— Свободных номеров нет. — Кристиан посмотрел на Линду, на лице которой отразилось отчаяние, и быстро добавил: — Но ты можешь остаться у меня.

— В одной комнате с тобой? — нахмурилась она.

— Это не комната, а апартаменты. Ты будешь спать на кровати в спальне, а я на диване в гостиной. Вот и все.

Он прав, решила Линда.

— Ну, если ты не возражаешь… Только на кровати будешь спать ты. Я меньше тебя, и к тому же это твой номер.

Меньше тебя. Многим ли я могу сказать это? — подумала Линда. Интересно, как он умудряется быть в форме при таком образе жизни? Кажется, играет в теннис. А еще любит ходить в горы…

— Но там ни кровати, ни душа, — возразила Линда, когда он рассказывал ей как-то о любимом времяпрепровождении.

— Зато там лучшие на свете водопады и такие чистые озера, что видно дно.

— А еще койоты, медведи и Бог знает что. Нет уж, увольте.

— Ты не представляешь, от чего отказываешься. Нет ничего лучше прикосновения холодной воды к коже.

— Оставь это себе, терпеть не могу пикники на природе.

Кристиан тогда рассмеялся. Это было много-много лет назад…

Голова просто раскалывалась. Линда зевнула, изящно прикрыв рот ладонью.

— Ты еле стоишь на ногах. Прими пока душ, а я постелю.

Линда проснулась среди ночи от боли в затекшей спине. Диван был очень красив, но явно создан не для того, чтобы на нем спала женщина шести с лишним футов ростом.

Она взглянула на часы. Недолго же длился ее сон! Линда окончательно протрезвела и с ужасом подумала о последствиях, которые влечет за собой провал ее плана.

Сумеет ли она уговорить Хораса Бойса взять ее на работу в «Бронз стар»? Ведь вида Магнуса Роднански ей больше не вынести!

Линда закрыла глаза. Губы пересохли и слегка опухли. Может быть, это результат поцелуя Кристиана?

Она действительно была вчера вечером на грани нервного срыва. Не будь Кристиан порядочным человеком, он мог бы легко воспользоваться ее опьянением. К тому же она всем своим видом демонстрировала, что не прочь переспать с ним.

Переспать с Кристианом? Ну и мысль… Линда внутренне напряглась.

Переспать с Кристианом. Соблазнить Кристиана и забеременеть от него. Он очень сексуальный мужчина. С ним не придется притворяться — изображать удовольствие или быть пассивной. Переспать с Кристианом. Забеременеть от него. Страшная глупость, которая может прийти только ночью к отчаявшейся одинокой женщине.

Безумие! Абсолютное безумие! Или нет? Не последует ли она, соблазнив Кристиана, зову инстинкта? С генетической точки зрения Кристиан — производитель что надо. Умный, сильный, красивый. Многие из его достоинств унаследует ребенок.

Может быть, и так, говорил ей внутренний голос. Но это не тот человек, из которого выйдет хороший отец для малыша.

Да полно, существует ли такой мужчина? — возразила самой себе Линда. Я уже нашла идеального отца в Питере, и что вышло?

Но родить ребенка вне брака… Что скажет Маргарет, родители?

Впрочем, им необязательно знать. Всегда можно притвориться, будто ребенок — результат искусственного оплодотворения. Неважно, что она клялась и божилась, что на такое не пойдет. И она будет не первой матерью, сознательно избравшей путь одиночества.

Остается еще Кристиан. Ну, он-то будет только рад скрыть свое участие в зачатии, чтобы это не повредило его карьере.

Нет, невозможно поступить так. Слезы навернулись на глаза Линды. Господи, как же она хочет стать матерью! Но если все равно все будут пребывать в заблуждении относительно происхождения ребенка, почему бы не превратить ложь в правду? Зачем рисковать быть еще раз отвергнутой?

Все так. Но если Кристиан согласится на ее предложение, не надо будет переживать из-за возможной дурной наследственности, как в случае с искусственным оплодотворением. И есть лишь один способ узнать, отвергнут ее снова или нет.

Поскольку у Линды не было ночной рубашки, после душа она завернулась в огромный махровый халат. Решительно отбросив в сторону простыню, она поднялась с дивана.

