Осталась одна неделя, а он еще не готов на решительные действия и все, что ему под силу, — дружеские отношения. Он будет ждать ее следующего шага. Терпеть и молиться, чтобы этот шаг вел к нему, а не от него.

Кристал многому его научила…

Кристал спала, словно младенец. Блейк поступил благородно, не стал настаивать на близости, считаясь с ее желанием, она была так тронута, что захотела расплакаться. Она так и сделала. Он пошел на уступки без обиды и капризов, и такое поведение вызвало в ней желание схватить его за руку, броситься в спальню и доставить ему самое сильное удовольствие в мире.

Господи, но почему ее всегда охватывают противоречивые чувства! Сначала она хотела, чтобы он оставил ее в покое, затем — чтобы занялся с ней любовью!

Впрочем, Блейк гораздо разумнее ее. Он выдержал ее путаную речь, пожелал спокойной ночи, поцеловал и оставил на крыльце в плотном кольце желаний. Блейк заставил ее почувствовать себя удивительной, женственной и особенной. Придет понедельник, и она поделится с ним своими ощущениями.

В воскресенье Кристал отвезет тетю Хелен в Финикс к друзьям, и они пробудут там весь день. Нет ни единого шанса лицезреть Блейка до понедельника, но при встрече она обязательно расскажет о том, как не смогла подобрать нужные слова, как испугалась силы своей любви прошлой ночью и о том. что она хочет провести последние дни рядом с ним, чтобы после расставания остались в сердце лишь добрые удивительные воспоминания.

А как же новый интерьер витрины, все почти уже готово?! Ее идея либо окажется великолепной и соберет комплименты, либо и выеденного яйца не стоит… Блейк будет слегка потрясен, но ведь она владеет приемами шоковой терапии… В случае провала Кристал сумеет объяснить свои изыскания в области декорирования. Попытка не пытка…

Кристал выпрямилась. Ради всего святого, она потворствует Блейку! Совсем не в ее духе! Они собираются расстаться друзьями, и их отношения не похожи на долгосрочное обязательство. Если в понедельник они встретятся за ленчем, она сможет объяснить, как разрывается ее душа в поисках ответа: остаться или уехать? Но правильный выход только один — уехать.

После дополнительного просмотра эскизов интерьера витрины Кристал не сомневалась в успехе. Открытие приурочено к Дню святого Валентина, значит, она украсит окно за два дня до такого большого праздника и за три дня до отъезда.

Осталось пять дней.

Кристал наметила план и собрала все детали для композиции. Можно предугадать реакцию окружающих: тетя Хелен рассмеется, Линда будет шокирована, но втайне удовлетворена, некоторые из посетителей торгового центра не поймут намека, а те, кто оценят шутку, придут в восторг, даже если заметят некоторую пикантность. Или именно из-за того, что заметят. За последние пять недель Кристал убедилась в сомнительности изречения, что чем старше люди, тем меньше они излучают веселья. Ее откровенная витрина привлечет больше покупателей, заинтригует их выставленными товарами.

Однако могут возникнуть трудности по поводу «правил и предписаний администрации торгового центра по украшению витрин». Одна надежда — Блейк не будет слишком возмущен.

Кристал прятала предметы будущего интерьера в большую коробку на складе, не говоря ничего даже Линде и Дарлин. Она запиралась в складском помещении, когда слышала приближающийся голос Блейка, и ее сердце бешено колотилось. Плохие сны ее не мучили, хотя после пробуждения сомнения подстерегали на каждом шагу. Что, если Блейк обидится на ее поведение и не захочет больше общаться с ней? За выходные в голове все запуталось окончательно, да и утро понедельника не принесло облегчения.

— Привет, — поздоровалась Кристал, когда он решительно направился к ней.

— Привет. — Блейк остановился перед девушкой, отгораживая весь остальной мир. — Что делаешь во время ленча?

Сомнения растаяли, словно дым, и Кристал томно улыбнулась.

— Обедаю с тобой в конференц-зале.

Его глаза на мгновение расширились и потемнели.

— Рад, что ты понимаешь значение нашего свидания.

— Я там буду.

— Ты не захватишь свой фотоаппарат?

