Тяжело дыша и не отпуская ее губ, Кол другой рукой расстегивал джинсы. Холли опять издала протяжный стон, вздрагивая от его прикосновений, слепо двигаясь. Каждая частичка ее тела была охвачена жгучим желанием.

Она пыталась освободиться от своей рубашки, но запуталась в ней, почти рыдая от страсти, и Кол, пробормотав что-то, сорвал ее и откинул в сторону. Холли оказалась полностью обнаженной, ветерок ласкал ее спину, а руки Кола не останавливались, вызывая в ней чувственную дрожь.

Ладонью он коснулся ее напрягшихся сосков, и она, вскрикнув, выгнулась дугой в его руках. Он увлекал ее вниз, на мягкий ковер сосновых игл, опускаясь на колени и привлекая к себе. Его большие руки обхватили ее бедра, раздвигая их, открывая ее для себя. Он приподнялся, чтобы встретить ее, и Холли со стоном опустилась на него. Ее теплота поглощала его, Кол почти терял рассудок.

Она чувствовала, как он задрожал, раздался его мучительный вздох, самый чувственный, когда-либо слышанный ею…

Колу казалось, что он сможет сдержаться, что сможет усилием воли подождать, чтобы насытиться ею, и дать возможность Холли насладиться их слиянием, но после того, как Холли полностью оказалась на нем, и он погрузился в ее горячую, влажную глубину и она начала двигаться, как колдунья, волшебница, воплощение пламени и желания, для него все было кончено… Слишком долго… слишком давно… и четыре дня с ней, эта обжигающая сексуальность в каждом взгляде, каждом вздохе, прикосновении, его слишком живое воображение, дополняющее…

Холли жалобно застонала. Он чувствовал, как она сжалась, пытался удержать ее так долго, как только мог, но лишь услышал свой собственный голос — хриплый, короткий вскрик. Все было кончено, весь мир вышел из-под контроля. Кол потерялся в водовороте чувств, таких чистых, искренних, что они превратили физическое удовольствие во что-то гораздо большее.

Задыхаясь, он обхватил ее руками и крепко прижал к себе, спрятав лицо в ее волосах, чувствуя биение ее сердца. Какое-то мгновение Кол испытал дикое желание поднять голову и закричать от счастья; хотел поднять ее на руки и закружиться в лунном свете; хотел громко смеяться от этого чистого безумия, ощущая себя бессмертным, полным жизни. Ощущая себя живущим!

Холли слегка вздрогнула, и Кол поцеловал ее в шею, одной рукой удерживая голову, другой — продолжая ласкать ее твердые маленькие ягодицы.

— Это было как ядерный взрыв, — прошептал он, проводя языком по ее плечу. — Но я перед тобой в долгу, дорогая. В следующий раз будет лучше, обещаю!

Она вновь задрожала и отвернулась, когда Кол опять попытался поцеловать ее. Он понял, что она плачет.

— Холли? — встревоженно зашептал он. — Холли, что случилось?

Она выскользнула из его рук, опустив голову, лихорадочно стала искать халат и рубашку, крепко прижала их к себе.

— Дети, — зашептала Холли. — Дети могли видеть…

И исчезла, поднявшись на ноги и убежав в дом, как стройный бледный призрак, спотыкаясь по дороге…

Стоя на коленях там, где она его покинула, Кол перевел дыхание и дрожащей рукой провел по волосам. Прохладный ночной ветерок обвевал его, осушая пот на спине. Он посмотрел на дом. Оттуда никто не мог их увидеть.

— Оставь ее в покое, Рик, — прошептал Кол в ночи. — Ты умер, парень. И не имеешь права…

Медленно и устало поднявшись с колен, он застегнул джинсы, глубоко вздохнул и пошел за ней.

Дом был мрачен и тих. Кол постоял у ступеней и услышал шум льющейся воды. Душ. Она была в душе, стараясь смыть его прикосновения. Стараясь забыть обо всем, притвориться, что ничего не случилось.

Но только теперь все будет по-другому.

Найдя ее спальню, он прошел в ванную. Сквозь прозрачную дверь Кол видел, как она стоит в душе, прислонившись к стене, обхватив голову руками, и замер на секунду, затем резко открыл дверь и вошел.

Холли медленно подняла голову. Лицо ее было залито слезами. Она невидяще посмотрела на него, пытаясь закрыться руками.

