— Вы прекрасно слышали меня. Мистика, спиритическая чепуха, гадание на чайных листьях.

— Если бы я могла предположить, что вы захотите оскорбить меня, я бы осталась дома. — Ее голос звучал глухо.

— Прошу прощения, я не собирался оскорбить вас. Просто я не верю в тайные знаки, обряды, связи с духами.

— А ваши приятели наоборот.

Черт возьми!

— Однако я хочу попросить вас об одолжении. Пожалуйста, больше не распространяйте свою чушь вокруг меня.

— Извините. — В ее твердом голосе послышались нотки сожаления. — Я не могу выполнить вашу просьбу.

— Почему?

— Я не могу перестать быть самой собой. Если вы хотите меня переделать, то я предлагаю прекратить наши встречи, — вздохнула Кристал. — Мне очень жаль.

Блейк не мог поверить своим ушам.

— Вы не удержитесь от всей этой мистики и при следующем нашем свидании?

— Нет. Неужели вы не понимаете? Я есть я. Вы же не хотите, чтобы я отринула свою сущность. Все равно что просить меня не быть массажисткой. Вы не пойдете на такой бесчеловечный поступок Мои верования — часть моей души. — Кристал улыбнулась. — Может быть, мои слова звучат глупо, но я уверена, вы должны понять.

— Хорошо… — сухо продолжил Блейк. — Я думаю, вы нашли способ самовыражения.

В машине воцарилась тишина, и только через несколько кварталов, когда они выехали на главную улицу, Кристал бросила беглый взгляд в сторону и улыбнулась.

— Интересно, — произнесла она и задумчиво покачала головой. — Откровенно говоря, мы оба знаем, как сильно нас влечет друг к другу, — рассудительно начала девушка. — Мы понимаем, что это не удачный выбор, вопреки нашему влечению. Уже прошла неделя с первой встречи, а чувство не улетучилось.

— И правда. — Блейк откинулся на спинку водительского кресла. Свет, струящийся из окон, играл бликами на лице его спутницы, оттеняя высокие скулы и красивые глаза. — Что вы предлагаете?

— Я предлагаю узнать друг друга получше.

В его голову не раз приходили те же мысли.

— Почему бы нам не начать прямо сейчас?

Он уже не раз видел испуганное выражение ее лица.

— Сейчас?

Блейк улыбнулся.

— Начнем с чашечки кофе, только мы вдвоем и никого вокруг. В дальнейшем мы сможем обсудить проблему и выяснить, куда нас занесет.

— Кофе? Но наши характеры несовместимы, — заметила Кристал.

— Я знаю, знаю. — Напряженный голос выдал его волнение.

— Мы прямая противоположность друг другу.

— Да, — глухо отозвался он.

Кристал выглядела печальной.

— Такое влечение долго не продлится.

— Надеюсь. — В его словах заключалась правда.

— И тем не менее вы хотите попробовать?

— Хочу. — Ни одной фальшивой нотки колебания.

Хотя была глубокая ночь, улыбка девушки осветила салон машины, словно золотистый солнечный луч.

— Не откажусь выпить кофе.

Остановившись около дома, Блейк вышел из машины, намереваясь помочь Кристал, но девушка уже открыла дверь и ступила на тротуар. Он улыбнулся.

— Вам полагалось подождать.

— И почему же? Я не ношу фижмы и не надеваю корсет, затрудняющий дыхание, у меня нет высоких каблуков.

Блейк взял ее за руку.

— Таков обычай, мужчина должен предложить свою помощь.

— Глупый обычай. Шовинизм.

Его рука обвила ее талию, и он еще раз отмерил, насколько хорошо сложена его спутница, не пухлая, но с мягкими округлыми формами.

Блейк открыл дверь, и они прошли в дом.

Апартаменты выглядели великолепно. Кристал задержалась в гостиной. Выполненная в мужском стиле мебель отличалась изумительным вкусом. Кожаный темно-коричневый диван гармонировал со стульями, расставленными вокруг круглого стеклянного стола. Картины, развешанные на стенах, были объединены в группы, а на стеклянных подставках стояли бронзовые статуэтки.

Обстановка комнаты смотрелась официально, но она скорее имела вид уютной официальности.

— Мне нравится, мило и по-домашнему. — Кристал быстро улыбнулась. — Нет холодной деловитости.

