Элизабет права, думал Кристиан, из Линды не выйдет жены политика. Она не сумеет смолчать или поддакивать, где надо. Никогда не будет ставить карьеру мужа выше собственных убеждений, никогда не скажет детям: «Папа занят, не мешайте». Никогда не позволит мужу держать ее в стороне от дел. И никогда, никогда не примет такие холодные, лишенные эмоций отношения, какие предлагала Имоджин Скоггинс.
Есть сотня, нет, тысяча причин, почему Линде не стать хорошей женой политика.
В это время в гостиной появились Роналд Селден и его жена.
— Мне только что звонила Имоджин, — сказал мэр.
— Представляю, что она сказала. Но это правда. Избирателям придется принимать меня таким, какой я есть. А я, пожалуй, сейчас возьму пару недель отпуска.
— Посредине кампании? — изумился Роналд.
— Придется некоторое время обходиться без меня. К тому же есть надежда, что избиратели пресытятся Майклом Гликенхаузом.
— Что-то в этом есть. Тем более не похоже, что тебе представится еще одна возможность отдохнуть. И куда ты поедешь?
— В Данию.
— В Данию? — в недоумении переспросил Роналд.
— Давно собирался проследить свои корни и все такое прочее, — туманно объяснил Кристиан. — А потом, может быть, заеду в Лоустофт, где первоначально пытались обосноваться мои предки.
— Но это же в Англии и совсем рядом с Грей-Ярмутом! — воскликнула Элизабет. — Обязательно загляни к Мейди. Она так обрадуется!
— Зато Лин нет.
— Возможно, и так. Сейчас, — тут она лукаво подмигнула, — ей не до тебя. Мейди говорит, что она в последнее время часто встречается с Питером Бойсом.
И ни один из Селденов не заметил, как нахмурился Кристиан.
Линда обеспокоено вздохнула. События развивались не совсем в соответствии с ее планом.
О, Питер проявлял исключительную учтивость, возил ее везде и развлекал как мог. Но несмотря на все усилия, их отношения не стали более близкими.
Взять, например, вечер в ресторане. Романтичная обстановка. Питер провожает ее домой. Она останавливается у двери и ободряюще смотрит на него. И вместо того чтобы обнять и поцеловать, этот странный человек вдруг говорит ей, что накидка вот-вот упадет с ее плеч.
Линду настолько разозлило нелепое поведение кавалера, что, когда Питер действительно попытался обнять ее, притворилась, что не догадывается о его намерении, и выскользнула из его рук, холодно чмокнув в щеку.
На следующий день Питер повел ее в минералогический музей. Рассматривать выставленные в витринах камни Линде вскоре надоело. Однако Питер и не подумал сократить экскурсию, а протащил ее по всем залам.
Под маской дружелюбия и заботы скрывалась решительная, если не сказать упрямая, натура. Питер не был диктатором, но почему-то порой вызывал у Линды желание взбунтоваться. И все же она по-прежнему не сомневалась, что из него выйдет идеальный отец. Достаточно было увидеть его с детьми Вивиен или с Чарити.
Еще более усложняла ситуацию Валери. Она непрерывно попадалась у них на пути, несмотря на явную неприязнь к ней со стороны Питера.
— Боюсь, бедной девочке скучно проводить все время с пожилыми людьми, — сказала мать Питера, имея в виду себя и мужа, когда Валери попыталась в третий раз составить компанию Питеру и Линде.
И настырная девица напросилась-таки на спектакль в летнем театре.
— Они с Питером не переносят друг друга. Так что же она лезет? — яростно спрашивала Линда сестру.
Маргарет задумчиво посмотрела на нее, но ничего не ответила.
В выходные Питер пригласил Линду поужинать в «Олд тауне». Уж туда-то Валери точно не попадет! — подумала она.
Этот самый дорогой отель в городе находился неподалеку от дома Питера. Если и теперь их встреча не закончится в его спальне, то, значит, он никогда не поймет, чего она от него добивается!
Не то чтобы Линда собиралась соблазнить его. Конечно нет. Просто видела, что нравится ему. И их отношения было необходимо подтолкнуть. Только вот хочет ли она этого по-настоящему, хочет ли стать любовницей Питера, Линда не знала.