Пришла ее очередь дразнить, она смерила его чувственным взглядом с головы до ног.

— Разве ты не любишь фотографироваться?

Его смех, глубокий и немного мрачноватый, накрыл ее, словно снежная лавина.

— Кристал, я возвел в принцип никогда не оставлять изобличающие улики или что-нибудь этакое, что тебе будет неприятно видеть лет через двадцать.

— Ну-ну. — Она ждала объяснений. Интересно, что за история скрыта за его словами и кто преподал ему такой урок?

— Мне нужно сделать одну копию, и я думал, ты могла бы мне помочь.

— А в моей голове уже пронеслись разные интересные видения.

— Запомни их, — резко скомандовал Блейк. — И принеси фотоаппарат. — Он наклонился и поцеловал ее как-то слишком поспешно и холодно. — Я буду тебя ждать.

Кристал кивнула и проводила его взглядом. Остаток утра она провела словно в тумане, поглощенная своими мыслями, каждые пять минут поглядывая на настенные часы.

Ей не хотелось рыться в собственных ощущениях. Блейк — первоклассный друг, а кто хочет такого потерять? Он — удивительный любовник, правда, у нее недостаточно опыта, чтобы сравнивать, однако достаточно ума, чтобы распознать его уникальность. Никогда она не чувствовала себя такой совершенной… Пора прекратить думать о нем, слишком опасно, ради самой себя.

Два часа тянулись мучительно долго, взвинчивая напряжение в ее голове методичным тиканьем. В конце концов, стрелки остановились на нужных цифрах. Около дверей административного офиса Кристал испытала настолько сильное возбуждение, что ей стало страшно. В ушах звучали одни и те же слова: еще пять дней, еще пять дней… Невыносимо больно думать о пустоте, ожидающей ее по возвращении домой.

Мэрилин на месте опять не оказалось, и Кристал почувствовала разочарование: за пять недель она успела подружиться с секретаршей. Кристал поставила букетик свежих маргариток в вазу на столе и прошла в конференц-зал. Перед дверью она остановилась, поправила ремень на брюках, расправила складки на своей серой блузке, одернула кардиган.

Стук в дверь прозвучал набатом в ушах, и она вздрогнула. Что происходит? Она, взрослая женщина, идет на свидание к мужчине и хочет получить удовольствие от обеда, в ее поведении нет ничего предосудительного. Сжимая фотоаппарат в руке, она еще раз постучала.

— Входи! — донесся из глубины голос.

Ее рука словно приклеилась к косяку, а на губах заиграла улыбка. Вся ее находчивость растаяла, и она стала напоминать глупый пустой манекен.

— Эй, там… — начала Кристал, озираясь, голос медленно поплыл по комнате.

От невероятного зрелища захватило дух!

В углу зала, на полу, лежало одеяло с подушками, рядом в огромном ведре охлаждалась бутылка вина, разноцветные пластиковые стаканчики и тарелки окружили блюдо с цыпленком и различными салатами, огромные красно-белые салфетки ждали, когда их используют.

Впрочем, сервировка для пикника изумляла не так сильно, как остальное помещение. Все свободное пространство заполняли надувные шарики — шарики разных размеров, форм и расцветок. Розовые и зеленые плыли под потолком, голубые, черные и белые крепились к стенам, а красные парили в воздухе. Над огромным столом возвышались золотые и серебряные шарики с забавными изображениями песика Снупи, медвежат и цветов. К каждому такому шарику на ленте была подвешена шоколадка в яркой фольге, маленький якорь, удерживающий легкий корабль любви.

— Вот здорово! — Кристал наклонилась к конфетам, желая лучше рассмотреть их. Должно быть, Блейк выкупил целый магазин надувных шариков. — Эй? — Она заглянула под стол, пытаясь обнаружить там того, кто был в ответе за всю эту красоту. — Блейк? Где ты?

— Здесь. — Его голос раздался прямо около уха. Кристал резко обернулась и очутилась перед его широко раскрытыми объятиями. Мальчишеская улыбка освещала лицо. — Что скажешь? — спросил он, запечатлевая быстрый поцелуй на ее губах.