— Убирайся! — Это было хриплое рыдание. — Ты не имеешь права приходить сюда!

Готовый к этому, он схватил ее руки, когда она бросилась на него, яростно рыдая, стуча кулачками по его груди, хрипло приказывая ему уйти, оставить ее одну. Не говоря ни слова, Кол крепко обнял Холли и ждал, когда утихнут ее рыдания, потом она обмякла в его объятиях, все еще слабо всхлипывая.

— Извини, — наконец прошептала она. — Извини, Кол, я не хотела.

— Я знаю, Холли, — шептал он, выключая воду. Кол промок до костей, но не обращал на это внимания, открыл дверь и завернул Холли в большое пушистое полотенце. Достал другое и начал вытирать ее волосы.

Не желая оставлять Холли одну, он сел на пол прямо в ванной и прижал ее к себе. Наконец она расслабилась, и Кол уткнулся подбородком в ее волосы, уставившись на стену, размышляя, что же с ним случилось. Как же он сможет покинуть ее, когда придет время?..

Она слегка пошевелилась, подняла голову и стала вытирать слезы.

Кол опустил голову и поцеловал ее макушку.

— Все в порядке? — нежно спросил он.

Холли кивнула.

— Прости, я вела себя как идиотка. Со мной такого не случалось со дня смерти Рика.

Он ничего не ответил, просто продолжал нежно обнимать ее.

— Спасибо, — прошептала она через минуту. — Спасибо, что пришел, что знал — мне это необходимо.

— Я не мог уйти, — мягко произнес он. — Все произошло так внезапно, так быстро… слишком быстро. Ты могла подумать, что это просто физическое удовлетворение.

— А это не так? — Она пыталась улыбнуться.

— Нет. — Он поднял ее подбородок и посмотрел прямо в глаза. — Это не так. — Поцеловал ее. Поцелуй был долгим и крепким. Холли ответила. Когда Кол наконец оторвался от ее губ, глаза у нее широко раскрылись, а дыхание участилось. — В первый раз за четыре года я вспомнил, что такое жизнь, Холли. Что означает близость с другим человеком. Чувствовать дыхание на своем лице, прикасаться к кому-то…

— Ты промок, — прошептала она.

— Я не умру!

— Не отпускай меня, — попросила она. — Просто посиди со мной.

И он сидел, пока совсем не замерз, а Холли уснула у него на руках. Кол нежно поднял ее и отнес в спальню, положил на кровать и накрыл свежей простыней, слегка пахнущей розами. Он долго сидел рядом, борясь с чувством безграничной пустоты, охватившей его, любуясь ею.

Боясь разбудить, он легко поцеловал ее и тихо ушел. Дверь в комнату Дэнни была приоткрыта, и Кол заглянул внутрь. Мальчик крепко спал, свернувшись калачиком, Чарли пристроился в ногах кровати, а Тип-пи развалился на коврике. На столе лежала новая модель, и Кол уставился на нее, вспомнив обещание, которое не сможет выполнить.

В комнате рядом спала Лизбет, которую почти не было видно среди игрушек. Ее маленькое личико освещено спокойным лунным светом. Она сбросила с себя одеяло, и Кол задержался, чтобы подтянуть его и укрыть девочку. Затем, дрожа от холода, он пошел вниз, на веранду, где были его вещи.

Холли внезапно проснулась, все еще вспоминая обрывки своего сна. Она была на пикнике вместе с Риком, как они часто делали — только вдвоем. Холли шла к воде, а он догнал ее, смеясь, и обхватил за талию. Она обернулась к нему, улыбаясь, но это оказался Кол, а не Рик.

Самое странное, что ей было все равно. Можно ли любить двоих? Или перестать любить Рика и вот так сразу полюбить другого, который случайно оказался на ее крыльце? Не Рик ли привел его сюда? Может, он оказался здесь в связи с гибелью Рика?

Если так, то в этом была высшая справедливость, что успокаивающе подействовало на нее.

Она села. Ветерок проникал в открытое окно, занавески чуть колыхались, и Холли поежилась от холода. Волосы все еще были мокрые и перепутанные, и она пыталась пальцами расчесать их. Огляделась, недоумевая, где же Кол. Но в комнате было пусто, тихо и спокойно.

Нахмурившись, Холли встала с постели, надела халат и, затянув потуже пояс, направилась вниз.