А как же иначе она сумеет зачать ребенка? Никак. Значит, придется переспать с Питером…
— Что-то ты загрустила, — заметила Маргарет.
— Нет, просто думаю, что бы надеть, когда пойду в «Олд таун» с Питером, — немного покривила душой Линда.
— Что-нибудь элегантное… Кстати, мама звонила. Никогда не угадаешь, что она сказала.
— Ну что?
— Кристиан Олсен в Англии.
— Где?! — ошарашенно переспросила Линда.
— Ты не ослышалась. Решил разузнать про свои корни и собрался сначала поехать в Данию, а потом сюда, к нам, в Норфолк. Но затем передумал и поменял их местами.
— Он никогда не брал отпуск. А как же предвыборная кампания?
— Понятия не имею, — пожала плечами Маргарет. — Ах да, та специалистка из Вашингтона уехала обратно несолоно хлебавши.
— Может, Крис хочет найти в Англии жену? — предположила Линда.
— Ты к нему несправедлива. Он хочет продолжить дело папы. Ведь Крис знает, что папа беспокоится за город. К тому же мама ждет не дождется, когда они вернутся в свой родной дом. Да и чужеземная жена, столь поспешно возникшая из ниоткуда, вряд ли будет Крису на руку.
— Ты говоришь так, будто Крис — член нашей семьи! — возмутилась Линда.
— Что-то в этом есть.
— По-моему, это чересчур. Мама с папой вечно на его стороне.
— Вечно? Это когда ты хотела встречаться с тем придурком, а Крис сказал, что у него плохая репутация? Он просто защищал тебя, дурочка, — улыбнулась Маргарет.
— Защищал. Как же! — скептически хмыкнула Линда.
— Повторяю, ты к нему несправедлива. Вся наша родня любит Криса, — стояла на своем Маргарет.
— Они видели его только с хорошей стороны.
— Или ты не можешь ему простить твоей детской влюбленности? — предположила на редкость проницательная младшая сестра. — Брось, ты же понимаешь, что он не мог тебе ответить тем же. Ты была еще подростком, к тому же дочерью его босса.
— И к тому же во мне было шесть футов роста и я смахивала больше на мальчика, чем на девочку. А еще я носила пластинки на зубах. Только он мог бы надо мной не насмехаться, — с вызовом произнесла Линда, вспомнив былые обиды.
— Он никогда не насмехался. Просто пытался разрядить ситуацию. Думаю, что…
Но Линда уже не желала ничего слышать.
— Неважно, что ты думаешь, — бросила она. — В любом случае, я не держу на него зла. Я даже согласна, что он хороший кандидат на пост мэра. И я желаю ему найти жену в Англии.
— Скажи ему об этом сама в уик-энд. Он приедет к нам в гости.
— Сюда? Крис?
Линда прикусила губу. Она слишком хорошо помнила вкус его поцелуя. Этот человек опасен, подсказывало ей сердце.
— Жаль, что я не увижу его, — с деланным равнодушием заметила она. — Ведь в субботу я обедаю с Питером в «Олд тауне».
О других своих планах на субботу Линда предпочла умолчать.
— Как раз и встретитесь. Крис там остановится.
Сердце Линды упало. Их стычки остались позади, но он видел ее в минуту слабости, она раскрылась ему, и теперь Крис мог застать ее в момент воплощения замыслов… О Господи, только этого не хватало!
— Более того, в воскресенье в «Олд тауне» будет своего рода семейное сборище Бойсов.
— Если Крис уже подыскал себе жену, можно будет устроить помолвку.
— Ага. Но чью — Криса и его избранницы или твою и Питера? — съязвила Маргарет. — Кстати, ты уже рассказала ему о своей мечте заняться любовью на природе?
— Это были детские фантазии, — покраснела Линда.
Ей и в самом деле давным-давно грезилось, как хорошо было бы предаваться любовным утехам под открытым небом, в укромном, тайном месте, о котором будут знать только она и ее возлюбленный! Но просто невозможно было вообразить в подобной ситуации Питера. Да, мечты редко сбываются…
Линда с сомнением оглядела себя в зеркале. Определенно, когда она покупала белье, ткань была плотнее, да и не должно оно было настолько подчеркивать каждую линию ее тела.