— Спасибо. — Блейк улыбнулся в ответ.

Девушка провела рукой по мягкой теплой коже стула и коснулась статуэтки.

— Заманчивое сочетание фактур.

— Еще раз спасибо. — Он повернулся к столику с винами.

— Блейк? — Ее голос прозвучал тихо и нерешительно.

Он остановился и развернулся.

— Да?

Кристал стояла в центре гостиной. Одновременно гордостью и ранимостью веяло от ее фигурки, огромные карие глаза неотступно следовали за ним. Ее индейское платье удивительно сочеталось с тоном комнаты, а светлые волосы, растрепанные свежим ветром и его рукой, обрамляли воздушным облаком привлекательное личико. Боль, которая раньше появилась в паху, разрослась и отозвалась желанием в каждом нерве его тела. Кристал выглядела такой женственной и уязвимой, любое неверное слово могло сломить ее дух, причинить боль. Смешно, он видел Кристал много раз, но только теперь осознал, насколько хрупкой она была. Он почувствовал себя мужчиной, защитником и покровителем.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка быстро исчезла с ее лица.

— Не надо кофе.

— Вина?

Кристал покачала головой, не отрывая глаз от его лица.

— Займитесь со мной любовью.

Казалось, внутри все замерло, минула бесконечность, прежде чем снова раздались тяжелые удары сердца. Он выпрямился и медленно подошел к своей гостье.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

— И никаких сожалений потом?

— Только что мы не встретились раньше.

Он встряхнул головой, развеивая в прах любую возможность шутки. Все, что угодно, только не смех.

— Я хочу тебя, Кристал, но не буду лгать: я ничего не обещаю.

— Так же как и я, Блейк. Я только хочу твоей близости. — В ее глазах он увидел честность и искренность.

— С удовольствием.

Ее вздох разнесся эхом по комнате, теплое дыхание могло тронуть даже камни, тем более его сердце…

Блейк сомкнул руки на талии девушки и властно привлек ее к себе.

Наклонив голову, он нежно коснулся губами ее виска, затем щеки и, дрожащими ладонями обхватив ее лицо, припал к губам. Каждый мускул в теле Кристал ослабел, она никогда никого не хотела так страстно и сильно, как сейчас Блейка.

С первой встречи она ощутила на себе его притягательность, и в течение последующих дней ситуация ни на йоту не изменилась. Даже на вечеринке, когда он исчез, Кристал повсюду искала его взглядом, с надеждой ожидая его возвращения, способная улыбаться лишь в его присутствии. Все, что она говорила и делала, она делала для него, ради него. Блейк оказался мужчиной, которого она желала.

Кристал приподнялась на цыпочки, погладила его подбородок, опустила руку ниже, чувствуя кожей твердый столп шеи, ниже, к широкой сильной груди. Ее ладони передалось глухое биение его сердца. Он тоже желал ее. Слава богу.

Легко вздохнув, она поцеловала его в ответ. Нет смысла сдерживать свои чувства и дальше, Кристал жаждала изведать близость с ним, постичь самые глубины физического наслаждения. Их объединяла потребность познать друг друга. Она стремилась почувствовать жар и тяжесть его тела, его прикосновения, ласкающие и наполняющие мужской сущностью каждую клеточку ее тела. Внезапно она почувствовала, как он отстранился и взял ее за руку.

— Пойдем! — Его хриплый голос звучал, словно шорох сухих листьев.

Твердым шагом Блейк направился в спальню и остановился у кровати. Его синие глаза пристально изучали Кристал, словно он не мог поверить в действительность происходящего.

Дрожащими руками Кристал потянулась к застежкам платья.

— Нет, — произнес он, ловя ее руки. — Позволь мне. Я сам хочу раздеть тебя.

Блейк медленно улыбнулся, наполняя светом ее сердце. Кристал стремилась к близости с ним с того самого момента, как увидела его на пороге магазина тети Хелен. Ее чувство к нему не имеет ничего общего с любовью, уверяла она себя, совсем ничего общего. Кроме того, любовь с первого взгляда — сюжет для романа, писательская выдумка, не реальность. Они с Блейком — противоположные полюса, которые притягиваются друг к другу, но, в конце концов, их разметет в разные стороны жизни. Они испытывали просто сексуальный призыв… очень сильный призыв… и она достаточно умна, чтобы уловить разницу.