести при встрече. Он непременно захочет узнать, почему она стремится так срочно разорвать их псевдопомолвку, и конечно же Линда никак не могла сказать ему правду. Значит, надо придумать какое-нибудь логичное объяснение. Но пока что на ум не приходило ничего хоть сколько-нибудь вразумительного.