Он хочет ее. Туман алкогольного опьянения прошел, а слова остались в памяти. Кристиан сказал, что хочет ее.

Неверными шагами она направилась к спальне. Сердце забилось чаще, дыхание стало прерывистым… Может быть, под детской влюбленностью таилось более глубокое чувство, чем ей казалось?

Линда тихонько открыла дверь и остановилась на пороге спальни. Когда глаза привыкли к темноте, Линда различила фигуру мужчины, распростертого на кровати. Горячая волна возбуждения накатила на нее вместе с осознанием того, что она творит, но и тень сомнения не коснулась Линды. Она быстро подошла к кровати, наклонилась над спящим и прошептала его имя.

При чуть хриплом «Крис…» он немедленно проснулся, широко раскрыл глаза, пытаясь различить что-нибудь в полумраке комнаты.

Над ним склонилась Линда — ее лицо, ее губы были так близко, что их можно было коснуться. Кристиан не знал, чего хочет она, зато собственное желание отнюдь не являлись для него секретом. Тело безжалостно напоминало о нем.

Он протянул руку, чтобы включить лампу, но Линда остановила его.

Кристиан зажмурился. Господи, понимает ли она, что делает с ним? Он чувствовал тонкий аромат ее волос, в вырезе распахнувшегося халата виднелись очертания грудей.

Как велико было искушение протянуть руку и коснуться теплой кожи, провести ладонью по обнаженной груди, чтобы соски затвердели и она взмолилась, чтобы он их поцеловал… Как не терпится сказать ей о своем сильном желании… Возбудить ее так же, как она возбуждает его.

— Лин, что такое? Чего ты хочешь? — спросил Кристиан, с трудом сглотнув.

Отличное начало, подумала Линда. Теперь надо набраться мужества и сказать ему, чего я хочу. Точнее, кого…

Какие же у него должны быть сильные и надежные руки! Он наверняка может легко поднять ее и никогда не позволит ей упасть… ни в каком смысле.

Мысль о надежности Кристиана была настолько новой, что Линда удивилась. Похоже, она на пороге некого открытия. Но теперь не время размышлять об этом. А время…

Кристиан все еще ждал ответа. Она глубоко вздохнула… и развязала пояс халата. Выскользнув из него, Линда наклонилась к Кристиану еще ниже и прошептала:

— Я хочу… тебя.

И прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, прильнула к его губам.

Кристиан был настолько поражен, что несколько секунд не мог пошевелиться, но затем почти автоматически схватил ее за плечи, чтобы оттолкнуть: чувство ответственности было сильнее животных инстинктов жаждущего тела.

Почувствовав его холодность, Линда отчаялась было, но решила, что без боя не сдастся. Протянув руки, она обхватила его лицо и продолжила целовать, лаская языком упрямо сомкнутые губы, мысленно молясь, чтобы он ответил на поцелуй.

И как раз тогда, когда она была уже готова признать поражение, дрожь пробежала по телу Кристиана, и Линда ощутила сухой жар его губ. Он более не пытался отвергнуть соблазнительницу. Сильные руки ласкали плечи Линды, нежно касаясь кожи. Теперь и она дрожала, прижимаясь к нему.

Как хорошо, что он не прогнал меня! — подумала Линда, обнимая Кристиана. Какая сила заключена в его поцелуе! Как ласковы его губы!..

Теперь он контролировал их близость. Перекатившись на спину, Кристиан приподнял Линду над собой.

Сладкая дрожь снова охватила ее, когда нежные соски соприкоснулись с его обнаженным телом. И Линде захотелось плотнее прижаться к Кристиану, чтобы прекратить сладостную муку. Он может сделать со мной все, что захочет, подумала она в безмерном удивлении. Но эта мысль странным образом возбуждала.

Ведь это я собиралась соблазнить Криса, напомнила себе Линда. И не для того чтобы получить удовольствие, а по причине, куда более серьезной, так что эти чувственные игры вовсе необязательны.

Но у нее не было ни сил, ни желания торопить Кристиана. Если он так хочет мучить меня, вынуждая касаться сосками жестких волос на своей груди, решила Линда, то и я вправе немножко подразнить его. Что, если легонечко пройтись ногтями по предплечьям?